申时末的巷子，天光压到屋檐底下，灰袍人还跪在泥里。燃烧的梁木从断裂的屋架上直坠而下，砸向他的头顶。他来不及闪避，双掌仍贴着地面，寒气已锁住四肢经脉，指尖发青，呼吸如吞冰渣。就在那根烧焦的椽子即将击中头颅的瞬间，脚下的大地猛然一沉。
不是震动。
是塌陷。
整条巷道的地基像被某种巨力从下方撕开，砖石错位，裂缝如蛛网炸裂。灰袍人身随土层骤然下陷三尺，原本垂直落下的梁木擦着他肩头掠过，轰然砸进坑洞边缘，碎成数段。尘土飞扬，遮蔽视线，但他没死。
可也没活路。
他双膝深陷于裂缝中央，下半身已被翻卷的青砖和泥土裹住，动弹不得。掌心依旧贴地，那股阴寒之力顺着双臂逆冲而上，比先前更盛，仿佛地底有东西正借由他的身体汲取命轨之气。他咬牙欲抽手，却发现手掌像是被黏在了地面上，皮肤与砖缝接触处竟凝出一层薄霜，迅速蔓延至手腕。
暗红光芒从裂缝深处暴涨而出，照得巷壁泛出血色。嗡鸣声再次响起，不再是低语般的咒文，而是有节奏的、沉重的搏动，如同地心的心跳。每一次搏动，光芒便强一分，寒气也浓一分。他抬头看向头顶残存的天空，云层已转为紫红，像被点燃的血痂，压得极低。
裂缝中央缓缓升起一道虚影。
漆黑金属，非铁非铜，表面浮现出极细的纹路，起初模糊不清，随着光芒增强，逐渐显化为金色古纹——那些纹路并非静止，而是在缓慢流转，如同活物呼吸。门形轮廓清晰起来，高逾两丈，宽约一丈，门缝裂开一线，不足半指宽。
但就是这一线缝隙，喷涌出极寒之气。
那不是风，也不是雾，而是一种实质般的白色气流，带着刺骨的冷意，甫一接触空气，便将周围的湿气瞬间冻结，形成细密的冰晶，簌簌落下。气流贴着地面横扫而出，所过之处，砖石结霜，木屑凝冰，连尚未熄灭的火堆也在刹那间冻成黑色冰坨。
灰袍人张口欲言，却发不出声音。
寒气扑面而来，鼻腔内的湿气立刻冻结，喉管像是被无数细针扎穿。他想闭眼，可眼皮刚合，睫毛便黏在一起，再睁不开。他只能瞪着那扇缓缓开启的青铜门虚影，看着那一道细缝越裂越宽。
第一缕寒潮扫过巷口。
守夜的老卒正靠在墙边打盹，听见异响惊醒，本能地抄起长矛横在胸前。矛尖刚抬起，白雾已至。他只觉胸口一凉，低头看去，衣襟上已覆满白霜，迅速蔓延至脖颈、脸颊。他张嘴想喊，可舌头僵硬，声带冻结，最终只是发出一声短促的“呃”，整个人如雕塑般立住。下一瞬，咔嚓轻响，全身冰壳龟裂，尸身碎成数十块，倒地无声。
寒雾继续向前。
巷口第一家门户微启，一个妇人探出头来查看动静。她刚踏出门槛，脚底砖面瞬间结冰，寒气自足底窜入，直冲心肺。她双眼暴突，双手前伸似要抓扶门框，可指尖未及触木，整条手臂已冻成冰柱。她保持着前倾的姿态僵立原地，脸上惊恐的表情被完整封存于冰层之下。
第二户人家紧随其后。
父子二人闻声开门，父亲在前，儿子在后。父亲刚迈出一步，便全身覆冰，倒下时撞在门板上，震得门环叮当。儿子吓得后退，却被门槛绊倒，屁股坐在门外地上。寒雾滚过，他双腿瞬间冻得乌黑，剧痛让他惨叫出声，可叫声只持续半息，喉咙便被冻住。他仰面躺倒，眼珠凝滞，最后一丝气息化作白烟，在空中凝成细小冰粒，簌簌落下。
第三户、第四户……接连有人开门。
有的是猎户，提刀欲战；有的是老者，拄拐观望；有的是妇人抱着婴孩，想逃出镇外。但他们无一例外，只要踏出屋门一步，便在瞬息之间被寒气吞噬，或立毙当场，或倒地成冰。尸体姿态各异：有持械欲攻者，有转身欲逃者，有伸手呼救者，有抱头蜷缩者。百具躯体散布巷道两侧，皆呈惊恐之状，肌肤泛青，眼鼻口耳皆结冰霜，宛如一场诡异的冰雕展览。
寒雾并未停止。
