高台之上，凌长老脸上的笑容瞬间僵住。
他身旁的亲信脸色煞白，低声急道：“长老，不对……东西没起效！”
凌长老眼神一厉，当即起身，不等执事评判，直接沉声开口：“此炉有异！来人，给我彻查炉底，看他是不是私藏禁药，暗做手脚！”
这话一出，全场哗然。
执事脸色微变，却不敢违逆长老，当即命人上前检查丹炉。
几个弟子上前，里里外外翻了一遍，连炉灰都筛了，最终躬身回报：“回长老，炉内干净，无异样，无禁药。”
凌长老脸色彻底沉了下来。
他精心布置的栽赃局，就这么莫名其妙破了。
就在这时，沈砚秋忽然低着头，像是被吓住一般，讷讷开口：“长老……弟子只是烧火的，不懂丹术，若有得罪，还请长老恕罪。只是方才清理炉底时，好像扫出些奇怪粉末，就在台下砖缝里……”
执事闻言立刻派人去查。
片刻后，弟子捧着一小撮灰粉回来，当众验明正是宗门禁制的引火散与低阶毒粉。
全场瞬间安静，随即炸开议论。
“这是……有人故意在炉里动手脚？”
“栽赃！这分明是栽赃！”
凌长老胸口起伏，眼神阴鸷得要滴出水，却一句话都说不出来。
他总不能当众承认，是自己安排的。
执事不敢深究，只能打圆场：“许是之前旧炉残留，此事后续再查。沈砚秋丹药合格，准予晋级。”
一场必死之局，被沈砚秋轻描淡写化解。
他依旧低着头，一副惊魂未定的老实模样，退回人群。
没人看出，他袖口之下，指尖轻轻一弹，一丝微不可查的烟火气飘回高台方向，落在凌长老衣摆之上，无声无息，不留痕迹。
丹比继续，沈砚秋接下来几场依旧表现平平，每次都堪堪合格，既不亮眼，也不淘汰。
凌长老坐在台上，脸色越来越难看。
他知道，自己小看了这个烧火杂役。
软的不行，那就只能来硬的。
他暗中对身边亲信使了个眼色。
亲信悄然退下，直奔外门废丹房。
他们要从根源下手——搜出陈老药童当年留下的账本与血书，彻底销毁证据，再反手栽赃沈砚秋私藏罪证、构陷长老。
只是他们不知道，从他们动身的那一刻起，沈砚秋胸口的尘缘盏，却是微微发烫。
烟火所及之处，一切动静，都瞒不过他。