项目完工的第三天，灵鹫宗来了一个怪人。
说怪，是因为他穿着一身月白色的道袍，料子比青云真人的还讲究，腰间挂着一块白玉令牌，上面刻着“天机”二字。但他走路的姿态不像修士，步子很大，每一步都踩得很实。身后没有随从，肩上背着一个布包，鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。
他站在院子门口，没有进去，先环顾了一圈。高炉、蒸汽机、脱粒机、投石机、仓库门口堆着的铁锭、机房顶上蹲着的白狐狸，一样没落下。
“灵鹫宗？”他自言自语，声音不大，但清晰。
陈凡从石桌旁边站起来，放下炭笔，走到院门口。这个人给他的第一感觉是好奇——那种看到新鲜东西就想拆开看看的好奇。
“天机阁，周伯言。”那人拱了拱手，动作标准得像教科书，但眼神还在四处瞟，“听闻贵宗有奇巧机关术，特来一观。”
陈凡听说过天机阁。修仙界最神秘的组织，不参与势力争斗，专门研究阵法、符文、天象、术数。里面的弟子个个都是偏执狂，为了一个符文能研究十年。这个周伯言，金丹期，能在天机阁混到金丹，偏执程度至少是普通人的十倍。
“想看什么？”陈凡侧身让他进来。
周伯言走进院子，第一个目标是蒸汽机。他蹲在飞轮旁边，盯着连杆和曲轴看了半天，伸手摸了摸气缸外壁，又缩回去，从布包里掏出一把铜尺，量了量飞轮的直径，在手掌心记了几个数字。
“不过是凡人机关，何足道哉？”周伯言站起来，拍了拍膝盖上的灰，语气淡淡的，但嘴角微微往下撇。
李四从机房探出头，听到这话，脸色不太好看。石头握着蒸汽锤的操作杆，手背上的青筋跳了一下。
陈凡没生气，走到蒸汽锤旁边，拍了拍锤头。“周道友，要不要亲手试试？”
周伯言看了他一眼，走到蒸汽锤前面。石头让开位置，周伯言握住操作杆，往上推。锤头抬起来，升到最高处。他往下拉，锤头“咚”的一声砸在铁砧上，地面震了一下，铁砧上的铁锭被砸扁了一半。
周伯言的手停在操作杆上，没动。
他又推了一次，拉了一次。锤头抬起来，落下去，“咚”的一声，铁锭又扁了一半。第三次，锤头抬起来，落下去，“咚”的一声，铁锭变成了一个圆饼，厚薄均匀，边缘光滑。
周伯言松开操作杆，退了一步，盯着那个铁饼看了很久。他伸手拿起铁饼，在手里掂了掂，翻过来看底面，又翻过去看正面。铁饼表面有一层淡淡的金属光泽，没有气泡，没有裂纹，致密得像一块石头。
“这是什么材料？”周伯言的声音变了，不再平淡，带着一丝紧绷。
“玄铁伴生矿炼的。蒸汽锤锻打，密度是普通熟铁的两倍。”陈凡接过铁饼，放在铁砧上。
周伯言没再说话，转身走向脱粒机。云清正在带新工人操作，灵谷倒进去，白米流出来，谷壳从排风口喷出去。他蹲在出料口旁边，抓了一把白米，在手指间捻了捻，又放在鼻子底下闻。
“杂质为零，碎米率不到半成。”他把米放回去，站起来，走到高炉前面。炉火正旺，铁水从出铁口流出来，注入模具，嗤嗤冒烟。他站在炉前五步远，热浪扑面而来，没退。
“炉温至少一千五百度。”周伯言自言自语，“没有灵力加持，没有符文强化，光靠燃料和鼓风，就能达到这个温度？”
陈凡站在他旁边。“煤炭的热值够了，鼓风量够了，温度就够了。”
周伯言又走到抽水机前面。管道里的水哗哗流着，从山脚抽到山顶，一级一级往上爬。他蹲下来，用手摸了摸管道接口，干爽，没有渗漏。
“你这些东西，背后有规律。”周伯言站起来，看着陈凡，“不是随随便便拼出来的，是有计算、有公式、有原理的。”
陈凡没否认。“万物运行都有规律。”
周伯言沉默了很久。他想起自己在天机阁研究了二十年的阵法——符文排列、灵力走向、天地灵气的变化规律。那些规律跟眼前这些东西的规律，隐隐有相通之处。但他说不清通在哪里，就像隔着一层纸，看得见影子，摸不到实物。
“陈掌门。”周伯言放下姿态，拱了拱手，这次动作比刚才低了三分，“能否为我讲解原理？”
陈凡看了他一眼。周伯言的眼神变了，不再是初来时的傲慢和挑剔，而是那种饿久了看到食物的光。