王二踱进窑内，靴子踩在碎木屑上发出“咯吱”声。他背着手，慢悠悠地绕着井架走了一圈，手指在木料上敲了敲，又弯腰捡起一块破碎的水斗木板，在手里掂了掂。
“这工坊……”他拖长声音，眼睛斜睨着陈天一，“开了几天了？”
陈天一上前一步:“王差役，我们只是在这里试验做个提水工具，还没正式开始经营。”
“试验？”王二嗤笑一声，把木板扔回地上，“这么大动静，又是锯又是刨的，跟我说是试验？陈天一，你租了这窑子，挂了招牌，招了人手，这不是工坊是什么？”
他走到陈天一面前，伸出两根手指:“市税，每月五十文。匠籍管理费，一次性二百文。你们四个人，都算匠人吧？每人五十文，又是二百文。加起来……”
王二眯起眼睛，嘴角勾起一抹算计的笑。
“四百五十文。现在交吧。”
窑内的空气凝固了。
周师傅脸色发白，嘴唇动了动，没说出话。铁山站在井架旁，右手慢慢握成了拳头，指节发出轻微的“咔”声。林秀儿往后退了半步，手指绞着衣角。
陈天一看着王二。
这个税吏他认识——或者说，前身的记忆里有印象。王二，青石镇唯一的税吏，管着镇子里的市税、田税、人头税，还有各种名目的杂费。四十来岁，尖嘴猴腮，一双小眼睛总是滴溜溜转，看人时习惯性地从上到下打量，像是在估量能榨出多少油水。
前身记忆里，王二收税时从不手软。谁家少交一文，他能堵在门口骂上半天。谁家交得痛快，他也能笑眯眯地拍拍肩膀，说几句“懂事”的场面话。
“王差役。”陈天一开口，声音平静，“我们确实还没开始经营。您看，这里连一件成品都没有，这些木料、麻绳，都是试验用的。市税是针对经营场所的，我们这……”
“少废话。”王二打断他，手指戳向陈天一的胸口，“我说是工坊，就是工坊。你租了这地方，挂了招牌，招了人，不是工坊是什么？难道是在这里过家家？”
他的手指几乎戳到陈天一的衣服上，带着一股劣质烟草和汗臭混合的气味。
陈天一没退。
“王差役，按大炎律，市税征收需以实际经营为准。我们尚未有商品出售，也未对外营业，按律不应缴纳市税。至于匠籍管理费，我们四人中，只有周师傅是登记在册的木匠，其余三人……”
“你跟我讲律法？”王二笑了，笑声尖利，“陈天一，你一个外乡人，跟我讲律法？我告诉你，在这青石镇，我说的话就是律法！”
他转身，指着井架:“这东西，是不是你做的？”
“是。”
“是不是要用来提水？”
“是。”
“提了水，是不是要给人用？”
“是。”
“那不就是经营？”王二摊开手，“你做了东西，给人用，收钱也好，不收钱也好，都是经营！懂不懂？”
陈天一沉默了几秒。
他知道王二在胡搅蛮缠。按这个逻辑，谁家做个板凳自己用，也算经营了。但他更知道，跟王二讲道理没用。这个税吏今天来，目的很明确——要钱。
“王差役。”陈天一放缓语气，“我们确实没钱。您看，这些木料都是捡来的，麻绳是旧的，连工钱都还没发。能不能宽限几天？等我们做出东西，有了收入，一定……”
“宽限？”王二摇头，“陈天一，不是我不给你面子。这税是朝廷定的，今天交不上，明天我就得报上去。到时候，可不是四百五十文的事了。”
他顿了顿，声音压低:“按律，拖欠市税，工坊查封，匠人罚没家产，还要服三个月徭役。你们四个，正好够修一段城墙。”
“徭役”两个字，像冰水浇在众人头上。
周师傅身体晃了晃，扶住井架才站稳。他今年四十八了，去服徭役，三个月下来，不死也得脱层皮。铁山脸色铁青，拳头握得更紧，手臂上的肌肉绷得像石头。林秀儿脸色惨白，嘴唇发抖——她一个女子，若被拉去服徭役，下场不敢想。
陈天一看着王二的眼睛。
那双小眼睛里，没有一丝动摇，只有贪婪和算计。王二知道他们没钱，但他不在乎。他要的，就是逼他们。逼到绝境，自然会有东西拿出来——也许是藏着的铜钱，也许是值点钱的物件，也许是……别的什么。
“王差役。”陈天一深吸一口气，“真的不能通融？”
“通融？”王二笑了，“陈天一，我跟你非亲非故，凭什么通融？你要是识相，现在把钱交了，我扭头就走。要是交不上……”
他拖长声音，目光扫过窑内:“这井架，这些木料，还有你们身上这些衣服，都能抵点钱。不够的话，人跟我走。”
铁山终于忍不住了。
“你——”
他往前一步，高大的身躯像一堵墙。王二吓了一跳，往后退了半步，手按在腰间的木牌上——那是税吏的凭证，也是他唯一的护身符。
“铁山！”陈天一厉声喝道。