凌砚之回去之后，闭门闷了整整三日。
周身灵气滞涩绵软，丹田像是堵了一团烂棉絮，任凭他如何运转功法，都捋不顺经脉里的气。请来师门懂药理的长老查验，也只说是心绪焦躁、灵气郁结，开了两副清心汤药便草草了事。
没人能查出那一缕沾在衣摆上的毒，更想不到下手的，会是那个连灵气都没有的卑微杂役。
越是查不出缘由，凌砚之心里的恨意就越深。他笃定是沈砚秋动了手脚，却抓不到半分把柄。堂堂外门弟子，屡次栽在一个无灵根的蝼蚁手里，这口气，他咽不下。
三日过后，凌砚之不再亲自露面，转而把心思砸在了王虎那群杂役身上。
他私下唤来王虎，许了好处：若是能悄悄废了沈砚秋，往后杂役院的活跟口粮，全都由王虎说了算，还能帮他争取踏入外门打杂的资格。
王虎本就记恨上次被沈砚秋当众服软打脸，又贪那点甜头，当即拍着胸脯应下，领着两个心腹，连夜谋划。
先是白日里故意找茬，趁沈砚秋去后山拾柴，偷偷往他的水囊里掺杂毒野草，又趁着夜色，蹲在沈砚秋屋墙外，偷听屋内动静，打算找准时机，夜里摸进去下黑手。
这些小动作，沈砚秋看得一清二楚。
尘缘盏日日吸纳烟火气，早已养出细微的感应，周遭但凡有人靠近，心怀歹意;那一点温润的暖意便会微微收紧，像一记无声的提醒。水囊里掺的毒草，他借着铜盏一探，当即就辨得干干净净，随手倒掉，换上自己用提纯药草泡过的清水，半点不露破绽。
白日里依旧装作浑然不觉，被王虎故意撞一下、踩一脚，也只是低头避让，闷声忍下，任由旁人笑话他胆小窝囊。
暗地里，他早已布好了后手。
夜里关紧门窗，沈砚秋借着尘缘盏的微光，把从瘴气林留存的毒草尽数炼化。剔除致死的烈性，只留麻痹神魂、瘫软筋骨的药性，混进细如尘埃的草木粉里，悄悄撒在屋门门槛，窗沿缝隙，还有屋后必经的小路草丛里。
不伤人命，不留血迹，查不出下毒痕迹，一旦沾身，只会让浑身发软，跟意识昏沉，宛若染上瘴气余毒，任凭谁来查验，都扯不到他的头上。
这几日，温疏桐也一直悬着心。
她察觉王虎一行人整日鬼鬼祟祟，频频扎堆私语，便借着送药登记的由头，特意绕到灶房，趁没人飞快叮嘱：“王虎被凌砚之收买了，夜里大概率会动手，你千万锁紧房门，别贪睡，多留个心眼。”
沈砚秋点头收下提醒，默默将一包炼到极致的护脉药塞进她手心：“夜里药棚阴冷，这药安神护脉，你睡前泡一碗。我这边早有防备，不会出事。”
温疏桐看着他沉稳的眼神，心头稍安，却还是再三嘱咐，切莫逞强，遇事一定要保全自身。
当夜月黑风高，山雾浓得伸手不见五指。
三更刚过，三道黑影贴着墙根，蹑手蹑脚摸向沈砚秋的小屋。正是王虎带着两个心腹，手里攥着木棍，腰间藏着闷棍毒药，打算破门而入，直接废了沈砚秋的手脚。
三人刚踏上门槛，指尖刚触到木门，脚下忽然一软，浑身力气瞬间被抽干，脑袋昏沉得厉害，连喊出声都做不到，接二连三瘫倒在墙根，昏死过去。
屋内，沈砚秋端坐床板，指尖贴着心口的尘缘盏，静静听着屋外的动静。
他没有出门，没有现身，连一丝声响都没发出来。
算计早已落定，无需他亲自动手，便能悄无声息化解危机。
次日清晨，杂役院炸开了锅。