雨不知何时停了，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白，清冷的晨光透过窗棂，洒在屋内的木质桌面上，落在那本泛黄的册子上，将纸页上的字迹照得愈发清晰，也让字里行间藏着的血腥与冤屈，无处遁形。
林砚坐在桌前，彻夜未眠，眼底带着淡淡的红血丝，却依旧目光灼灼地盯着册子里的内容，指尖轻轻拂过那些被岁月浸染的字迹，心头沉甸甸的。沈砚之就坐在对面，同样一夜未合眼，面前摊着几张从散落卷宗里整理出来的残页，眉头始终紧锁着，周身萦绕着一股压抑的戾气。
“这桩旧案，果然和当年的户部贪腐案息息相关。”沈砚之率先打破沉默，声音因彻夜未眠而带着几分沙哑，手指重重点在残页上一处模糊的落款，“你看这里，当年负责此案的，是前户部侍郎周崇安，可此人在案子结案后的第三日，便在家中‘意外’身亡，对外宣称是急病暴毙，如今看来，分明是被人灭口，死无对证。”
林砚心头一沉，顺着他指尖的方向看去，那落款处的字迹虽已晕染，却依旧能辨认出“周崇安”三字。他此前查案时，也曾留意过此人，只当是寻常病故，如今联系册子里的记载，才惊觉这背后藏着如此缜密的阴谋。
“周崇安死后，户部贪腐案草草结案，所有赃款流向、涉案人员，全都被一笔带过，定案的证据漏洞百出，却无人敢再深究。”林砚缓缓开口，声音里带着不易察觉的愤怒，“这本册子里记录，当年此案牵扯甚广，从地方官员到朝中重臣，形成了一条完整的利益链，周崇安正是因为掌握了核心证据，不肯同流合污，才招致杀身之祸。”
沈砚之面色凝重，将残页收拢，攥在掌心，指节因用力而微微泛白：“我刚入朝堂时，也曾听闻此案疑点重重，只是彼时资历尚浅，根本无从查起。这些年，当年涉案的人一步步攀升，如今在朝中势力庞大，根深蒂固，想要翻案，无异于以卵击石，稍有不慎，你我都会粉身碎骨。”
这话并非危言耸听。林砚自然明白其中的凶险，那些人能在多年前肆无忌惮地灭口掩盖，如今更能为了守住秘密，做出更狠绝的事。昨夜的截杀，不过是一个开始。
“即便如此，也不能任由真相被掩埋，让那些含冤之人永远不得昭雪。”林砚抬眼，目光坚定，眼神里没有丝毫退缩，“我既然走上了这条路，就绝不会半途而废。”
看着他眼底的执着，沈砚之心中微动，原本的顾虑也渐渐被坚定取代。他为官多年，见惯了朝堂的尔虞我诈、明哲保身，可心底那份匡扶正义的初心，从未真正磨灭。
“你我同心，未必不能扳倒他们。”沈砚之语气笃定，眼中闪过一丝锐利的锋芒，“当务之急，是找到周崇安当年留下的完整证据。这本册子只是提纲挈领，记录了部分涉案人员，却没有最关键的赃款往来凭证、人员勾结的实证，唯有找到这些，才能一击即中，让他们无从辩驳。”
林砚微微颔首，这一点他也想到了。只是周崇安已死多年，家眷早已被流放，当年的府邸几经易主，想要找到他藏起来的证据，如同大海捞针。
“周崇安为人谨慎，证据定然不会藏在明处。”林砚沉吟片刻，细细回想册子里的内容，忽然眼前一亮，“册子最后提到，周崇安有一位恩师，是致仕多年的太傅苏敬之，此人刚正不阿，与周崇安交情深厚，当年也曾因此案受到牵连，被迫辞官归隐。或许，周崇安会把证据交给苏太傅保管。”
这是眼下唯一的线索。沈砚之眼中瞬间亮起光彩，当即起身：“苏太傅隐居在城郊南山别院，我即刻派人前去打探，只是此事必须隐秘，若是走漏风声，不仅证据拿不到，还会连累苏太傅引来杀身之祸。”
两人正商议间，门外忽然传来轻微的叩门声，紧接着，下人的声音小心翼翼地响起：“大人，宫外有人送来密信，说是十万火急。”
沈砚之神色一凛，与林砚对视一眼，开口道：“进来。”
下人推门而入，双手捧着一封密封的密信，信封口盖着隐秘的官印，一看便是宫中传来的紧急消息。沈砚之接过密信，快速拆开，目光扫过信上的字迹，脸色骤然变得铁青，周身的气压瞬间低至谷底。
“发生什么事了？”林砚见状，心头涌起一股不安，连忙问道。
沈砚之将密信放在桌上，指尖用力地按着纸页，声音冰冷刺骨：“昨夜小院行凶的黑衣人，在回城途中被人灭口，无一活口。而且，朝中有人已经察觉到我们在查旧案，今早朝堂之上，有人故意弹劾我滥用职权、私调官兵，意图把此事压下去。”
一语落地，屋内的气氛瞬间凝固。
对方的动作竟然如此之快，不仅斩草除根，断绝了他们追查的线索，还率先发难，想要牵制住沈砚之，断了林砚的依仗。
“他们这是要步步紧逼，不让我们有丝毫喘息的机会。”林砚沉声说道，心底的危机感愈发强烈。他本以为躲在这别院之中，能暂时安稳，没想到对方的势力早已渗透到方方面面，他们的一举一动，都在对方的掌控之中。
“看来，我们的时间不多了。”沈砚之深吸一口气，压下心底的怒火，快速做出决断，“弹劾我的折子已然递到御前，陛下近日便会召见我问询，我暂时无法脱身。你留在此处切勿外出，我会安排最信任的侍卫守在别院内外，同时派人前往南山找苏太傅，等我消息。”
林砚知道事情的严重性，点了点头：“你放心，我不会贸然行动，只是你在朝堂之上，务必多加小心，那些人阴险狡诈，定会设下圈套陷害你。”
沈砚之颔首，拍了拍他的肩膀，没有再多说什么，匆匆整理好衣装，带着那封密信，快步离开了别院。
屋内再次恢复安静，只剩下林砚一人。他走到窗边，推开窗，清晨的空气带着雨后的清新，却也透着一股刺骨的凉意。院中的草木上还挂着晶莹的雨珠，四周看似平静，可林砚却清楚地知道，有无数双眼睛，正在暗处窥伺着这座别院，窥伺着他的一举一动。
他转身回到桌前，重新翻开那本册子，一字一句地仔细研读，试图从中找到更多被忽略的细节。时间一点点流逝，阳光渐渐升高，洒下满室暖意，却驱散不了屋内压抑的氛围。
不知不觉，已是黄昏。
林砚看得入神，忽然，院墙外传来一声细微的异响，像是重物落地的声音，转瞬即逝，若不仔细留意，根本无法察觉。
他心头一紧，立刻合上册子，收敛气息，放轻脚步走到门边，透过门缝往外望去。
只见别院围墙外，一道黑影快速闪过，身着黑衣，身形矫健，与昨夜的杀手如出一辙，此人趴在墙头，目光阴冷地盯着屋内的方向，显然是在监视，甚至伺机而动。
暗影之下，杀机暗藏。
林砚缓缓握紧拳头，眼神变得愈发冷冽。
他知道，对方已经按捺不住，新一轮的危机，即将来临。而这一次，没有沈砚之在身边，他只能依靠自己，守住这本册子，守住唯一的真相。