铁山停住脚步，胸口剧烈起伏，眼睛死死盯着王二。
陈天一用眼神制止他——不能动手。一旦动手，性质就变了。殴打税吏，那是重罪。王二只要往县衙一报，他们四个都得进大牢。
“王差役。”陈天一转向王二，声音恢复了平静，“我们确实没钱。不过……”
他伸手进怀里，摸索了一会儿，掏出一件东西。
那是一枚玉佩。
劣质的青玉，雕工粗糙，边缘还有磕碰的痕迹。玉质浑浊，里面有不少杂质，在昏暗的光线下几乎看不出光泽。这是前身留下的唯一一件值钱东西——或者说，唯一一件曾经值过钱的东西。前身落魄到青石镇时，身上就剩这个了，一直没舍得卖。
陈天一握着玉佩，掌心能感觉到玉石的凉意。
前身的记忆涌上来——这玉佩是母亲留下的，说是祖传的，其实也就是普通人家的一点念想。前身一直带在身上，哪怕最落魄的时候，也没想过卖掉。但现在……
陈天一松开手，把玉佩递过去。
“王差役，这个您先收着。不值什么钱，但好歹是块玉。您宽限我们一个月，一个月后，我们做出东西，有了收入，一定把税钱补上，再额外孝敬您。”
王二接过玉佩，举到眼前看了看。
他眯着眼睛，手指在玉佩表面摩挲，又对着光看了看玉质。然后，他撇了撇嘴。
“就这？”
“就这。”陈天一平静地说，“我们所有的家当了。”
王二掂量着玉佩，又看了看陈天一，再看看铁山、周师傅、林秀儿。四个人都看着他，眼神里有紧张，有愤怒，有绝望。
他沉吟了几秒。
“一个月。”王二终于开口，把玉佩揣进怀里，“就一个月。下个月今天，我再来。到时候，四百五十文，一文不能少。还有……”
他顿了顿，嘴角又勾起那抹算计的笑:“你们要是真做出东西，卖得好，记得孝敬。我王二不是不讲道理的人，你们懂事，我也好说话。”
说完，他转身往外走。
走到窑门口，他停下脚步，回头看了一眼井架。
“这东西……”他喃喃道，“要是真能成，倒是个新鲜玩意儿。”
然后，他推门出去了。
脚步声渐渐远去。
窑内一片死寂。
过了很久，周师傅才开口，声音沙哑:“陈小哥……那玉佩……”
“没事。”陈天一打断他，“身外之物。”
他走到窑中央，看着地上的碎木片、散乱的麻绳、歪斜的井架。王二的话还在耳边回响——“在这青石镇，我说的话就是律法”。
无权无势。
这四个字，像钉子一样钉进他心里。
在前世，他是社畜，被老板压榨，被客户刁难，但至少还有法律保护，还有基本的人权。在这里，一个最底层的税吏，就能随意拿捏他们的生死。没有钱，没有背景，没有力量，连呼吸都是错的。
“陈小哥。”铁山走过来，声音低沉，“对不起，我刚才……”
“你没错。”陈天一摇头，“错的是这个世道。”
他转身，看向三人。
周师傅低着头，肩膀垮着。铁山脸色依旧难看，但拳头松开了。林秀儿眼睛红红的，咬着嘴唇。
“今天的事，大家都看到了。”陈天一缓缓开口，“在这个世道，没有钱，没有权，没有力量，连活着都难。王二今天能来要四百五十文，明天就能来要更多。我们退一步，他就进一步。”
他停顿了一下。
“所以，我们不能退。我们必须做出东西，必须成功。只有成功了，有了立足的资本，有了声望，有了力量，才没有人敢随意欺负我们。”
他的声音不高，但每个字都像锤子敲在心上。
“手摇链泵，必须成。”陈天一说，“不仅是为了解决取水问题，更是为了我们的生存。王二给了我们一个月，这一个月，我们必须让链泵运转起来，必须让镇民看到它的价值。只有这样，我们才能站稳脚跟，才能有下一步。”
周师傅抬起头，眼睛里重新有了光。