三日后的清晨，山雾裹着寒意，把断魂峡谷罩得严严实实。
沈砚秋背着豁口的破背篓，手里攥着砍柴刀，走得踉踉跄跄的，脸上却满是惶恐不安，活脱脱是一个被宗门口令骗过来的心里没底气杂役。背篓里只装了半块干麦饼、几株普通的避瘴草，还有一把磨得发亮的短木刃，藏在最底下，被干草盖得严严实实。
他不是被骗来的。从接下那道伪造的采办口令起，他就清楚，这是凌砚之给他设的死局。可他还是来了，躲了这么久，忍了这么久，这一次，他要亲手了结这桩不死不休的恩怨，彻底断了悬在头顶的刀。
峡谷里风很大，刮在脸上像刀子割，谷底乱石嶙峋，深涧里的水声轰隆隆的，盖过了大半动静。凌砚之就站在峡谷中央的巨石上，一身玄色劲装，手里握着一柄泛着灵光的长剑，身后没带半个跟班。
灭口这种事，知道的人越少越好。他要亲手捏死这只屡次让他丢脸的蝼蚁，再伪造成失足坠崖、葬身兽口的假象，连半点手尾都不留。
“你还真敢来。”凌砚之嗤笑一声，从巨石上跳下来，长剑直指沈砚秋的胸口，眼神里的阴狠快溢出来，“我还以为，你会夹着尾巴去找温疏桐哭着求救。”
沈砚秋往后退了半步，攥着柴刀的手微微发抖，一副吓破了胆的样子，声音都在发颤：“凌师兄，宗门让我来采崖柏，你……你拦着我做什么？”
“装，还在装！”凌砚之怒喝一声，长剑往前递了半寸，灵光擦着沈砚秋的衣襟划过，在石头上划出一道深痕，“从瘴气林到议事堂，从王虎到我那两个废人，你一次次坏我的事，真当我查不出来是你动的手脚？”
他往前逼近一步，眼底满是疯狂：“今天这断魂峡谷，就是你的葬身之地。等你死了，我就对外说你采草失足坠崖，连收尸的人都不会有。我倒要看看，没了命，你还怎么跟我斗！”
话音未落，凌砚之就动了手。炼气三层的灵气尽数催动，长剑带着凌厉的风，直劈沈砚秋的肩头。他没打算一招杀了他，要慢慢折磨，把这几个月受的气，全都撒在这只蝼蚁身上。
沈砚秋早有防备，身子猛地往旁边一滚，躲开了这一剑，后背狠狠撞在乱石上，疼得他闷哼一声。他没敢动用尘缘盏的力量，只靠着淬体诀练出来的肉身力量，还有对后山地形烂熟于心的记忆，狼狈躲闪，全程只守不攻，装作毫无还手之力的样子。
凌砚之越发轻敌，长剑招招狠戾，却都只往他的皮肉上招呼，嘴里还不停嘲讽：“躲啊？继续躲啊？我还以为你有多大本事，原来就只会像只老鼠一样窜来窜去！”
十几招过后，沈砚秋的胳膊、腿上都添了好几道伤口，鲜血浸透了打满补丁的衣衫，看起来狼狈至极，连站都快站不稳了。凌砚之见状，更是放下了所有警惕，收了长剑，赤手空拳冲上来，打算亲手废了他的经脉。
就是这一刻。
沈砚秋原本踉跄的身子猛地一顿，眼底的惶恐瞬间褪去，只剩下冷冽的沉稳。他假装脚下一滑，整个人往前扑去，就在凌砚之伸手要抓他衣领的瞬间，袖口一滑，那柄浸了数月麻药的短木刃，精准地刺进了凌砚之小臂的经脉穴位上。
麻药是他用尘缘盏提纯了无数次的，无色无味，入血即融，瞬间就能封住灵气运转。凌砚之只觉得小臂一麻，丹田处的灵气瞬间滞涩，像是被冻住了一样，半点都催动不出来。
“你！”凌砚之脸色骤变，又惊又怒，抬脚就往沈砚秋胸口踹去，“你敢阴我！”
沈砚秋早有预判，侧身躲开这一脚，同时伸手抓住凌砚之的胳膊，借着他踹过来的冲力，猛地往峡谷边缘带。凌砚之灵气被封，浑身发软，根本站不稳，踉跄着往后退，脚下一滑，半个身子已经悬在了峡谷外。
他吓得魂飞魄散，伸手死死抓住沈砚秋的衣襟，嘶吼道：“沈砚秋！你敢杀我？宗门不会放过你的！我爹是宗门内门长老，你杀了我，你也活不成！”
沈砚秋低着头，看着他惊恐的脸，声音平静得没有一丝波澜：“从你第一次派人打我，从你把我发配瘴气林，从你一次次设局要我的命起，你就该想到今天。”
他没动手推他，只是轻轻掰开凌砚之抓着他衣襟的手指。就在手指松开的瞬间，凌砚之身子一歪，尖叫着摔下了峡谷，重重撞在谷底的乱石上，一声闷响过后，再没了动静。
沈砚秋站在悬崖边，往下看了一眼。凌砚之没死，却摔断了全身经脉，彻底成了个废人，和死了没两样。
他没多停留，快速抹去现场的痕迹：把凌砚之掉落的长剑扔到峡谷边，伪造出打斗后法术反噬的痕迹；把自己身上的伤口又划深了几分，弄得浑身是血、气息奄奄；短木刃和麻药残渣，尽数扔进了深涧里，半点不留。
做完这一切，他才装作拼了命逃出来的样子，踉踉跄跄地往宗门跑，一边跑一边喊救命，刚好撞上出来寻人的外门管事。
半个时辰后，宗门长老带着人赶到断魂峡谷，把摔成废人的凌砚之救了上来。现场查验了许久，只看到凌砚之的长剑、法术反噬的痕迹，还有谷底乱石上的撞击印，半点找不到沈砚秋动手的证据。
最终，宗门定论：凌砚之私自离宗，在后山峡谷修炼，不慎法术反噬，失足坠崖，经脉尽断，沦为废人。
没人怀疑到沈砚秋头上。一个无灵根的杂役，怎么可能伤得了炼气三层的外门弟子？所有人都只当他是运气好，撞见了凌砚之出事，捡回了一条命。
夜里，杂役院的小屋，门窗依旧堵得严严实实。
沈砚秋坐在床板上，把贴身的尘缘盏拿了出来。铜盏依旧锈迹斑斑，却在黑暗里亮起了一圈极淡的金色纹路，暖意比以往任何时候都要醇厚，顺着掌心往经脉里钻，身上的伤口以肉眼可见的速度愈合着。
这一趟生死对决，尘缘盏终于解锁了全新的能力。
他熬了一碗提纯的护脉药汤，小口喝下去，暖意沉进丹田，经脉里的烟火气感，早已稳如磐石。
凌砚之废了，被宗门扔出了外门，再也威胁不到他了。
他依旧是杂役院那个蹲在灶口烧火的黑瘦杂役，没人知道断魂峡谷的真相，没人知道他藏着的底牌，更没人知道，这个任人欺凌了大半年的蝼蚁，已经在这吃人的宗门里，硬生生熬出了一条活路，彻底站稳了脚跟。
窗外的山雾散了，月光透过窗缝照进来，落在沈砚秋的脸上。他轻轻摩挲着尘缘盏的纹路，眼底平静无波，却藏着再也掩不住的韧劲。
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