申时末的巷子，天光已经压到了屋檐底下。灰袍人还跪在泥里，血珠顺着指缝滴落，砸进土中发出轻微的“噗”声。他盯着自己脚前那一小片被血浸湿的地面，忽然抬起手，抹了一把额头。冷汗混着尘灰，在脸上划出几道黑痕。
远处又传来一声乌鸦叫。
这一声比刚才更近，像是落在了镇口那棵歪脖子槐树上。灰袍人猛地抬头，眼底的滞涩散去，取而代之的是一股狠劲。他低声道：“我偏不走——你又能奈我何？”
声音不大，却带着咬牙切齿的力道。
他撑地起身，靴底碾过碎陶片，发出刺耳的“咔”响。巷子依旧安静，没有风，没有脚步，连檐角的铜铃都纹丝不动。但他知道，有人在看。也许就在对面那扇闭死的窗后，也许藏在瓦片之间，甚至可能根本不在这里，而在某处暗室中，借着一面铜镜窥视他的每一个动作。
他不怕看。
他怕的是，被人当成棋子摆弄完了就丢开。
他大步上前，一脚踹向翻倒的案台残骸。木桌早已断裂，这一脚踢得它原地打转，半截烧焦的桌腿飞出去，撞在墙上弹回，滚进水洼。水花溅起，沾湿了他的裤脚。
他没理会。
右手探入腰间布袋，抽出一柄短刃。刀身乌黑，无光，刃口呈锯齿状，像是某种兽骨打磨而成。他蹲下身，在墙缝里抠出一根卦签，拿在手中看了看。竹签干燥，光滑，没有任何刻痕。他冷笑一声，将刀锋横推过去。
“嚓。”
竹签应声断成两截。
他又起身，走向卡在另一侧墙缝里的第二根。这次他没用手，直接用刀背撬，硬生生将签子崩了出来。刀刃与石墙摩擦，火星一闪。他看也不看，抬手就是一刀劈下。
“啪！”
签子碎裂，断片四散。
第三根躺在泥水里，已被踩过两次，表面沾满污渍。他弯腰捡起，发现签尾有些发软，像是被水泡久了。他捏住中间，双手一拗。
“咔。”
三根卦签尽数毁去。
他站直身子，环顾四周。废墟中只剩一堆碎木、散落的黄纸团，以及那个灶口形状的卜摊底座空腔。那是个半尺见方的凹槽，嵌在青砖地基里，像个小炉膛，边缘刻着模糊的纹路，看不出用途。
他盯着那空腔看了片刻，忽然弯腰，从地上拾起揉皱的黄纸团。纸团吸了潮，展开时墨字已晕染成一团黑斑，只能依稀辨出“他人局”三个字的轮廓。他没再细看，而是将纸团塞进了空腔。
然后拔出短刃，用刀尖挑动墙边残留的干草屑，一并推进去。
做完这些，他退后半步，从怀中取出一块火石，轻轻一磕。
火星落下。
干草冒烟，接着腾起一股火焰。黄纸迅速卷曲、焦化，火舌顺着空腔内壁往上爬，映得周围砖石泛出橙红光晕。热气升腾，带动空气流动，巷子里的尘灰开始旋转。
就在火焰窜起的瞬间，他脚底的地面微微一震。
不是错觉。
他立刻低头，看见左脚所踏的那块青砖边缘出现一道细缝，像蛛网般向外延伸。他迅速收脚，跃身后撤。可刚落地，右脚又踩上一块松动的砖面，脚下“咯”的一声，整块砖塌陷下去半寸。
震动加剧。
他双臂张开稳住身形，眼角扫见头顶瓦片簌簌抖动。紧接着，巷口上方的一片檐瓦突然断裂，轰然坠下，砸在他刚才站立的位置，碎成数块。尘土飞扬，遮住视线。
他没停。
转身欲退，却发现退路已被塌落的梁木和瓦砾封死。巷口只剩一条窄缝，勉强透进些微光。他立即改变方向，沿着左侧墙壁疾行，每一步都轻点地面，试探虚实。
但无论他踩在哪里，哪里就会发出“噼啪”声，砖石错位，裂缝蔓延。他越快，震动越强。仿佛整条巷道的地基都被某种机关串联，一旦触发，步步皆雷。
他停下脚步，站在巷子中央。
四周静了一瞬。
随即，脚下传来沉闷的轰鸣，像是地底有巨物翻身。他猛然单膝跪地，双掌拍向地面，试图以命轨之力感知阵法脉络。真气甫一入土，便觉一股阴寒之力自下逆冲而上，如冰锥刺髓，直贯经脉。
他闷哼一声，喉头一甜，嘴角溢出一线血迹。
手掌下的青砖全面龟裂，中央凹陷，形成一个缓慢旋转的漩涡状坑洞。裂纹呈放射状扩散，延伸至两侧墙体。墙面开始倾斜，砖缝扩大，泥灰簌簌落下。头顶梁木接连断裂，几根椽子砸下，擦着他肩头掠过，激起一片尘雾。
他强行提气，想跃起避让，可双腿被地底寒力锁住，动弹不得。那股力量不仅压制肢体，更在侵蚀神识，让他头脑发沉，视野边缘泛起黑影。
他咬破舌尖，靠痛感维持清醒。
目光扫过四周，终于注意到一件事：那些碎裂的青砖缝隙中，隐隐透出暗红色的光。不是火光，也不是夕照，而是一种从地下渗出的、类似熔岩冷却后的余晖。光很微弱，若非此刻天色已暗，几乎无法察觉。
他心头一凛。
这巷子的地基之下，埋着东西。
而且不是普通物件。
他再次运功，试图切断与地面的接触，可掌心如同被黏住一般，抽离不得。那股阴寒之力越来越强，顺着双臂向上蔓延，肩井、曲池、膻中逐一发麻。他体内命轨之力剧烈震荡，几欲失控。
他猛地闭眼，凝神守住心脉。
耳边响起低沉的嗡鸣，像是某种古老咒文在地底诵念，又像是无数人在同时低语。声音若有若无，却让他太阳穴突突跳动。他不敢睁眼，生怕一见异象便会彻底失守。