马义跟着工蚁队列再次走出蚁巢。
这一次他没有走昨天的路线。战斗征召令下达后，蚁巢外围的觅食区明显冷清了许多，大部分工蚁都被调去储备食物，隧道里空荡荡的，只有零星几只兵蚁在巡逻。他选了一条更偏远的隧道，通往蚁巢西侧的一个废弃出口。
隧道很长，两侧土壁上覆盖着厚厚的分泌物，有些地方已经发黄、开裂，说明这里已经很久没有工蚁来过了。空气里飘着一股陈旧的霉味，像是被封存了太久的气息。马义的触角快速摆动，感知着前方的环境。
安全。
他加快脚步，六条腿在泥土上几乎没有声音。锐蚁境的速度比巢蚁期快了三倍不止，同样的隧道，昨天走了十分钟，今天只用了三分钟。
出口外面是一片腐叶层。和昨天一样，潮湿、闷热，空气粘稠得像能拧出水来。腐叶上爬满了各种虫子，有的在觅食，有的在厮杀。
但马义的目标不是虫子。
他沿着腐叶层边缘爬行，触角贴着地面，感知着土壤深处的基因信号。昨天吞噬的那只异族昆虫留下的基因碎片已经基本消化，锐蚁境的力量趋于稳定，但还不够。他需要更多。
前方是一处朽木残骸。半截树干倒在腐叶里，表面已经腐烂发黑，里面爬满了白色蠕虫。马义绕开蠕虫，钻进树干底部的一道裂缝。
裂缝深处，躺着一只虫子的尸体。
体型不大，约是马义的一倍半，甲壳呈暗绿色，头部有一对锋利的颚齿。昨天那只异族昆虫的同族。应该是被其他掠食者杀死后丢弃在这里的，甲壳上还残留着被撕咬过的痕迹。
马义将颚齿按在尸体上。
基因碎片涌入蚁核。暗绿色的甲壳模板、颚齿结构、肌肉纤维，全部被记录。马义能感觉到那股温热的力量在体内扩散，锐蚁境的力量又稳固了几分，甲壳表面的银色纹路比昨天更清晰了一些。
马义试着合拢颚齿。咔的一声，虫子尸体上那块以前咬不动的厚甲壳，被轻松剪成了两半。
还不够。
他继续在腐叶层里搜寻。虫子的残骸、脱落的甲壳、干涸的体液，能吞的都吞。蚁核像一台不知疲倦的机器，来者不拒，把每一种基因碎片都拆解、吸收、储存。
两个小时后，马义的锐蚁境已经从初期稳固到了中期。感知范围从百米扩大到一百五十米，颚齿的咬合力提升了至少两成。
他正准备返回蚁巢，触角捕捉到了一个微弱的信息素波动。
不是虫子。是蚂蚁。
马义贴着树干往后退，六条腿收拢，身体藏在腐叶下面。
一只工蚁从腐叶层的另一侧爬了出来。
体型比普通工蚁小一圈，甲壳上布满了细密的划痕和缺口，有些地方还残留着旧伤愈合后的疤痕。触角断了一截，只剩下半根，断口处已经磨得光滑。六条腿的动作有些迟缓，但每一步都踩得很稳，像一只从无数次战斗中爬出来的老兵。
老工蚁。
马义没有动。他观察着这只老工蚁的行为。
老工蚁停在朽木旁边，用仅剩的半根触角碰了碰那只暗绿色虫子的尸体。确认已经死亡后，它开始用颚齿撕扯尸体上的甲壳碎片。动作很慢，像一台生锈的机器在运转，但每一刀都切在准确的部位，老练而精准。
它在收集基因碎片。
马义的触角微微一动。
工蚁不会主动收集基因碎片。这是蚁核赋予他的能力，其他工蚁不应该有这种行为。除非——
蚁核深处突然传来一阵微弱的震颤。
马义愣了一下。那是蚁核在自动分析——它的感知触角伸了出去，扫过老工蚁的身体，然后传回一段模糊但清晰的信息：这只蚁的基因里，刻着某种特殊的烙印。不是普通工蚁的基因序列，而是一种被强行压制、扭曲过的痕迹。
它曾经觉醒过。
他从腐叶层下面爬了出来。六条腿踩在泥土上，发出轻微的声响。