杨林感觉到会议室里的空气变得凝重了。其他四个人——埃克施泰因、瓦尔特、克虏伯、穆勒——都低着头，像是在逃避什么。
提尔皮茨在问他一个他无法回答的问题。
“我在自学。”杨林说，重复了他在图书馆里对冯·迪特里希说过的话。
“自学。”提尔皮茨重复了一遍，语气不置可否，“殿下，我自学过船舶工程。我知道自学能学到什么，不能学到什么。一个自学者可以在六个月内学会一门语言，可以在一年内掌握一门专业的基础知识。但一个自学者不可能在三个月内创造出一种全新的海军哲学——重点防护、倾斜装甲、等效防护——这些概念在任何一本现有的教科书里都不存在。”
他停顿了一下。
“所以，殿下——这些概念从哪里来的？”
杨林沉默了。
他不知道该怎么回答这个问题。他不能说实话——说这些概念来自一百二十年后的历史，来自一个叫“杨林”的中国大学生的手机备忘录。但他也不能继续用“自学”来搪塞，因为提尔皮茨显然不会接受这个答案。
“上将先生，”杨林终于开口，声音很慢，每个字都像是在荆棘丛中穿行，“如果我说，这些概念是我在梦里看到的……你信吗？”
提尔皮茨的表情终于有了一丝变化。他的眉毛微微向上挑了一下——那是他整场会议中唯一的表情变化。
“梦里？”他重复。
“是的。”杨林说，“梦里。我梦见了一艘巨大的战列舰。它比我在任何画册上见过的船都要大，它的炮管比我见过的任何炮都要粗，它的装甲比我知道的任何军舰都要厚。它在海面上行驶，像一座移动的城市。它的主炮开火时，整个海面都在颤抖。”
他停了一下，组织着语言。
“醒来之后，我开始画那艘梦里的船。我不记得所有的细节，所以我只能用我的知识——那三个月里学到的有限的知识——去填补那些空白。这就是为什么这份图纸上有那么多不切实际的东西。因为我梦到的东西……本来就不是这个时代的技术能实现的。”
会议室里安静极了。连墙壁上的座钟的滴答声都显得格外响亮。
提尔皮茨盯着杨林看了很久。他的小眼睛里有什么东西在闪动——不是怀疑，不是相信，而是某种介于两者之间的、正在评估的状态。
“殿下，”他终于开口，声音比之前低了一些，“您知道吗，我年轻时也做过类似的梦。我梦见一支由几十艘战列舰组成的舰队，在北海列阵，旗帜在风中飘扬，炮口指向英国的方向。我醒来后，告诉自己——这是我的使命。”
他站起身，走到窗边。窗外是柏林的天际线，灰蒙蒙的天空下，工厂的烟囱在冒着白烟。
“殿下，”他背对着杨林说，“我不问您这些概念是从哪里来的。我也不问您为什么能在三个月内学会别人三年都学不会的东西。我问的是一件事——您愿意为这艘舰付出什么？”
杨林愣了一下。
“付出什么？”
“是的。付出什么？”提尔皮茨转过身，面对他，“您知道建造这样一艘舰需要多少钱吗？按照您的设计，单艘造价至少八千万马克——是目前战列舰的三倍。帝国议会不可能批准这样的预算。您知道为什么吗？因为帝国议会里有太多人不相信海军的重要性。他们觉得陆军才是德国的命脉，海军只是一个昂贵的玩具。”
他走回桌边，双手撑在桌面上，身体前倾，靠近杨林。
“要让他们相信，我们需要一个更有说服力的理由，而不是‘王子的一个梦’。我们需要数据——实验数据。我们需要证明倾斜装甲真的比垂直装甲更有效，证明460毫米主炮真的能在那些超远距离上命中目标，证明这艘舰真的值那个价钱。”
他的声音变得急促起来。
“殿下，您知道这意味着什么吗？这意味着我们需要进行一系列的测试——装甲穿透测试、弹道测试、轮机测试、船模拖曳测试。每一项测试都需要时间、需要钱、需要人力。而在这个过程中，英国人会一直在盯着我们。他们会问：德国人在干什么？为什么他们在研究460毫米炮？为什么他们在测试倾斜装甲？一旦他们发现了我们的意图，他们就会采取行动——要么加速自己的造舰计划，要么在外交上孤立我们，要么……”
他没有说下去，但杨林知道他要说什么。
要么提前开战。