“好！好！”朱祁镇抚掌，“多造！朕要一百门！”
“只是……”
工部尚书犹豫，“铸炮耗费甚巨，铜铁不足，且工匠短缺……”
“那就加征矿税！征调民夫！”
朱祁镇不悦，“非常之时，当用非常之法！”
王振附和：“陛下英明。臣已令浙江、福建加征铜铁，工匠从各地卫所抽调，必不误北伐。”
朱祁镇满意点头，又看向火铳队。
士兵手持火铳，列队齐射，硝烟弥漫。他兴致勃勃，要过一杆火铳，亲自试射。
后坐力震得他肩膀发麻，但打中了靶子。他大笑：“痛快！比射箭痛快！”
王振恭维：“陛下神武，真乃太宗再世！”
这话朱祁镇爱听。
他放下火铳，眺望北方，仿佛已看见自己率大军踏平漠北的雄姿。
“先生，北伐路线，朕想改改。”
他忽然道，“不去大同了，直趋宣府，出塞击敌！”
王振心头一跳。
宣府是边镇重地，守将郭登与他素有不睦，且那里离他的老家蔚州……太近了。
“陛下，宣府地势险要，易守难攻。不如仍按原议，经大同……”
“不。”朱祁镇打断，“朕就要打硬的！让天下人看看，朕不是温室里的花！”
王振暗暗叫苦，但面上只能笑：“陛下壮志，老奴钦佩。那便改道宣府。”
他心里盘算：宣府守将郭登是块硬骨头，得提前安排人“牵制”。
还有蔚州……皇帝若路过，必要回乡炫耀，这一耽搁，行军必慢。
也好。慢，才容易出错。
校阅完毕，朱祁镇回宫。路上他问曹吉祥：“金英的尸体，处理了？”
“按陛下旨意，扔去乱葬岗了。”
曹吉祥小心翼翼，“只是……有几位言官私下议论，说金公公有冤……”
“冤？”朱祁镇冷笑，“他殿前撞柱，惊吓朕躬，哪来的冤？传旨：再有议论者，廷杖！”
“是。”
车驾入宫。
朱祁镇望着巍峨宫墙，忽然觉得，这墙太高了，挡住了外面的风，也挡住了真实的声音。
但这样也好。安静。
他需要安静，好好做他的盛世大梦。
当夜，通州码头。
袁彬伏在货堆后，看着漕船卸货。他脸上抹了煤灰，穿着破袄，像个苦力。
陈四死后，他独自撑船到鄱阳湖，换了三次船，昼伏夜出，今日才抵通州。
怀里揣着半页残纸、东厂木牌、许绅奏本。
东西还在，但金英死了——他入城时听说，金英撞柱，尸体喂了野狗。
最后的希望，断了。
他想起陈四说的“永定粮行”。也许，那是最后的路。
正待起身，忽然听见码头有人低语：
“……宫里传出消息，陛下要改道宣府。”
“宣府？那不得经过蔚州？”
“可不是。王公公正头疼呢，蔚州那穷地方，哪够五十万大军吃用……”
袁彬屏息细听。
改道宣府？北伐路线变了？
他脑中闪过一线光。
宣府……毒源来自宣府，守将郭登是少数敢顶撞王振的边将。
若皇帝亲至宣府，郭登必有机会面圣，那瘟疫的真相……
也许，还有机会。
他悄悄退后，没入黑暗。永定粮行在城西，他得在天亮前赶到。
怀里的奏本沉甸甸，像颗未爆的火雷。
而引线，正在他手中。