乾清宫内，香炉里吐出的龙涎香烟雾缭绕，却压不住空气中那一丝令人窒息的肃杀。
阎应元按刀而立，目光掠过殿内那些描金绘彩的梁柱，心中却是惊涛骇浪。
他在江阴蛰伏数年，原以为这大明朝廷早已烂到了根子里，那南京城里的弘光帝也不过是个在脂粉堆里等死的朽木。
可今日踏入这大殿，他却嗅到了一股不同寻常的气息——那是唯有枭雄在磨牙吮血时才会散发出的血腥气。
就在他胡思乱想之际，内侍那尖细而高亢的嗓音猛然炸响：
“皇上驾到——！”
随着这一声拖长了音调的断喝，阎应元眼角余光瞥见一个硕大的明黄色身影龙行虎步而来。
那并非他预想中颓废阴虚的模样，而是一个重逾两百斤、行走间却带着一股蛮横劲儿的巨汉。
阎应元心中一凛，不敢再看，推金山倒玉柱般跪伏在地，声音沉稳如铁：“草民江阴阎应元，参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
秦远在那张雕龙刻凤的宝座上缓缓坐定，庞大的身躯压得龙椅发出一声细微的呻吟。他没有急着开口，而是用那双深陷在肥肉里、却亮得惊人的眼睛，仔仔细细地打量着眼前的汉子。
只见此人手臂粗壮如牛腿，虎背熊腰，红脸长须在那坚毅的下颌处微微飘动，神韵间竟与庙里的关圣大帝有几分神似。
“好！好一个万人敌！”秦远心中狂喜，这便是他梦寐以求的战神，这便是能在那场绝望的守城战中杀得八旗铁骑胆寒的江阴典史！
“爱卿平身。”秦远抬了抬手，声音厚重有力。
“草民……谢万岁隆恩。”阎应元虽然起身，却依旧低着头。他那一声草民叫得格外扎耳，显然是在提醒皇帝，他早已不是什么江阴典史，只是个白丁。
秦远浑不在意地笑了笑，身子微微前倾，那股如泰山压顶般的压迫感扑面而来：“阎爱卿，朕在深宫之中，亦听闻你胸中有百万雄兵，极善练兵之法。不知这传闻，可有虚假？”
此话一出，阎应元只觉后背陡然一凉，仿佛有一把无形的绣春刀已经抵在了他的喉咙口。
他那几年的私下勾当，终究是瞒不过锦衣卫的眼睛吗？
阎应元心念电转，脸上神色变幻数次，最终竟再次撩袍跪地，语带悲怆：“草民该死！草民在江阴硅山脚下，私自召集乡勇训练了六百名士卒，本意是为保一方平安、御寇抗敌，绝无半点不轨之心！请皇上圣裁，莫要牵连江阴百姓！”
“什么？”秦远先是一愣，随即竟猛地拍案而起，发出一阵畅快淋漓的大笑，“哈哈哈哈！好！好极了！阎应元，你真是在朕的瞌睡之处送来了枕头！”
“阎应元听旨！朕即刻封你为京城羽林卫参将，衔正三品！你那六百名江阴子弟，朕准他们悉数编入羽林卫，做朕的亲随死士！”
阎应元整个人都听傻了。
参将？正三品武职？
他一个刚被请回来的前任典史，连入仕的门槛还没摸着，皇帝一开口就给了个三品大员的身份？
在大明朝这个文贵武贱到了病态的时代，这简直是闻所未闻的异数！
“这……皇上，草民才疏学浅，不过是个江阴粗汉，实在不敢奉此重诏！”阎应元连忙推辞，天下掉馅饼，往往砸死人。
“怎么？你是嫌官小了？”秦远冷哼一声，眼神中流露出一丝暴君特有的戾气，“朕告诉你，只要你能在三个月内给朕练出一支横扫江南的劲旅，别说参将，便是总兵、提督，朕也绝不吝啬！”