浙江，台州府，宁海县。
杨七坐在海边礁石上，磨刀。
刀是把锈柴刀，他磨了一上午，刃口泛起青灰的光。
身后茅屋里，躺着两具尸体——他娘和他六岁的女儿，颈上都有黑斑，昨夜里咽的气。
村里原有八十户，现剩不到二十人。
官府来过一次，撒了石灰，烧了几间屋，说“防疫”。
然后贴了告示：加征北伐捐，每丁二钱银，限十日缴清。
没人有银。有银的早逃了，没逃的等死。
杨七磨好刀，用拇指试了试锋，渗出血珠。
他舔掉血，起身，走向村口。
那里聚了十几个人，都是青壮，眼神呆滞，手里拿着鱼叉、柴刀、锄头。
见杨七来，一个汉子哑声问：“七哥，真干？”
“干。”杨七说，“横竖是死，不如拉几个垫背。”
“可那是官府……”
“官府？”杨七笑了，笑得比哭难看，“我娘死的时候，官府在哪儿？
我闺女死的时候，官府在哪儿？
他们只会要钱，只会烧屋！这样的官府，反了就反了！”
众人沉默。然后有人举起鱼叉：“反了！”
“反了！”
杨七带头，走向里长家。
里长是个胖子，正搂着新纳的小妾吃酒，桌上摆着烧鸡、炖肉——都是从死者家“征”来的。
门被踹开时，里长吓得摔下椅：“你、你们干什么？！”
杨七不答，一刀砍下。血喷了满墙，小妾尖叫，被另一汉子捅穿胸口。
他们搜出钱箱，倒出碎银、铜钱，还有几件首饰。
杨七将银子分给众人：“拿上，各自逃命。”
“七哥，你呢？”
杨七看向北方：“我去宁波府城。
听说那里有太医，我去问问，这瘟疫……到底是不是天灾。”
当夜，宁海县十七处村庄暴动。
饥民杀里长、烧税册、抢粮仓，聚起三百余人，乘渔船入海，打出“诛阉党、清君侧”的旗号。
消息传到宁波府，知府慌了，调卫所兵剿。
但水师战船多年未修，出海即漏；兵员空额过半，剩下的老弱病残，不敢接战。
知府只得急报朝廷，称“小股海匪，已驱散”。
但海上的火，已点燃。
同一时间，南京国子监。
监生陈恕的灵堂设在后院，白幡低垂。他死因仍是“急病”，但有心人发现，陈恕七窍有血，指甲青黑，不像病故。
数十名浙江籍监生聚在灵堂前，沉默肃立。
他们刚联名上书，请求朝廷彻查瘟疫、抚恤灾民，奏本如石沉大海。
一个年长监生站出来，低声道：“诸君，陈恕不能白死。
瘟疫不能白死。我们要再上一书，直呈通政司！”
“通政司也是王振的人，有用吗？”
“那也要上！一次不行就两次，两次不行就十次！
要让天下人知道，江南还有人在说话！”
众人应和。
他们不知道，此时府衙已接到密令：凡聚众议政者，以“惑乱人心”论处。
兵丁正在赶来。
——
北京西郊，神机营校场。
火炮轰鸣，震耳欲聋。朱祁镇捂着耳朵，兴奋地看着远处土山被炸得尘土飞扬。
他穿着特制金甲，在阳光下耀眼夺目，像尊战神。
王振在旁讲解：“陛下，这是新制的‘大将军炮’，射程三里，可破城墙。
北伐时带上三十门，瓦剌蛮子定闻风丧胆！”