徐达走后，朱小元在马秀英身边蹲了很久，指尖无意识地摩挲着冰凉的墙根。城隍庙的风卷着尘土吹过，掀动他破洞的僧袍，他心里却翻来覆去想着同一件事——那个系统，到底是怎样一副枷锁？
它明明白白写着【遭遇黑三，被迫逃离濠州】。难道就没有转圜的余地？如果他不逃，而是主动去见黑三，把这盘局搅乱呢？如果他能反过来拿捏住黑三，是不是就能打破这个剧本的死局？
想着想着，他猛地站起身，拍了拍衣摆上的灰。
“秀英，走。”
“去哪儿？”马秀英嘴里还嚼着半块馒头，手里的馒头“啪嗒”掉在泥地上。
“找黑三。”
“重八哥！你疯了？！”马秀英吓得一把抓住他的胳膊，小脸煞白，“他是坏人，会打人的！”
“没疯。”朱小元反手握住她的手，掌心带着她的凉意，“我有个法子，能让咱们不用逃。”
濠州城不大，黑三的名头在城隍庙一带响得很，随便拉住一个乞丐问一句，都能指个路。不多时，两人就摸到了城东一处不起眼的小院子，院墙矮矮的，却围着一圈带刺的荆棘，院子里传来嘈杂的吆喝声，混着骰子碰撞的脆响。
“大！大！开！”
“小！小！嘿，又输了！”
“哈哈哈，老子今天手气绝了！”
朱小元深吸一口气，抬手敲了敲木门。
笃、笃、笃。
没人应声。
他又敲了两下，这次敲得重了些。
门“吱呀”一声猛地被拉开，一个满脸横肉的壮汉堵在门口，正是黑三。他脸上酒气冲天，眼窝泛红，低头瞥了朱小元一眼，眯起眼，语气带着不耐烦：“你谁啊？”
“我叫朱重八，是来——”
“重八？”黑三打断他，忽然笑了，露出一口黄牙，“噢，是那个新来的小和尚。怎么，这就送钱来了？晚了，昨天的份子钱早收完了。”
朱小元点点头，神色平静：“对，是来送东西的。”
他伸手从怀里摸出一张叠得方方正正的草纸，递了过去。
黑三接过来，随手展开，脸上的笑意瞬间僵住，眼神猛地一沉。
“这是什么？”
“账本。”朱小元抬眼看向他，“这三天，你手下收份子钱的账。”
黑三的眉头狠狠皱起，指腹在纸上摩挲着，那上面密密麻麻写着字，有名字，有日期，有数额，一笔一划都清清楚楚。
“你怎么会有这个？”
“我记的。”
“你记的？”黑三像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“一个要饭的，还会记账？”
“从昨天到今天，我蹲在墙根，看了三天。”朱小元语速不快，却字字清晰，“你手下在城隍庙那片，三天一共收了两百三十三文钱。可昨天你跟手下喝酒时说，他们只交了一百六十文。你算算，差了多少？”
黑三的脸色彻底沉了下来，猛地转头看向院子里。那几个正收拾骰子的手下瞬间脸色发白，纷纷低下头，不敢看他的眼睛。
“你想干什么？”他的声音压得很低，像淬了毒的刀子。
朱小元笑了笑，往前走了一步，马秀英赶紧躲到他身后，小手紧紧攥着他的僧袍，抖得厉害。可他自己心里却反而稳了下来，目光直视着黑三：“我想和你谈笔生意。”
院子里瞬间安静了，所有人的目光都聚在这个不起眼的小和尚身上。
黑三走到一张破木椅上坐下，把那张账本翻来覆去看了好几遍，抬头看向朱小元：“上面写的，和我手下报的数对不上。”
“我知道。”朱小元坦然道，“你手下报给你的，少了整整三成。他们私下扣了钱，你只拿了三分之一。”
黑三的眼神骤然一变，看向旁边的手下，那几个人头埋得更低了。
“你怎么知道？”
