值房死寂。
“谁有这般能耐？”王振自问自答，“洪保已死，可他那些旧部门生遍布海事。再往上……”他指尖轻点龙案方向，止住话头。
袁彬后背渗出冷汗。
他忽然明白为何赵旺三人必须出家——报恩寺是皇家寺院，也是最好的囚笼。
“去办吧，”王振推开窗，望着沉沉夜色，“让他们在寺里‘安顿’好。记住，要像病亡，要像意外。”
“若是陛下问起……”
“陛下？”王振笑了，那笑容在烛火中阴晴不定，“陛下正为西北瓦剌犯边之事忧心，区区几个海上归来的老卒……陛下仁厚，赐他们剃度为僧已是天恩。
若他们福薄，享不得这恩典，那也是命数。”
袁彬领命退下。行至廊下时，听见值房内传来王振低语，似在自言自语：
“漂了十八年，偏在这时候回来……是有人等不及了么？”
报恩寺·禅房
赵旺盘坐蒲团，手中捻动一串船上带来的珊瑚念珠。
窗外秋风扫过银杏，金黄叶片扑在窗纸上，沙沙如海潮。
钱二蹲在墙角，用指甲在青砖上划着一道道刻痕
——那是他们十八年航程的缩略图，从大明到卜国，再从卜国绕行甘蒲、暹罗、满剌加……
“旺哥，”钱二声音发干，“朝廷真信了咱们的说辞？”
“他们信不信不重要，”赵旺睁开眼，“重要的是，有人怕了。”
“怕什么？咱们就三个老骨头……”
“怕咱们带回来的东西。”赵旺从怀中掏出一枚油布包裹的物件
——展开后，是半块鎏金铜符，断裂处锈迹斑斑，却仍能辨出“内官监造”四个小字。
这是洪保临死前塞进他手里的。那夜在卜国海岸，老太监呕着血说：“若归大明……将此物……交给……”
话未说完便咽了气。
赵旺不知道要交给谁，只知道这铜符背面刻着密密麻麻的小字——是海图，但标注的不是港口，而是一处处岛屿、暗礁、可供屯兵的天然港湾。以及，几行更令人胆寒的记录：
“正统三年四月，私船三艘，载铁匠二十人、硝石百斤，往东岛。”
“正统七年十月，闽商汪氏运粮船改道，实载弓匠十五、生铁两千斤。”
“正统九年春……”
记录止于正统九年，正是他们启程归国的那年。
“有人在海外养兵，”赵旺将铜符贴肉藏好，“用洪公公的旧船队做幌子。
咱们这艘‘迷航船’，不过是他们三百人里的一小部分。
其余那些‘病亡’、‘留居’的……恐怕都在某个岛上握着刀枪呢。”
孙三柱从门外闪入，脸色煞白：“寺外多了好多香客……腰间鼓囊，是绣春刀。”
赵旺闭目：“该来的总会来。记住，咱们只是海上漂回来的苦命人，什么都不知道。”
“可若他们下死手……”
“那就看，”赵旺捻动念珠，“这紫禁城里，除了王振，还有没有人……想借咱们这三条命，掀点风浪了。”
禅房外秋风更紧，银杏叶如金雨纷落。
一片叶子贴上窗纸时，赵旺看见叶影后立着个模糊的人形
——那人站了许久，似在听，又似在等。
直到暮鼓响起，人影才悄然散去。
赵旺掌心渗出冷汗。
他知道，第一夜，只是开始。