晚上吃饭的时候，季长生去了杂役的食堂。食堂是一间大屋子，摆着几张长条桌和长条凳，墙上有几个油腻腻的窗户，透进来的光都是昏黄的。空气里有股大锅饭的味道——煮白菜、蒸馒头、还有一股说不清的油腻味。
打饭的是一个胖大婶，看到季长生，舀了一大勺白菜炖豆腐扣在他碗里，又塞给他两个馒头。
“新来的？”胖大婶问。
“嗯。”
“多吃点，以后干活有的是力气使。”胖大婶说完就转头去招呼下一个人了。
季长生端着碗找了个角落坐下，黑牛蹲在他脚边，鼻子凑到碗边嗅了嗅，然后扭过头——又嫌弃了。
季长生掰了一块馒头塞进嘴里，馒头是粗粮做的，有点硬，嚼起来有股麦香味。白菜炖豆腐没什么味道，但热乎乎的，吃下去胃里舒服。他就这样慢慢吃着，顺便听着旁边杂役们的聊天。
“听说内门今天来了个新弟子，水木双灵根，长得可漂亮了。”
“再漂亮也轮不到你，人家是内门天骄，你一个杂役，做梦去吧。”
“我就是说说。”
季长生知道他们说的人是沈怜星，低头喝了一口菜汤，没说话。
赵铁柱端着碗坐到了他对面，嘴里塞满了馒头，含混不清地说：“长生，你说咱们以后能修炼吗？”
“能吧，杂役也能修炼，就是慢。”
“慢也比没有强。”赵铁柱咽下馒头，眼睛亮了一下，“我听说，有的杂役修炼了几十年，突破了筑基期，被提拔成了外门弟子。”
季长生点了点头，心想：几十年突破筑基？那得积累多少因果业力？还不如不突破。
但他没说出口。
吃完饭，季长生牵着黑牛在外面散步。凌霄宗的外门占地很大，有药田、灵兽圈、炼丹房、藏经阁（杂役只能进第一层），远处的山峰在月光中泛着银光，山顶有灯火，星星点点的，像天上的街市。
黑牛走在他旁边，蹄子踩在石板路上，发出“嗒嗒”的声音，在夜风中格外清脆。
“黑牛，”季长生说，“你说我能在凌霄宗苟多久？”
黑牛打了个响鼻，摇了摇头，表示不清楚。
“能苟多久是多久，对吧？”
黑牛点了点头，然后立刻想起季长生之前说的“别点头”，又赶紧摇了摇头。结果点了一下又摇了一下，像个拨浪鼓。
季长生被它逗笑了，蹲下来抱住牛头：“你呀，到了这里可得小心点。别让人看出你聪明，不然咱俩都完蛋。”
黑牛把脸埋进他怀里，闷闷地“哞”了一声。
月光下，一人一牛的影子拉得很长很长。
远处，山顶上，一座精致的楼阁中，沈怜星站在窗前，看着山下的灯火。她换了一身白色衣裙，头发用玉簪束起，整个人像一朵刚刚绽放的白莲。
“长生哥，”她低声说，“你住哪里呢？能看到我吗？”
夜风吹过，她打了个寒颤，关上了窗户。
山脚下，季长生打了个喷嚏，揉了揉鼻子，嘟囔了一句。
“谁在念叨我？”
黑牛抬头看了他一眼，眼神里写满了“明知故问”。