“加更多猪油。”陈天一说，“或者……我们找些更滑的东西。”
“我有办法。”林秀儿突然说。
三人看向她。
林秀儿脸红了红，但还是说:“我娘以前纺线，会在纺车轴上涂蜡，比猪油更滑，还不容易沾灰。”
“蜡？”陈天一眼睛一亮，“哪里有？”
“镇上的蜡烛铺有废蜡，很便宜。”林秀儿说，“我去买。”
她小跑着离开天工坊。周师傅开始修改滑轮槽，把槽道凿得更深更光滑。铁山调整绞盘的轴，用砂石打磨轴面。陈天一重新测量水斗的固定点，在麻绳上做标记。
天色渐渐暗下来。
窑内点起了油灯，火苗跳动，把四个忙碌的身影投在墙壁上。锯木声、刨木声、敲打声再次响起，混合着低声的讨论和偶尔的叹息。
林秀儿带着一小块黄蜡回来时，看见周师傅坐在一堆木屑里，眉头紧锁。
“周师傅？”她小声问。
周师傅抬起头，叹了口气:“槽道改深了，但麻绳还是容易偏。我想不明白……陈小哥说是因为滑轮和井架不垂直，但我明明量得很准……”
“先休息一下。”陈天一走过来，递给他一碗水，“问题要一个个解决。”
林秀儿把黄蜡递给铁山。铁山把蜡在火上烤软，涂抹在绞盘轴和轴承上。蜡融化后渗入缝隙，冷却后形成光滑的涂层。
“再试一次。”陈天一说。
第二次组装。
滑轮重新安装，槽道加深。麻绳重新穿过，每个水斗的固定点用尺子量过，确保间距一致。绞盘轴涂了蜡，转动时果然顺畅许多。
铁山再次摇动手柄。
绞盘转动，麻绳收紧。第一个水斗升起，平稳。第二个，第三个……这次，水斗上升得更稳，没有剧烈摇晃。第五个，第六个……
当第八个水斗升到井架中部时，问题又出现了。
“嘎——吱——”
刺耳的摩擦声从滑轮处传来。麻绳在槽道里剧烈摩擦，发出令人牙酸的声音。紧接着，麻绳突然崩起，从滑轮槽里弹了出来！
“小心！”陈天一大喊。
麻绳像鞭子一样甩动，抽在井架上，发出“啪”的脆响。几个水斗失去控制，哗啦啦坠落，砸在地上，木板碎裂。
铁山赶紧松开手柄，绞盘倒转，剩下的水斗也落了下来。
窑内一片狼藉。
破碎的水斗散落一地，麻绳纠缠成一团。井架上留下一道深深的鞭痕。滑轮歪斜着，槽道边缘崩掉了一块。
周师傅看着这一切，肩膀垮了下来。
“不行……”他喃喃道，“还是不行……槽道不够光滑？还是麻绳太硬？或者……这根本就行不通？”
他蹲下身，抱着头。
铁山也沉默了，看着满地碎片，拳头握紧。
林秀儿站在一旁，不知所措。
只有陈天一没有气馁。他走到井架下，仔细检查滑轮和麻绳。槽道崩掉的地方，木纤维断裂，说明木材硬度不够。麻绳表面有大量磨损的纤维，说明摩擦太大。
“问题出在材料和设计上。”他平静地说，“枣木还是不够硬，长期摩擦会磨损。麻绳也太粗糙，需要更光滑的绳索。还有，滑轮不能只有一个，应该在井架顶部和底部各装一个，形成导向。”
他转身看向三人:“今天先到这里。大家累了，回去休息。明天我们改进设计，换材料。”
周师傅抬起头，眼睛里有血丝:“陈小哥，你说……真能成吗？”
“能。”陈天一肯定地说，“第一次失败很正常。我们找到问题了，就能解决。明天，我们用硬铁木做滑轮，用浸过油的麻绳，再加一个底部滑轮。还有，水斗的形状也要改，口要更小，减少晃动。”
他的语气平静而坚定，没有一丝动摇。
周师傅看着他，慢慢站起来，点了点头。
铁山也松开拳头:“明天我去找硬铁木，镇子外的山上可能有。”
林秀儿开始收拾地上的碎片。
就在这时，窑门外传来脚步声。
不是周师傅或铁山那种沉稳的步子，也不是林秀儿轻快的脚步，而是一种拖沓的、慢悠悠的脚步声，带着某种刻意为之的随意。
四人同时转头。
窑门被推开了。
一个尖嘴猴腮的中年男人站在门口，穿着深蓝色的差役服，腰带上挂着一串钥匙和一个小木牌。他眯着眼睛，打量着窑内的一切——散落的木料、破碎的水斗、高大的井架、满脸疲惫的四人。
他的目光在天工坊里扫了一圈，最后落在陈天一身上。
“哟。”他开口，声音尖细，“挺热闹啊。”