北宋末年，政治腐败不堪。宋徽宗赵佶荒废政事，重用蔡京、高俅等奸臣。蔡京等把持朝政，苛捐杂税多如牛毛。他们又借采办花石纲之名，差遣爪牙四处搜刮奇花异木、美石，百姓负担极重。把百姓逼得卖儿鬻女、家破人亡。
官逼民反，民不得不反。
北方，宋江揭竿而起，占据梁山泊劫富济贫，和官军对抗。
江南，睦州青溪县，出了一位顶天立地的好汉，姓方名腊，江湖人称方天王。
这方腊生得身材高大，腰阔十围，面如重枣，目若朗星，颌下微须，为人最是仗义疏财，但凡乡亲有难，必倾囊相助，在江南一带威望极重。他眼见朝廷腐败、奸臣乱政，百姓苦不堪言，胸中积郁满腔怒火，遂扯起“诛奸臣、安百姓”的义旗，聚众起义。
江南百姓受宋廷欺压已久，一闻方腊举事，纷纷扶老携幼、扛锄执扁担前来投奔，未满半年，义军便聚起十余万众，连克睦州、杭州、歙州、婺州等八州二十五县，占据江南大半富庶之地，声势震天，江南官军闻风丧胆，个个龟缩城内，不敢露头。
方腊麾下，聚了一批能征惯战的猛将，个个艺高胆大、忠勇过人。
侄儿方杰，年方二十，少年英雄，一杆方天画戟使得出神入化，有万夫不当之勇。
大将军石宝，年近四旬，面黑颧高，使一口劈风刀，背悬流星锤，勇猛狠厉，堪称义军头一号悍将。
国师邓元觉，本是歙州僧人，光头赤足，持一根浑铁禅杖，力大无穷，江湖上都道他堪比梁山花和尚鲁智深。
另有厉天闰、司行方、庞万春等头领，人人武艺超群。
义军军纪严明，从不欺压百姓，所到之处秋毫无犯，深得江南民心。
这一日，方腊正在睦州王府厅堂批阅文书，忽然听见门外脚步声急促，一名探马满头大汗、气喘吁吁地跑进来。
探马“噗通”跪倒在地，向方腊禀报：“启禀天王！大事不好！北方金邦撕毁和约，金兀术领着数十万铁骑大举南侵，连破朔方、云中两处边关重镇，一路烧杀掳掠，势如破竹，宋官军节节败退，眼看便要渡过黄河，直扑汴梁京城！”
方腊听了大吃一惊，手中毛笔“啪嗒”落在案上，墨汁溅满宣纸。他猛地起身，浓眉紧锁、双目圆睁，急声追问：“真的吗？金兵竟敢悍然毁盟南犯？朝廷兵马竟然这样软弱，连边关都守不住？”
探马连连叩首，眼眶通红，喘着气说：：“千真万确！小的沿途一路打探，金兵经过的地方，烧杀抢掠。百姓要的房屋被烧毁，财物抢劫，人被掳走、斩杀，尸横遍野、血流成河，惨不忍睹！宋朝官兵要么开城投降，要么弃城逃窜，压根不敢接战，如今黄河北部疆土，大半已落入金狗手里！”
方腊听罢，背着手在厅中来回踱步，面色凝重如铁，心内翻江倒海。他恨宋廷昏庸、奸臣误国，才揭竿起义；可更恨异族入侵，金兵铁蹄践踏中原、屠戮汉人同胞。如果大宋真的亡了，金兵铁骑必然南下江南，到时候江南父老，也要落得北方百姓那般国破家亡的下场，覆巢之下无完卵，这个道理他比谁都明白。
这一夜，方腊辗转反侧，夜不能寐，窗外冷月清辉洒入屋内，他睁眼直到天明，心中反复掂量：如果继续攻打宋朝州县，内战不休，只会白白损耗汉人兵力，让金兵坐收渔利；如果放下私怨，与宋廷罢战联手抗金，麾下弟兄多是被官府逼得家破人亡，个个恨透宋朝官吏，未必肯依从。可如果不抗金，江南早晚被金兵踏碎，百姓终究难逃劫难，自己起兵“保境安民”的初衷，便成了一句空话。怎么办？
次日天方微亮，方腊便传令亲兵敲响聚义钟。
此钟悬于王府门前，钟声浑厚洪亮，传遍全城，乃是召集众头领议事的信号。不多时，麾下各路头领披甲挂刃，大步流星赶赴聚义厅。
这聚义厅坐落睦州城正中，宽敞气派，梁柱都是粗实原木打造，厅内陈设长条木案，壁间悬着一块木匾，刻着“替天行道、保境安民”八个大字。
平日里，聚义厅便是方腊与众头领商议军机要事的重地。众头领依次入内，分立两侧，个个神情肃穆，都不知天王一大早召集，有何紧要事务。
当先入内的是大将军石宝，身披黑铁甲，腰挎劈风刀，步履沉稳，不怒自威；紧随其后的是国师邓元觉，手持浑铁禅杖；再后是方杰、厉天闰、司行方、庞万春等人，个个精神抖擞。
方腊端坐正中虎皮椅上，环视众人一圈，开口道：“诸位兄弟，昨日探马来报，说北方金狗大举南侵，连破朔方、云中两处边关重镇，一路烧杀抢掠。宋官军抵抗不住，节节败退。今日召集大伙，只商议一件事——国难当头，我们义军应该怎么办？”
(活动时间：4月4日到4月6日)