机车首秀后的第二天，陈凡站在矿洞门口，手里拿着一根木棍，在地上画了一条线。
从矿洞到仓库，距离三百丈，路不平，有上坡有下坡。人挑一筐矿石，一趟半个时辰，一天最多跑四趟。牛车拉一车矿石，一趟两刻钟，一天跑八趟。石头开机车，空车过去重车回来，一个时辰跑三趟，一趟拉两千斤。
陈凡把木棍扔了，转身对李四说。“修轨道。从矿洞到仓库，铺木轨。”
李四蹲下来，看着地上那条线。“木轨？木头铺在地上，车在上面走？”
“对。两根方木，平行铺设，间距跟车轮宽度一样。车轮卡在方木之间，不会跑偏，阻力也小。”
石头蹲在旁边，用手量了量车轮的宽度。“学长，木轨能用多久？”
“松木的，三个月一换。先凑合用，以后换铁的。”
李四带人砍了三十棵松树，锯成方木，一丈一根，从矿洞门口铺到仓库门口。三百丈，三百根方木，刨平、钻孔、钉桩、固定。王五带人挖路基，把地面铲平，垫了一层碎石，再铺方木。赵六在后面钉钉子，每根方木钉八颗铁钉，钉进地下的木桩里。
石头开着机车，从仓库拉了一车铁钉过来，卸在路边，又空车回去拉第二车。
铺了五天，木轨通了。
石头把机车开上轨道，车轮卡在方木之间，严丝合缝。他加大阀门，车轮转动，机车的速度比在平地上快了一倍，而且稳得多，方向盘几乎不用动。
机车开到矿洞门口，王五和赵六已经把矿石装好了。车斗里堆了两千斤，用铁锹拍实，上面盖了一层油布。石头调头，沿着木轨往回开。车轮碾在方木上，发出有节奏的“咯噔咯噔”声，像心跳。
一个时辰，跑了三趟。六千斤矿石堆在仓库门口，黑压压的像一座小山。
李四蹲在矿石堆旁边，伸手摸了摸，又把手缩回去。“学长，以前人挑马拉，一天也就两千斤。现在一个时辰六千斤，翻了九倍。”
“不是九倍。”孙七站在旁边，手里拿着账本，“人挑马拉，一天两千斤，成本是人工加牛料，约五百文。机车一个时辰六千斤，成本是煤钱加人工，约五十文。运输成本下降九成，效率提升十倍。”
李四愣了一下。“十倍？”
“十倍。”孙七把账本翻过来给他看，上面写着数字，白纸黑字。
李四不说话了，蹲在矿石堆旁边，看着石头开着机车又拉了一趟回来。车斗里的矿石卸下来，哗啦一声，尘土飞扬。石头从驾驶位跳下来，脸上全是灰，但笑得眼睛眯成了一条缝。
“学长，这轨道真好开。不用看路，不用躲坑，只管往前开。”
“以后轨道铺到苍梧镇，你开到镇上都不用看路。”
石头的眼睛亮了。“真的？”
“先把矿山的铺完，再铺到山下。一步一步来。”
高炉的火从没灭过。以前矿石供应不上，高炉烧烧停停，一天出一次铁水就不错了。现在矿石堆成了山，高炉日夜不停，一天出三次铁水，铁锭堆满了仓库。
李四带着工人三班倒，铸造炉也日夜不停。管道、轮子、齿轮、螺栓，一件一件铸出来，码在院子里，整整齐齐。
周伯言蹲在机车旁边，手里拿着铜尺，在量车轮的磨损。轮辋上的熟铁磨薄了一层，但还在安全范围内。他用手指摸了摸轮缘，又蹲下来看木轨的磨损。方木表面被车轮压出了两道凹槽，深度不到一分。
“学长，木轨磨损比预期慢。”周伯言站起来，“松木硬度不够，但车轮是铁的，铁磨木头，木头损耗快。三个月一换，差不多。”
“三个月够了。三个月后换铁轨。”
周伯言眼睛一亮。“铁轨？铁轨耐磨，能用好几年。而且铁轨的阻力比木轨小，机车能拉更重的货。”
“先铸铁轨。一丈一根，工字形，底部宽，顶部窄，车轮卡在顶部。”
周伯言蹲下来，在地上画了一个工字形的截面图。“这个形状，用最少的铁，承受最大的重量。天机阁的阵法基座也是这个结构。”
陈凡看了一眼他画的图，跟他脑子里的铁轨截面一模一样。“行。你先算一下每根铁轨的承重，算出数据再铸。”
周伯言跑回东厢房，关上门，里面传出算盘珠子的噼啪声。