排队的人群缓缓挪动，终于轮到了朱小元。守城门的士兵斜睨着他，面无表情地问：“叫什么名字？”
“朱重八。”
三个字落下，那士兵握着长矛的手猛地一顿，抬眼死死盯着朱小元，眼神里闪过一丝异样，像是早就等他多时。
“你就是朱重八？”士兵的声音陡然提高，带着一丝刻意的张扬。
“是。”朱小元心头一沉，下意识地将秀英护在身后，周身的神经瞬间绷紧。
那士兵立刻回头，朝着城门内大喊一声：“来人！把他拿下！”
话音未落，十几个士兵便从两侧涌了上来，手持长矛，将朱小元和秀英团团围住，矛尖直指两人，带着凛冽的寒光。
“你们想干什么？”朱小元将秀英紧紧护在怀里，怒声喝问，目光扫过周围的士兵，眼底满是警惕。
领头的士兵往前走了一步，嘴角勾起一抹阴恻的笑，语气带着几分戏谑：“朱公子，别紧张。郭公子早就吩咐过了，只要见到朱重八，直接带过去见他。”
“请吧。”
朱小元知道，自己这是自投罗网了。郭天爵早就料到他会回来，竟在城门口布下了天罗地网。他没有反抗，只是牢牢攥着秀英的手，任由士兵将他带走。他倒要看看，这个十五岁的少年，究竟想玩什么花样。
士兵没有带他走郭府的正门，而是绕到了偏僻的后门。穿过几道冷清的院子，院中的花草早已无人打理，枯萎零落，透着一股萧索的气息，最后被带到了一处偏僻的偏厅。
偏厅里，郭天爵端坐在主位上，手中捧着一杯热茶，慢悠悠地喝着，一身锦袍加身，眉眼间尽是与年龄不符的沉稳和算计。听见脚步声，他缓缓放下茶杯，抬眼看向朱小元，嘴角勾起一抹虚伪的笑：“重八哥，你可算回来了。”
朱小元看着他，没有丝毫客套，开门见山：“郭天爵，你想干什么？”
郭天爵缓缓站起身，走到他面前，十五岁的少年，身形尚未完全长开，却已经有了一股慑人的气势。他绕着朱小元走了一圈，语气轻描淡写：“想干什么？不过是想请重八哥帮个忙罢了。”
“什么忙？”
郭天爵骤然停下脚步，凑近朱小元，眼底闪过一丝算计的精光，声音压得极低：“帮我当濠州的元帅。”
朱小元愣住了，眉头紧蹙：“你说什么？”
“我伯父快死了。”郭天爵的语气带着一丝漠然，仿佛在说一件与自己无关的事，“他死了之后，濠州元帅的位置，谁来坐？按理说，我是郭家唯一的后人，这个位置，本就该是我的。”
“可那些老兵不服。”他嗤笑一声，语气里带着一丝不屑，“他们说，我伯父早就选了你当继承人，说你才是能撑起濠州的人。”
朱小元死死盯着他，手指攥得发白：“所以呢？”
“所以——”郭天爵再次笑了，那笑容里满是阴翳，“我需要你，帮我压住那些老东西。”
“压住？”
“对。”郭天爵点头，“只要你出面，在所有人面前说，你支持我当元帅。那些老兵素来敬重你，只要你开口，他们便不敢再有异议。”
朱小元沉默了，目光沉沉地看着眼前的少年。不过短短数日，这个十五岁的孩子，身上的戾气更重了，眼睛里翻涌着的全是算计和野心，和那天晚上在山洞里那个直言“我只帮自己”的少年，判若两人。他早已不是那个躲在郭天叙身后的小跟班，而是一个手握权柄、心狠手辣的掌权者。
“如果我不答应呢？”朱小元的声音冷冽，带着一丝决绝。
郭天爵脸上的笑容瞬间消失，眼底的温度骤降，变得冰冷刺骨。他的目光越过朱小元，落在躲在他身后的秀英身上，眼神里带着一丝威胁：“那你和她，今天都出不了这个郭府的门。”
秀英被他的目光看得浑身发抖，小脸煞白，紧紧抓着朱小元的衣角，将头埋在他的后背，不敢出声。
朱小元握紧了秀英的手，指尖传递着温热的力量，沉声开口：“让我见义父。”
郭天爵愣了一下，似乎没想到他会提出这个要求，眼底闪过一丝疑惑：“你见他干什么？他现在连话都说不利索了。”
“让我见郭子兴。”朱小元的语气坚定，没有半分退让，“见了他之后，我再决定，要不要帮你这个忙。”
郭天爵盯着他，看了很久，目光在他和秀英身上反复流连，像是在揣测他的心思。许久，他才缓缓点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“行。我就满足你这个心愿。”
“来人，带他去见那个老家伙。”