江阴县衙外的长街上，两骑快马卷起的烟尘尚未散尽，那两名身着飞鱼服的锦衣卫却在转角处猛地勒住了缰绳。
战马嘶鸣声中，其中一名身形削瘦、眼神阴鹜的锦衣卫突然皱起眉头，右手死死按在绣春刀的刀柄上，低声轻咦道：“不对劲，这事儿透着古怪。”
“老三，怎么个不对劲法？”另一名身材魁梧、满脸横肉的锦衣卫抹了一把脸上的汗珠，有些不耐烦地抱怨道，“这林知县不是说了吗？阎应元去了广东韶州英德县，咱们赶紧换马赶路才是正经，要是耽误了万岁爷的‘请人’大计，咱俩回去都得脱层皮。”
“你长这脑子是为了显高吗？”削瘦锦衣卫冷哼一声，“那林之骥好歹也是正六品的知县，在这官场上滚了半辈子，什么风浪没见过？刚才咱们提到‘阎应元’三个字时，他那眼神躲躲闪闪，说话吞吞吐吐，活像个被捉奸在床的小媳妇。若是人真去了广东，他大可以坦坦荡荡交出吏部的文书，何必在那儿演戏？”
魁梧锦衣卫回想了一下刚才林之骥那副战战兢兢却又欲言又止的模样，顿时回过味儿来：“妈的，这老狐狸敢给咱们设局？这阎应元难道就躲在江阴城里？”
“十有八九。这林之骥必定与阎应元私交极好，担心咱们锦衣卫是来拿人的，故意放个烟雾弹想把咱们引到千里之外的广东去。走，咱们找个阴凉处猫着，老狐狸这会儿肯定急着派人通风报信，咱们只需守株待兔。”
两人交换了个眼神，悄无声息地牵马隐入了一侧的窄巷。
果不其然，片刻功夫后，林知县府邸的后门悄然裂开一条缝。一个穿着青色短打、形迹可疑的家丁四处探头打量了一番，见街面上没有飞鱼服的身影，便低下头顺着墙根，一路小跑着朝城南窜去。
“跟上！”两名锦衣卫如同嗅到了血腥味的饿狼，借着屋檐和摊位的遮掩，始终保持着若即若离的距离。
那家丁虽然走得急，却全然没想到在这江阴小城里，竟然有人敢跟踪知县府的私仆。他七拐八绕，最后闪进了一座写着“陈府”二字的中型宅院。
“陈府？不是阎府？”魁梧锦衣卫愣了愣。
“莫急，这陈府的主人叫陈明遇，是现任的江阴典史。阎应元是前任，这两位典史多半早就是袍泽情深。”削瘦锦衣卫冷笑连连，“老狐狸这是在玩曲线救国呢。”
不多时，那家丁神色匆匆地从陈府出来，看样子已经带到了信，正准备回府复命。两名锦衣卫不再迟疑，在一处无人的胡同口猛然加速，左右包抄。
“站住！锦衣卫办差！”
那家丁正盘算着林老爷待会儿会有什么赏赐，突如其来的暴喝吓得他当场打了个激灵。抬头一瞧，两柄雪亮的绣春刀已经架在了脖子上，那种浸透脊梁的凉气让他两腿一软，直接摊在了地上。
“大人饶命！大人们饶命啊！”
“闭嘴！”魁梧锦衣卫一脸狰狞，大脚直接踩在家丁的胸口，“林之骥让你给陈明遇传什么话？阎应元那厮到底藏在哪儿？敢说一个字废话，老子把你舌头割下来泡酒！”
在锦衣卫这种专门玩弄心理与肉体的职业恶徒面前，普通的家丁哪里扛得住？没过三招，他就竹筒倒豆子全招了。
原来，阎应元数年前确实受任广东英德主簿，但在江阴百姓和官场眼中，他就是这方土地的守护神。
当年顾三麻子率领数百艘巨舰、万余海寇横扫江浙，江阴城危在旦夕，是这位小小的典史凭借一人三箭，在江面上射杀贼首，吓得万余海寇弃船而逃。江阴百姓为了留住他，甚至全城请命、为他画像建生祠。
“阎大人前些日子确实打算南下，可他老母突然病重，他这人最是至孝，便辞官归乡，在城外硅山脚下的庄园尽孝，一直未曾远行。”家丁哆嗦着说出了真相。