院子里，李四松开投石机的绳子，长长地呼出一口气。王五从高炉后面走出来，铁勺还在手里攥着。赵六从墙角站起来，腿有点软，扶着墙站了一会儿。那十个新工人挤在棚子后面，铁柱第一个站出来，走到院子里，看着山下那条空荡荡的山道，胸膛挺得高高的。瘦小的少年蹲在院门口，捡起一片被震落的瓦片，翻来覆去地看。
陈凡从棚子里走出来，站在院子中间，目光落在那棵倒下的槐树上。树干断口处渗出的树液在阳光下亮晶晶的，像眼泪。
“李四，投石机再检查一遍。绳子换新的，配重箱的石头重新称一遍，左右要一样重。”
“王五，铁锭不能停，明天之前再打二十块。”
“石头，蒸汽锤继续练，下回要打得更快、更准。”
“云清，干粮多备一些，水缸灌满。”
每一个人都应了一声，声音有高有低，有粗有细，但没有一个人犹豫。
陈凡转身走进棚子，蹲在蒸汽机前面，往锅炉里添了几块柴。火苗舔上来，烤得他脸发烫。飞轮还在转，气缸还在震，这台机器从早转到晚，从晚转到早，没停过。明天，它还要转。后天，还要转。
他站起来，走到工作台前面，从抽屉里抽出一张图纸。图纸上画着一台新的机器，比投石机复杂得多，比蒸汽锤精密得多。他在图纸的空白处写了一行字——备而不用，用则必胜。
然后走出棚子，站在院门口，看着山下那条空荡荡的山道。灰尘已经落尽了，山道上干干净净的，连一片落叶都没有。但空气里还残留着烈火宗那些人留下的气息——焦躁的、贪婪的、不甘的气息。
那执事说“你们等着”。
等什么？等下一次的剑，还是等更多的剑？
陈凡不知道。但他知道一件事——下一次来的时候，不会再是一个执事和三十个弟子了。
“学长。”云清的声音从身后传来，轻轻的，带着一丝粥的香味，“粥熬好了，让他们先吃吧。”
陈凡转过身，看见云清站在厨房门口，围裙上沾着粥渍，手里端着一碗冒着热气的米粥。小灵儿蹲在她脚边，仰着头，鼻子使劲抽着空气中的米香。
“吃。”陈凡朝院子里喊了一声。
那十个新工人从棚子后面跑出来，一人捧着一个碗，蹲在院子里呼噜呼噜地喝粥。铁柱喝得最快，一碗下去又去盛了第二碗。瘦小的少年喝得最慢，一小口一小口地抿，像是在品什么珍贵的东西。
陈凡端着碗，靠在棚子门口，看着这群人。他们衣衫褴褛，手脚粗糙，有的人连自己的名字都不会写。但他们喝粥的时候，眼睛里有一种光——那种光，比灵石亮，比法器亮，比烈火宗那些人的刀光剑影都亮。
远处的山道上，最后一缕灰尘被风吹散了。烈火宗的方向，天空灰蒙蒙的，像一块洗不干净的抹布。
该来的，总会来。
来之前，把粥熬好，把铁打好，把机器开好。来的时候，让他们看看，这座破庙里长出来的东西，到底有多硬。