晨露未晞，静姝院的蔷薇沾着细碎的水光，粉白的花瓣被风拂得轻颤，落在青石板上，添了几分清寂雅致。
院内静得只剩竹影婆娑的轻响，连往日里萦绕的药香，都被青禾细心调和得淡了，只余一缕若有似无的甜香，衬得这满院的端庄，多了几分柔意。
玉娘坐在镜前，看着镜中陌生又熟悉的自己。
青禾正替她挽发，指尖轻缓，将乌黑的发丝梳得柔顺，挽成垂云髻，只簪一支圆润的珍珠簪，不施粉黛的脸上，因半年的悉心调养，透着淡淡的桃晕，肌肤细腻得能掐出水来，褪去了往日所有的粗糙与苦相，眉眼间尽是大家闺秀的温婉，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的紧绷，像被细线轻轻勒着，不敢有半分松懈。
“小姐，越大人约莫也快到了。”青禾的声音放得极轻，指尖替她理了理月白色锦裙的褶皱，那锦裙上绣着折枝蔷薇，针脚细密，在晨光下泛着柔和的光，
“您学得这样好，定能让越大人满意的。”
玉娘抬手，轻轻抚过衣袖上的蔷薇绣纹，指尖微凉。
她对着镜中的自己轻轻颔首，声音柔婉却坚定：“这半年的苦，不能白受；你我盼的日子，也不能就这么落空。”
话落，她缓缓起身，身姿如风中翠竹，柔而不软，挺而不僵，每一步都走得端庄得体，连裙摆垂落的弧度，都合着苏嬷嬷教导的规矩，分毫不差。
不多时，院门外便传来仆从低低的通传，语气里带着几分恭敬：“越大人到——”
苏嬷嬷率先起身，神色肃然，领着玉娘与青禾迎至院门口。
玉娘屈膝行礼，腰肢弯得恰到好处，语气温婉如春水，无半分谄媚，亦无半分怯懦：“玉娘见过越大人。”
青禾紧随其后，垂首而立，大气不敢出，只规规矩矩地行了礼，指尖悄悄攥着衣角，藏着几分紧张。
越宫身着藏青色锦袍，腰系羊脂玉牌，身姿挺拔如松，周身自带京城贵胄的从容气度，眉眼间的清冷，像浸了寒泉，却又不显倨傲。
他的目光扫过玉娘，从她白皙细腻的肌肤，到她端庄得体的姿态，再到她眼底那抹藏得极深的韧劲，细细打量了片刻，才淡淡颔首，声音低沉温润，却带着不容置喙的威严：“起来吧。”
一行人入了正屋，仆从端上温热的雨前茶，青瓷茶盏衬着淡绿的茶水，烟气袅袅，添了几分雅致。
越宫端坐于主位，指尖轻叩茶盏边缘，目光落在苏嬷嬷身上，语气平淡：“半年了，她的情形，你说说。”
苏嬷嬷躬身回话，语气恭敬却不卑不亢：“回越大人，玉娘这半年，半点不曾懈怠。礼仪进退有度，琴棋书画亦有几分章法，也能吟上几句诗词。举止端庄，谈吐温婉；身子也调养得极好，往日的疤痕尽去，肌肤如玉，气色红润，已全然是一副娇养长大的大小姐模样，不负大人所托。”
越宫抬眼，目光再落玉娘身上，薄唇轻启：“既如此，便露一手，让我瞧瞧。”
玉娘应声起身，屈膝行礼，动作流畅自然，衣袖轻扬间，无半分拖沓，屈膝的弧度、抬手的姿态，皆精准合礼，如静莲初绽，温婉动人。
随后，她立定身形，站姿如松，坐姿如钟，哪怕只是静静坐着，也透着一股与生俱来的端庄，仿佛她本就该是这般，养在深闺，娇柔得体，从不是那个在瘦马坊里忍饥挨冻、满身伤痕的少女。
越宫眼底的审视，渐渐淡了几分，又道：“抚一曲。”
玉娘走到古琴前，缓缓坐下，指尖轻搭在琴弦上，深吸一口气，指尖轻拨。琴声清越婉转，如山间清泉，潺潺流淌，又似月下鸟鸣，轻柔婉转，褪去了最初的生涩，多了几分温婉淡然，缠缠绵绵，萦绕在屋内，连窗外的风，都似慢了几分，轻轻拂过蔷薇，伴着琴音，添了几分柔情。
她闭着眼，指尖在琴弦上流转，神色温婉，可只有她自己知道，指尖的力道，藏着多少隐忍与坚持。
这琴音里，没有她的恨意，没有她的苦楚，只有她刻意伪装的温婉，是她通往未来的敲门砖，是她护着青禾、报仇雪恨的底气。
一曲终了，余音绕梁，久久不散。
越宫端起茶盏，轻轻抿了一口，眼底闪过一丝赞许，语气缓和了几分：“不错，琴艺见长，心境也沉了。再写一幅字。”
青禾连忙上前，研墨铺纸，动作麻利却不慌乱。
玉娘拿起毛笔，指尖轻握，腕间微顿，一笔一划，娟秀工整的字迹便在宣纸上缓缓浮现，写的是“心有丘壑，静水流深”，笔触细腻，力道均匀，既有大家闺秀的雅致，又藏着一丝不易察觉的锋芒，恰如她此刻的模样，外柔内刚，隐忍待时。
越宫起身，走到案前，拿起宣纸，细细打量，指尖轻轻拂过字迹，眼底闪过一丝深意，随即淡淡道：“字如其人，看来这半年，你是真的磨去了棱角，也养出了底气。”他抬眼，看向玉娘，目光落在她白皙细腻的手上，“肌肤也调养得极好，不负我当初的吩咐。”
玉娘连忙起身，屈膝行礼，语气温婉：“全凭越大人成全，苏嬷嬷教导有方，玉娘不敢居功。”
越宫摆了摆手，转身坐回主位，语气恢复了几分清冷，却多了几分笃定：“你不必过谦，能有今日的蜕变，终究是你自己肯吃苦，能隐忍。我当初说过，只要你达到要求，便给你见贵人的机会。”
她的心脏微微发颤，却依旧保持着端庄的姿态，声音带着几分不易察觉的期盼，却又不失分寸：“玉娘盼着能有机会见贵人，聆听教诲，也盼着能有机会，摆脱过往，求一个新生。”
越宫看着她，眼底闪过一丝了然，缓缓开口：“不日，贵人会如期下江南巡查。近日，你需继续精进礼仪、琴棋书画，不可有半分懈怠，更要守好本分，过往的一切，半点不可泄露。待到贵人驾临，我便安排你见她，至于你日后的去处，能否脱了贱籍，能否了却你的心愿，全看你在殿下面前的表现。”
玉娘心头一凛，连忙躬身叩首，语气坚定：“玉娘谨记越大人教诲，定当尽心竭力，不敢有半分懈怠，绝不让越大人失望，也绝不让殿下失望。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的决绝，眼底的光芒，比院外的晨光还要明亮。
青禾站在一旁，听到这话，眼底也闪过一丝欣喜，却依旧不敢多言，只悄悄抬眼，看向玉娘，眼中满是为她高兴的神色，也藏着一丝对未来的期盼。
苏嬷嬷也躬身道：“请越大人放心，老奴定会尽心教导。”