朱小元寻去郭天爵住处时，少年正端坐在书房里翻书。十五岁的年纪，生得眉清目秀，一身月白绸衫衬得身姿挺拔，指尖捏着书页的边角，倒真有几分读书人的温文模样。
听见脚步声，郭天爵抬眼看来，嘴角噙着浅淡的笑，合上书放在案上：“重八哥来了？坐。”
朱小元在他对面的梨木椅上落座，指尖抵着冰凉的椅面，没半分寒暄。郭天爵执起茶壶，青瓷壶嘴倾出碧色的茶汤，落在白瓷杯里，漾开淡淡的茶香，他将茶杯推到朱小元面前：“重八哥寻我，该是有事吧？”
朱小元抬眼，目光直直锁住他的眼睛，一字一句道：“王二死了。”
郭天爵执壶的手微顿，茶汤在壶口晃了晃，几滴溅在素色的桌布上，晕开小小的湿痕。他缓缓放下茶壶，抬眼迎上朱小元的目光，神色平静：“我知道。”
“你知道？”朱小元眉峰微蹙。
“嗯。”郭天爵颔首，指尖摩挲着杯沿，“是我让人去收的尸，葬在了城郊的乱葬岗。”
朱小元的目光更沉，像淬了寒的刀锋：“他死之前，跟我说了几句话。”
郭天爵的眼睫轻颤，却没移开视线：“什么话？”
“他说，那晚郭天叙带人去放火，是你派他们去救我的。”
书房里静了一瞬，只有窗外的风卷着落叶擦过窗棂的轻响。郭天爵沉默片刻，竟轻轻点了头，答得干脆：“对。”
朱小元反倒愣了。他预想过少年的抵赖、狡辩，甚至翻脸，却没料到他会如此坦然承认，心头的疑云更浓：“为什么？”
郭天爵站起身，走到窗边，望着院外的老槐树，背影在窗影里拉得修长，声音淡得像飘在风里：“因为有人让我救你。”
“谁？”朱小元的心跳骤然加快，身子微微前倾。
郭天爵转过身，眼底藏着几分说不清的晦暗：“一个黑衣人。蒙着脸，看不清模样。”
朱小元的手心瞬间攥紧，果然是他们。“你认识他？”
“不认识。”郭天爵摇头，“他只来找过我一次，在郭天叙死之前三天。”
“他究竟跟你说了什么？”
郭天爵垂眸，似是在回想当时的情景，半晌才开口：“他说，郭天叙容不下你，要对你下杀手。让我派几个人跟着，暗中救你。他还说……”他顿了顿，抬眼看向朱小元，目光里带着几分探究，“如果我救了你，以后会有天大的好处。”
“什么好处？”朱小元的声音发紧。
“他说，你以后会当皇帝。”
这一句话，像一块巨石砸进平静的湖面，搅得朱小元心头翻江倒海。屋里彻底静了，连彼此的呼吸声都清晰可闻。他张了张嘴，竟一时说不出话来。那个蒙面人，竟知道他的未来？可若是知晓，为何又要一次次对他出手，又转头让郭天爵救他？这反复的举动，实在令人费解。
“你信他？”朱小元定了定神，追问。
郭天爵忽然笑了，那笑意漫过唇角，却没抵达眼底，带着几分少年人的桀骜与通透：“不信。”他往前走了两步，站在朱小元面前，“但我信一件事——你不是普通人。濠州城的风风雨雨，你一介布衣，却能得义父看重，绝不是运气。”
朱小元沉默了。他看着眼前这个十五岁的少年，只觉得他远比表面看上去的深沉，像一口深不见底的井，不知道藏了多少心思。“那郭天叙是怎么死的？”这是他最想知道的答案。
郭天爵的眼神微变，掠过一丝不易察觉的闪躲，却又很快恢复平静：“我不知道。”
“真不知道？”朱小元步步紧逼。
“真不知道。”郭天爵的声音依旧平稳，“我的人按吩咐去暗中护着你，可郭天叙性子执拗，非要放火，他们根本拦不住。火起之后，他们想冲进去救人，可火势太大，根本靠近不了。再后来，就看见郭天叙的尸体在火里了。”
朱小元死死盯着他，想从他的眼神里找到一丝破绽：“你觉得，我会信吗？”
郭天爵迎上他的目光，没有半分退缩，唇角勾起一抹淡笑：“我信不信，其实不重要。重要的是，你信不信。”
朱小元从郭天爵的书房出来，脑子里乱成一团麻。他走在青石板路上，脚下的石板被秋露打湿，滑腻腻的，像他此刻的心思。他说不清自己该不该信郭天爵，那少年说话时，眼神坦荡，没有半分犹豫，可越是这样，越让他觉得诡异。要么，他说的全是真话；要么，他就是个天生的说谎者，早已练就了喜怒不形于色的本事。
他正低头思忖，忽然被一只有力的手拽了一把，力道不大，却带着不容置疑的意味。朱小元猛地回神，见是徐达，心头稍定：“你怎么在这？”
“跟我来。”徐达没多解释，拉着他拐进一条僻静的小巷，巷子里堆着些破旧的坛罐，荒草丛生，少有人来。
待走到巷尾，徐达才停下脚步，转头看他：“跟他谈得怎么样？”
朱小元便将方才书房里的对话，一字不落地说了一遍。徐达听完，眉头紧锁，沉默了许久，才沉声道：“你信他吗？”
“我不知道。”朱小元如实回答，“他说得太坦然，反倒让人心里没底。”
徐达看着他，眼底闪过一丝笃定：“那你想不想知道，他说的是真还是假？”
朱小元眼睛一亮：“你有办法？”
徐达点点头，只说了两个字：“跟我来。”
他带着朱小元穿过几条弯弯曲曲的小巷，来到一处荒废的宅院。宅院的大门早已腐朽，虚掩着，推开门时发出“吱呀”的刺耳声响，院里的荒草长到了膝盖，落叶积了厚厚的一层，踩上去沙沙作响。院中央，立着一口老井，井口被一块破旧的木板盖着，木板上爬满了青苔。
“下去。”徐达掀开木板，露出黑洞洞的井口，里面飘出一股阴冷潮湿的气息。
朱小元愣了一下：“下去？”
“嗯。”徐达点头，指了指井壁上系着的粗麻绳，“下面有你要的答案。”
朱小元看着那深不见底的井口，心头虽有疑虑，却还是咬了咬牙。他抓住粗麻绳，试了试结实程度，便顺着井壁往下滑。麻绳磨着掌心，传来火辣辣的疼，滑了约莫十几丈，脚下终于触到了坚实的地面。