第三天，烈火宗的使者来了。
这次不是刘通，是一个中年男人，筑基初期，穿着一件暗红色的道袍，腰间挂着一块烈火宗的令牌。他走路的姿态跟刘通不一样，不急不慢，每一步都踩得很实，像是脚底板长了钉子。
他身后跟着四个弟子，个个腰挎长刀，面无表情。
陈凡正在机房门口调整蒸汽机的皮带，头也没抬。
使者站在院子中间，背着手，目光从高炉扫到仓库，从仓库扫到机房，最后落在陈凡身上。“烈火宗外务长老韩松，奉掌门之命，来与贵宗商议要事。”
陈凡直起腰，把扳手放在窗台上。“说。”
韩松从袖子里掏出一张纸，展开，念道：“灵鹫宗地处烈火宗势力范围，多年来受烈火宗庇护。今灵鹫宗经营加工业务，获利颇丰，理应与烈火宗共享。自即日起，灵鹫宗每月上缴蒸汽机图纸一份、脱粒机图纸一份、高炉图纸一份，外加灵米五百斤、铁锭三百斤。烈火宗保灵鹫宗不受外人侵扰。”
念完，他把纸折好，塞回袖子里，看着陈凡。
院子里安静了一瞬。李四放下铁锤，站起来。王五从仓库门口走过来，攥着拳头。赵六缩在厨房门口，但眼睛瞪着使者。云清从机房出来，站在陈凡身边。
陈凡笑了。
不是冷笑，是真的笑了，笑得眼睛弯起来，像听到了一个很好笑的笑话。
“保护费？”陈凡擦了擦手上的油污，“你们保护什么了？”
韩松的脸色沉了一下。“这一带都是烈火宗的势力范围，你们在此经营，自然要缴份例。这是规矩。”
“魔修来的时候，你们在哪儿？”陈凡把擦手的布扔到一边，“青云宗来收保护费的时候，你们在哪儿？我们饿肚子的时候，你们在哪儿？”
韩松的嘴角抽了一下。“陈掌门，我劝你识时务。烈火宗两百弟子，筑基期长老五位，掌门赵烈更是筑基后期巅峰。你们灵鹫宗有什么？一个打铁的，一个丫头，两个废物，一个账房，外加一头牛。拿什么跟烈火宗斗？”
陈凡没接话，转身走进机房。韩松以为他怕了，嘴角微微上扬。
但陈凡很快出来了，手里拿着一块铁锭。铁锭不大，两个拳头并拢大小，表面是深灰色的金属光泽，沉甸甸的。
“这是我们刚炼的铁。你看看。”陈凡把铁锭随手扔给韩松。
韩松接住铁锭的瞬间，胳膊往下一沉。他愣了一下——这块铁锭比他预想的重得多。同样大小的普通熟铁，最多二十斤。这块至少四十斤。
他翻过来看了看表面，又用手指弹了一下，声音清脆，回响很长。他又用指甲在表面刮了一下，刮不出痕迹。
“这是什么铁？”韩松的声音变了。
“玄铁伴生矿炼的。蒸汽锤锻打，密度是普通熟铁的两倍。”陈凡伸出手，“还给我。”
韩松犹豫了一下，把铁锭递回去。陈凡接住，没拿稳，铁锭从手里滑落，砸在地上。
“咚”的一声闷响，地面被砸出一个拳头大的坑，碎石四溅。铁锭嵌在土里，只露出小半截。
韩松低头看着那个坑，脸色变了。这地面是夯土，硬得很，普通铁块砸上去最多留个印子。这块铁锭直接砸出一个坑，重量和硬度都远超常识。
“陈掌门，你这是什么意思？”韩松的声音冷了下来。
“没什么意思。”陈凡弯腰把铁锭从坑里抠出来，放在石桌上，“就是提醒你一下，我们的铁，比你们的兵器硬。万一不小心砸碎了贵宗弟子的刀剑，可别怪我。”