密林深处，五个人影正在快速穿行。
为首的是个中年男人，身材高大，面容方正，颌下蓄着短须，穿着一件天青色长袍，胸口绣着三柄小剑交叉的标志——天剑宗内门弟子的标识。
他叫周承渊，天剑宗内门弟子，真气境五重。
五天前，宗门发现外门执事赵奎的命牌碎裂，确认他已经死亡。赵奎虽然只是个外门执事，但他负责的是莽苍山脉上古遗迹的外围警戒工作，他的死意味着可能有人闯入了宗门的禁区。
宗门派周承渊带人来调查。
他带了四个外门弟子，清一色的真气境一重到二重，放在外面都是一方好手。
“周师兄，前面发现足迹。”一个瘦高的外门弟子从前方折返回来，指着东北方向，“很新鲜，不超过两个时辰。”
周承渊点点头：“几个人？”
“一个。脚印很大，是个壮汉。赤脚，步幅很大，像是在赶路，又像是在……故意留下的。”
“故意留下的？”周承渊皱眉。
“对。足迹没有刻意隐藏的痕迹，甚至有些地方还特意踩得很深，像是在给我们引路。”
周承渊沉默片刻，嘴角勾起一个冷笑。
“有意思。看来不是个普通的山野莽夫。走，去会会他。”
五个人加快速度，沿着足迹追踪而去。
大约走了半个时辰，前方的密林突然变得安静了。
鸟叫声没了，虫鸣声也没了，连风都好像停了。
周承渊抬起手，示意所有人停下。
“出来吧。”他平静地说，“藏头露尾的，不像是个敢杀天剑宗弟子的人。”
然后，前方的树丛被一只大手拨开。
一个高大的身影走了出来。
周承渊的瞳孔微微一缩。
他见过很多武者，有走飘逸路线的剑修，有走霸道路线的体修，有走诡谲路线的刺客……但他从没见过这样的武者。
眼前这个少年——虽然满脸风霜，但周承渊能看出他绝对不超过二十岁——赤着上身，浑身伤疤纵横交错，像是被人用刀在身体上画了一幅地狱变相图。最触目惊心的是他头顶的三道疤痕，从额顶一直延伸到后脑，像是曾经被人开了瓢。
但他的眼神很平静。
平静得像一潭死水，看不出任何情绪波动。
“你们是天剑宗的？”秦渊开口，声音沙哑低沉。
周承渊没有回答，而是上下打量着他，忽然笑了。
“锻体境九重？”他摇了摇头，语气里带着一丝不可思议，“一个锻体境的野小子，杀了赵奎？”
秦渊没有否认，也没有承认，只是看着周承渊胸口的三柄小剑标志。
“真气境五重？”他反问。
周承渊的笑容凝固了。
一个锻体境的武者，能准确判断出真气境的具体境界？这需要极其敏锐的感知力，而感知力通常和实力成正比。
这个小子，不简单。
“赵奎是你杀的？”周承渊沉声问。
“他从悬崖上摔下去的。”秦渊说，“我只是抱着他跳了崖。”
这句话说得很平静，像是在说一件稀松平常的事。
四个外门弟子的脸色都变了。
抱着敌人跳崖？这是疯子才会做的事。
周承渊的眼神变得凝重起来。他不怕遇到强者，强者有强者的规则，他可以应对。但他怕遇到疯子，因为疯子不按规则出牌。
“你叫什么名字？”周承渊问。
“秦渊。”
“秦渊……”周承渊咀嚼着这个名字，忽然想起了什么，“铁骨村的人？”
秦渊的眼神微微变了一下，这是他今天第一次露出情绪波动。
“你认识我？”
“不认识。”周承渊摇头，“但我听说过铁骨村。一群铁匠，骨头很硬，脾气也很硬。三个月前，村里的人被一伙流寇洗劫了，对吧？”
秦渊没有说话，但拳头已经缓缓握紧。
“那伙流寇，是天剑宗的人。”周承渊平静地说出这句话，像是在说今天天气不错。
四个外门弟子愣住了，他们显然不知道这件事。
秦渊的眼神彻底冷了下来。
“你承认了？”
“没什么好否认的。”周承渊耸肩，“我是来调查赵奎死因的，不是来给宗门擦屁股的。那伙人确实做得不干净，被其他势力抓到把柄会很麻烦。所以……”
他的目光落在秦渊身上，像是在看一个需要处理的麻烦。
“所以，你得死。”
话音未落，他动了。
真气境五重的速度有多快？秦渊只来得及看到一道残影，周承渊就已经出现在他面前三尺处，一掌拍向他的胸口。
这一掌没有用全力，但真气凝聚成的掌印依然带着凌厉的劲风，足以震碎锻体境武者的胸骨。
秦渊没有躲。
他的战斗风格从来都不是躲——是以伤换伤，以命搏命。
他身体微侧，让过胸口要害，用左肩硬接了这一掌。
砰！
掌印结结实实地拍在他的左肩上，肩胛骨发出令人牙酸的咯吱声，整个人被震得倒飞出去，撞断了身后一棵碗口粗的树。
“秦渊！”
秦渊在地上翻滚了两圈，吐出一口血沫，但立刻站了起来。
左肩传来钻心的疼痛，肩胛骨上多了一道裂纹。但仅此而已——没有碎裂，没有脱臼，只是裂纹。
周承渊的笑容凝固了。
他这一掌用了七成力，足以将锻体境九重的武者拍成重伤。但这个秦渊只是吐了口血，骨头都没断？
“你的身体……”周承渊眯起眼睛，“锻体境九重不该有这么强的肉身。”
秦渊没有回答，只是活动了一下左肩，确认骨头还能动。
然后他抬起头，看着周承渊。
“该我了。”
他右脚猛地踏地，地面炸开一个土坑，整个人如同炮弹般弹射出去。
没有花哨的步法，没有精妙的走位，就是直来直去，正面冲锋。
周承渊冷笑一声，双掌齐出，真气化作两道掌印，封死了秦渊的进攻路线。
秦渊不闪不避，双拳齐出。
砰！砰！
拳掌相交，真气与肉身之力碰撞，激起一圈肉眼可见的气浪。
秦渊的双拳皮肤被真气撕裂，鲜血飞溅，但他没有后退。借着反震力，他的身体在半空中扭转，左肘横扫，砸向周承渊的太阳穴。
周承渊抬手格挡，但秦渊的肘击力道大得惊人，震得他手臂发麻。
“好大的力气！”周承渊心中一惊，连忙后退两步，拉开距离。
秦渊落地，双拳再次抬起。
他的拳面上鲜血淋漓，但眼神比之前更加凶狠。
“再来！”
他再次冲锋，双拳如同铁锤，狂风暴雨般砸向周承渊。
每一拳都带着一往无前的气势，每一拳都是以伤换伤的打法。他不防御，不闪避，只进攻。周承渊打他一掌，他就还一拳；周承渊踢他一脚，他就还两拳。
这种不要命的打法让周承渊很不适应。
他是天剑宗的内门弟子，修炼的是正统的剑道功法，讲究的是以静制动、后发先至。但秦渊根本不给他“后发”的机会，就是一路莽到底，拳拳到肉。
更让周承渊心惊的是，秦渊的拳头越来越重。
刚开始的时候，他一拳只能震得周承渊手臂发麻。但打了三十几拳后，每一拳都能让周承渊后退一步。到了第五十拳，周承渊的护体真气开始出现裂痕。
“不可能！”周承渊心中惊骇，“他的力量在增长？在战斗中增长？”
他猜对了。
秦渊在战斗中突破了。