“我记了三天。”朱小元淡淡道，“每天他们收完钱回来，报的数和我蹲点记的，对不上。”
黑三沉默了，手指一下下敲着扶手，打量着朱小元，眼神里多了几分探究。半晌，他忽然开口：“你一个小和尚，为什么帮我？”
“不是帮你。”朱小元摇头，“是帮我自己。”
他顿了顿，一字一句道：“你手下每天收我二十文——十文份子钱，十文保护费，三天就是六十文。可你真正拿到手的，不过是他们实际收的三分之一。如果让我帮你管账，你拿到手的钱，能翻三倍。”
院子里落针可闻，只有远处偶尔传来的吆喝声。
黑三的几个手下眼神惊恐，又带着几分愤怒，死死盯着朱小元。黑三本人则一脸古怪，盯着朱小元看了很久，忽然笑了，笑声粗哑，带着几分玩味：“有意思。”
他猛地站起来，走到朱小元面前，居高临下地俯视着他，忽然蹲下身，和他平视。
“小和尚，你知道上一个想帮我管账的人，现在在哪吗？”
朱小元摇了摇头。
黑三伸手指了指院子的角落。
那里立着一个粗木笼子，锈迹斑斑，笼子里蜷缩着一个人影，头发乱糟糟的，看不清脸，只有一双眼睛，在昏暗里闪着浑浊的光，像困兽。
“那是我以前的账房。”黑三的声音冷了下来，“他贪了我五十两银子，我把他关在这儿，关了一个月。现在，他连话都不会说了。”
朱小元的心里猛地一紧，后背泛起一层寒意，可脸上依旧没露怯，只是看着那笼子，缓缓道：“我不贪你的银子，也不贪你的命。我只要你答应我一件事。”
“什么事？”
“我帮你管账，你保我和我妹妹的安全。不收我们的份子钱，不让黑三和你的手下欺负我们。”
黑三愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
“就这？小和尚，你胆子不小，要求倒不大。”
“就这。”
黑三收了笑，想了想，点了点头：“行。我答应你。”
他伸出手，重重拍了拍朱小元的肩膀，力道大得几乎要把他拍倒，“从今天起，你就是我黑三的账房。要是你敢耍花样，敢骗我——”他抬眼瞥了瞥那个木笼子，“那儿还空着，正好给你留着。”
朱小元成了黑三的账房。
第一天，他把黑三手下十几号人的名字、住址、每日收账的范围、经手的数额，全部登记造册，一张大纸写得满满当当，条理清晰。
第二天，他设计了一套新的交账规矩：每天收账回来，必须当面报出收了几个人、每人给了多少钱、总数多少，他当场核对，当场签字画押，少一文都不行。
第三天，他就揪出了三个私下扣钱的手下，当着所有人的面，把账本拍在桌上，让黑三核对。黑三一看，果然分毫不差，当场让人把那三个人打了一顿，扔出了院子。
第四天，黑三拿到手的钱，真的翻了三倍。
那天晚上，黑三破天荒地请朱小元喝酒，桌上摆着一盘炒花生，一碟卤牛肉，还有一壶糙酒。他拍着朱小元的肩膀，满脸得意：“小和尚，你是真有本事！从哪儿学的？”
“自学的。”朱小元端起酒杯，抿了一口，酒液辛辣，呛得他咳嗽了两声。
“自学？”黑三显然不信，咂了咂嘴，“我活了这么大，从没见过自学能学成这样的！”
朱小元笑了笑，没解释。黑三也不追问，喝了几杯酒，酒意上来，忽然凑近他，压低声音，神神秘秘地说：“小和尚，你知道我为啥要收份子钱吗？”
朱小元摇了摇头。
“因为有人在背后撑着我。”黑三的眼睛里闪着光，透着一股得意，“郭子兴的人。”
“郭子兴？”朱小元的心脏猛地一跳，手里的酒杯差点没端稳。