“D级低阶里最难缠的那种。”赵磊说，语气不像平时那么兴奋了，多了一份凝重，“我问过镇务厅的老办事员。这畜生盘踞矿坑至少三个月了。三个月里，磐石城来过两支小队，黑水镇自己组织过一次围猎。三拨人，加起来十几个觉醒者。全失败了。死了七个，剩下的带着伤逃回来。”
他顿了顿。
“皮糙肉厚。铁甲蛮熊的皮肤不是普通畸变体的硬化，是真正的金属化。老办事员说，磐石城那支小队的队长有一个2级技能，全力一击砍在它背上，剑刃卷了，熊的皮肤上只留下一道白印。唯一的弱点有三处——眼睛、口腔、腋下关节。其他地方，刀剑不入。”
晚星犹豫道：“咱们刚升完技能，是不是缓一缓？至少休整几天，把装备修好，让赵磊的伤养好。他肩膀上毒蜥的抓伤还没完全愈合，虎口的血痂也才刚结上。”
林隐盯着悬赏令，沉默了片刻，抬头看向赵磊和晚星，开门见山道：“这任务奖励不低，但难度也极大，咱们得好好说说。”
晚星立刻接话，语气里满是顾虑：“我还是觉得太急了。咱们刚打了四天猎，每个人都带着伤，我药囊里的草药快用完了，赵磊你肩膀的伤还没好，林隐你的护肩都变形了，真要去打D级的铁甲蛮熊，太冒险了。”
赵磊挠了挠头，沉声道：“我知道险，但这任务的好处是真的诱人，而且咱们别忘了，黑水镇的镇务厅，算是这废土上少有的还能发挥点政务功能的地方了。”
晚星皱了皱眉，忍不住问道：“林隐，这废土上不是到处都是混乱吗？怎么镇务厅还能管这么多事？而且我听说，以前觉醒者很少，怎么现在咱们黑水镇不到两百个觉醒者，就已经是个小势力了？”
林隐闻言，语气沉了几分，缓缓解释道：“现在的废土，没有统一的官府，各个安全区都是各自为政，谁手里有资源、有强者，谁就能站稳脚跟。而镇务厅，就是黑水镇这个安全区的核心，也是废土上仅存的政务功能载体。它看似只是管登记、发任务、调解冲突，实则掌握着黑水镇最关键的资源——工匠、草药、晶体储备，还有与其他安全区的联系渠道。”
赵磊点头说道，“咱们想要变强，需要晶体、需要装备、需要情报，这些都离不开镇务厅的扶持。没有镇务厅发布的任务，咱们很难快速积累晶体；没有镇务厅的引荐，咱们连磐石城的门都进不去，更别说买中级技能卷轴了。”
晚星恍然大悟，轻轻点头：“我明白了，原来镇务厅不只是管点琐事，更是咱们觉醒者在废土上活下去、变强大的依靠。”
赵磊点头附和：“没错，这就是为什么咱们要接下这个D级任务。不仅仅是为了奖励，更是为了获得镇务厅的认可，借助安全区的资源和政务扶持，为咱们以后去磐石城、提升实力铺路。在这废土上，单打独斗走不远，跟着安全区、借助镇务厅的力量，才能走得更稳、更远。”
林隐点头附和：“赵磊说得对，而且咱们现在缺晶体买中级技能卷轴，这任务的奖励能填补一半缺口。更重要的是，有了D级任务的战绩，以后再有人像张昊那样找事，咱们也有底气，不用再看别人脸色。”
晚星皱着眉追问：“可那是D级铁甲蛮熊啊，你们也说了，黑水镇的小队都打不过，咱们真的能行吗？咱们杀的都是E级畸变体，和D级根本不是一个档次的。”
赵磊脸色凝重起来：“确实没把握。那熊的皮肤是金属化的，磐石城有2级技能的队长砍它，都只留了道白印，我这火焰斩就算有林隐加持，估计也难破防。而且它就眼睛、口腔、腋下三个弱点，还特别隐蔽，不好下手。”
林隐补充道：“还有咱们自身的短板，赵磊你长时间缠斗会体力不支，伤口也容易复发；晚星你的治愈术只能处理轻伤，要是有人被熊重伤，根本撑不住；我调配属性需要三分钟，要是熊攻击太狂暴，根本来不及反应，我的敏捷也不够，闪避起来很吃力。”
赵磊攥了攥拳头：“话虽这么说，但咱们也不能一直停在E级。这任务虽然险，却是个练手的好机会，能摸清咱们的实力上限，也能找到提升的方向。我可以磨练火焰斩，试试怎么破它的金属皮；晚星你能练反应速度，熟练治愈术；我也能练一练属性调配的速度，弥补敏捷的不足。”
林隐看着两人，语气坚定：“废土上没有绝对安全的路，想要变强、想要去磐石城、想要保护彼此，就得直面这种挑战。只要咱们配合好，就算打不过，也能全身而退。”
晚星看着林隐和赵磊坚定的眼神，犹豫了片刻，终于松了口气：“行，那咱们就接下这任务。我现在就去买草药，把你们的伤再处理一下，尽量做好准备，绝不让你们出事。”
赵磊咧嘴一笑，拍了拍林隐的肩膀：“这就对了！不就是一只铁甲蛮熊吗？咱们三人配合，肯定能找到破绽，干翻它！”
晚星叹了口气，那叹息里没有了犹豫，只剩下释然与坚定。
三人走出安全屋。
晨光正好照在脸上。第五天的晨光，比第一天更亮了一些。灰蒙蒙的天边，太阳终于完全升起来了，把废土荒野染成一片浑浊的金色。
林隐走在最前面。
胸甲的凹痕在晨光下泛着暗哑的金属光泽。护肩的裂纹被阳光照得清晰可见，像一道细小的闪电凝固在了合金板上。他的脚步不快，但每一步都踩得很实。
身后跟着两个人。
一个扛着巨剑，肩膀上的绷带下还渗着淡淡的草药汁液。一个腰间挂着双匕首，空荡荡的手腕上还有护腕勒出的红痕。
三个人的影子在晨光里被拉得很长，落在一起，分不清谁是谁的。
镇务厅的方向，就在前面。
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同一时刻，黑水镇外废弃破屋。
张昊蜷缩在堆满灰尘的角落，身上裹着破旧斗篷，脸色惨白，呼吸急促。
河床埋伏惨败的画面一遍遍在脑海里回放——
五打三，偷袭不成，反被击溃；手下死的死、伤的伤，最后只能狼狈丢下同伴，仓皇逃出黑水镇。
他不敢回去。
凌霄虽然是他上司，但那人很自私、只会与强者合作。林隐三人如今实力暴涨，又占着“被埋伏”的道理，凌霄绝不会为了他破坏小镇秩序。
留在黑水镇，等于自投罗网。
轻则被驱逐，重则被当场清算。