它沿着街道主干翻滚前行，如潮水般漫过石板路，所过之处，草木枯折，水洼凝固，连悬挂在屋檐下的腊肉都瞬间冻硬，掉落时摔成碎块。镇中心的水井口结出厚厚冰层，井绳冻成冰棍，轻轻一碰便断裂。几只野狗在街角啃食残骨，寒雾扫过，狗毛结霜，动作停滞，片刻后轰然倒地，尸身周围铺开一圈冰花。
有人尖叫。
声音从镇西传来，短促而凄厉，旋即戛然而止。几道黑影从民房奔出，显然是想逃离寒源。一人跑在最前，脚下踩着结冰的路面，滑了一跤，摔倒在地。他挣扎欲起，可双手刚撑地，掌心便被冻住，撕扯之下皮肉离体，鲜血刚流出便凝成冰珠。后面两人见状转身就跑，可寒雾扩散速度远超人力，不过十步，便将他们吞没。其中一人手中还握着包袱，死后僵立不动，包袱坠地，散出几件衣物，皆在眨眼间覆上白霜。
镇东马厩中，马匹受惊嘶鸣。有人试图骑马出逃。一名猎户翻身上马，缰绳刚勒紧，马蹄已结冰，无法发力。他猛抽一鞭，马儿前跃，可刚跑出三步，四蹄皆冻，步伐失衡，轰然跪倒。猎户被甩出数丈，脊骨撞上石槽，当场断折。马匹挣扎几下，终因四肢冻僵无法站起，哀鸣渐弱，直至彻底静止，眼中瞳孔凝成两粒冰珠。
恐慌开始蔓延。
人们不再探头查看，而是纷纷关门闭户，用桌椅顶住房门，躲在屋内瑟瑟发抖。可寒气并不局限于巷道。它顺着风向扩散，渗入窗缝，钻进门隙，甚至透过土墙的微孔渗透进来。有户人家屋内温度骤降，水缸结冰，灶台余烬熄灭，墙上挂的干菜冻成脆片，一碰即碎。一家人挤在床角，彼此搂抱取暖，可体温不断流失，说话的声音越来越低，最后只剩微弱的喘息，随即归于沉寂。
镇西渡口，船只停泊岸边。
几名胆大的人抢夺小船，想顺河逃离。一人率先跳上船头，解开缆绳，催促同伴快上。第二人正要登船，脚下突然打滑，跌入水中。他挣扎扑腾，可河水已在寒气影响下接近冰点，肢体迅速麻木。他刚抓住船沿，手指便冻得失去知觉，松脱落水。第三人见状不敢再上，转身狂奔，可跑出不到二十步，便脚步迟缓，最终僵立原地，缓缓倒下。
其余人见水路不通，转而选择陆路北逃。
数十人徒步冲出镇门，裹着厚衣，背着干粮，牵着孩子往雪原深处奔去。起初还能听见脚步踩雪的咯吱声，后来声音越来越少。风雪渐起，寒气与天候交织，能见度迅速降低。有人走着走着突然停下，再也迈不动步；有人回头喊同伴，却发现身后空无一人；有个孩子哭着找娘亲，可娘亲早已倒在雪地中，成了一尊冰雕。
小镇渐渐空了。
街道上遍布冰尸，有的站立，有的匍匐，有的相互叠压。寒雾依旧缭绕在事发巷口，不再扩散，也不消散，如同一道无形的屏障，将那片区域彻底封锁。倒塌的梁木、碎裂的砖石、烧焦的椽子，全都覆上一层厚厚的白霜，反射着暗红光芒，显得格外诡谲。
巷道中心，灰袍人仍被困于塌陷坑内。
他下半身深埋于地底，双手贴地，面部凝结白霜，双眼圆睁，瞳孔中映着那扇缓缓开启的青铜门虚影。他的嘴唇微微张开，似想说些什么，可早已失温，声带冻结。胸膛不再起伏，呼吸彻底停止。身体呈挣扎状冻结，肌肉僵硬，青筋暴起，仿佛在生命的最后一刻仍在拼命抵抗。
那扇门，依旧开着一线。
金色古纹流转不息，寒气持续涌出，虽不再向外扩散，但内部的气息愈发压抑。门缝之后，是一片深不见底的黑暗，什么都看不见，却又仿佛有什么正在苏醒。偶尔，门内传出一声极轻微的“咔”，像是某种机关松动，又像是锁链断裂。
镇外高坡上，一道身影伫立不动。
披着灰褐斗篷，手持枣木杖，眼覆白绫。正是萧无翳。他站在雪地中，面向小镇方向，左耳垂最下方的朱砂痣隐隐发烫。他没有靠近，也没有动作，只是静静地听着——听风声，听雪落，听那遥远巷道中传来的、几乎不可察觉的地底搏动。
他知道那扇门开了。