厅中闲谈约莫半个时辰，甘宝宝又添了两回茶水，随口问了些关中风土人情，李青云拣着无碍的言语一一应答。
钟灵守在木婉清身旁，一会儿递上块点心，一会儿轻声问她伤口疼痒，絮絮叨叨满是关切。
木婉清始终神色冷淡，只偶尔点头摇头，话少得很，却也不曾推开钟灵伸来的手。蓝凤凰指尖绕着那条碧绿小蛇，偶尔懒懒搭上一两句，神色闲适。
待到日头偏西，斜影漫过竹楼，蓝凤凰才缓缓起身。
“谷主夫人，叨扰半日，就此告辞。”
甘宝宝连忙起身挽留：“蓝教主远道而来，何不稍住几日？谷中虽简陋，洁净客房倒也齐备。”
蓝凤凰轻轻摇头：“教中尚有琐事缠身，不便久留。日后夫人若途经苗疆，我五仙教必尽地主之谊。”
甘宝宝深知她性子洒脱，也不再强劝，亲自送至厅门口。
蓝凤凰回眸看了李青云一眼，唇瓣微动，终究未发一言，只微微颔首，转身便往谷口行去。赤足踏在青石路上，脚踝银铃轻响，声声渐远，身影没入层层竹影之中。
李青云见状，亦起身拱手：“谷主夫人，在下也——”
话音未落，竹林深处骤然传来一声冷哼。
那声响不高，却蕴着浑厚无匹的内力，如重锤砸在众人心口，震得枝头竹叶簌簌飘落，厅内茶杯中的茶水都漾开圈圈涟漪。
钟灵捂着耳朵轻呼一声，木婉清瞬间按住腰间短刀，甘宝宝脸色微变，手中茶壶险些脱手。
李青云迈出去的脚步当即顿住。
是段延庆。
这声冷哼里的警示之意，再明白不过——旁人可走，唯独他不能。
他收回脚步，回身对甘宝宝淡淡道：“看来，还要再多叨扰夫人片刻。”
甘宝宝勉强挤出一抹笑意，当即吩咐侍女前去收拾客房。
李青云并未重回厅中，立在竹楼前，抬眼望向那片幽深竹林。
竹影茂密，不见人影，但在挂机模拟器的感知范围内，那道阴冷沉厚的气息正静静蛰伏其中，宛如盘踞的毒蛇，蓄势待发。
他整了整衣袖，抬步径直朝竹林走去。
“李大哥！你要去哪里？”钟灵在身后急声呼喊。
李青云未曾回头，身影没入竹林之间。
竹林内极静，夕阳透过叶隙洒落，铺得满地碎金。
段延庆端坐于一方青石之上，双拐横放在膝头；岳老三蹲在一旁，抱着只鸡腿啃得满嘴油光；云中鹤斜倚竹身，铁爪钢杖傍肩而立；叶二娘坐在另一侧，怀中抱着个布娃娃，低声哼着婉转却凄冷的小调。
李青云踏入竹林，目光缓缓扫过四人。
恰好见云中鹤的视线越过他，落在竹林外的竹楼处。
顺着他目光望去，窗棂间钟灵正扶着木婉清往后堂走，一黄一黑两道身影，转瞬没入檐角阴影。云中鹤喉结微动，嘴角勾起一抹极淡的淫邪笑意，转瞬即逝，收回目光时，指尖不住摩挲着铁爪钢杖。
段延庆虽未看他，可云中鹤脑海中，骤然炸起一道冰冷声音。
“老四。”
云中鹤浑身陡然一僵。
“今夜尚有要事，管好你的眼睛。”
云中鹤连忙低下头，指尖从钢杖上挪开，规规矩矩垂在身侧，再不敢多看竹楼一眼，只死死盯着自己的脚尖，如同被喝止的恶犬。
李青云将这一幕尽收眼底，面上不动声色，转而看向段延庆。
“你不逃。”段延庆的声音直接传入他脑海，语气平淡，仿佛方才震慑云中鹤的一幕从未发生。
“段先生既不许我走，即便逃，也终究会被追上。”李青云神色平静，“与其徒劳奔波，不如过来聊聊。”
段延庆指尖在铁拐上轻轻一叩。
李青云在他对面三步外站定，望着这个面容枯槁、双腿尽废的男人，忽然开口，字字清晰。
“延庆太子，时隔二十三年，你终究还是放不下那大理皇位吗？”
竹林内瞬间死寂。
岳老三啃鸡腿的动作骤然僵住，油脂顺着下巴滴落，兀自不觉；云中鹤猛地抬头，眼中淫邪尽散，只剩惊愕；叶二娘抱紧布娃娃的手，不自觉微微收紧。