自行车轮碾过胡同口的碎石子路，发出沙沙的声响。
何雨柱推着车刚进前院，三奶奶正蹲在院子里拾掇冬储大白菜，听见动静抬起头来，一脸诧异。
“呦，傻柱？你怎么这个点儿回来了？”
“三奶奶，食堂考核我头一个考完的，没事儿就先回来了。”何雨柱把车停稳，顺手擦了擦车把上的霜，“不过晚上得加个班。”
他故意把话说明白，免得回头院里传出什么乱七八糟的闲话来。
“那你考得怎么样啊？”
三奶奶连忙问，手里的白菜叶子都没顾上放下。
“七级炊事员。”
何雨柱咧嘴一笑，推着车往里走了，留下三奶奶愣在原地。
她哪里知道七级炊事员意味着什么。
这评级制度刚开始推行不久，大伙儿对级别和工资的关系还没什么概念。
食堂里那些人起初为什么推三阻四不肯第一个上？
还不是心里没底。
可他们想不到，第一个站出来的人自然有第一份优待。
何雨柱这七级其实给得略高了些，但负责考核的大师傅们见他一个年轻后生敢打头阵，刀工又扎实得无可挑剔，再加上是家传的手艺，小炒功夫明显是正经拜师学过的，几个人对视一眼，大笔一挥，七级就给了。
……
何雨柱回到家，把自行车停在游廊下，转身去了地窖。
地窖里比外面暖和不少，一股泥土和菜根混合的气味扑面而来。
他蹲下身，在靠墙的位置清出一块地方。
空间里能拿来种的种子实在太少了。
土豆、玉米、大葱、大蒜、辣椒，就这几样。
眼下是隆冬，蔬菜瓜果想都别想，有什么先种什么吧。
好在他是厨子，家里的辣椒存货从来不缺，各个品种都有，全是好东西。
这几样先种下去，年前还能去外面买一些补上。
年关将近，家家户户的物资都紧俏，手上有东西不愁卖。
等明年开春，种子种类就能丰富起来，到时候分批在不同的地方出手，慢慢积攒资金。
第一套RM币得攒一些收着。
何雨柱虽然不懂收藏，但也知道第一套币将来肯定值钱。
就算不值钱，自己收着也是个念想。还有邮票，以后定期跑邮局买去，这东西不要票，有钱就能买。
至于古董——这个他真是一窍不通，以后看缘分吧。
进了屋，何雨柱就开始埋头忙活起来。种子被一颗颗埋进土里，浇水、覆土，动作机械而专注。
时间在安静的老屋里不知不觉地流淌过去，直到院子里传来熟悉的脚步声。
“哥？你怎么在家？”
何雨水背着书包跑进来，小脸被冷风冻得红扑扑的。
她习惯性地先钻进何雨柱的房间。
这屋里煤炉子一点，两个屋子都能沾点热气，省煤球。
“哥回来给你做饭。”何雨柱从床上坐起来，被褥发出窸窣的声响，“晚上你饿了先吃，也可以等哥回来。”
何雨水的嘴唇突然抿紧了，眼眶里迅速蓄满了水汽，声音都带了哭腔：“哥……你是不是也要跑了？”
那委屈巴巴的小模样，眼泪已经在眼眶里转了三个圈，下一秒就要决堤。
何雨柱心里一软，赶紧从床上跳下来，蹲到她面前：“我跑什么呀？”
他伸手揉了揉妹妹的头发，声音放得极轻极柔，
“那这样，你跟我去厂里，咱们就在食堂吃口热乎的，行不行？”
他知道妹妹缺的是安全感。
安全感这东西，光靠嘴说没用，得让她看见、摸得着。
“走！”
何雨柱一把拉起妹妹的手，转身锁了门，推上自行车就往外走。
前院里，三爷阎埠贵也下班回来了。
他这人有个习惯，不到天黑不进家门，总爱在院子里溜达，东看看西瞧瞧，像只巡视领地的老猫。
“呦，傻柱？”
“三大爷。”何雨柱打了声招呼。
“你这是上哪儿去啊？”阎埠贵的目光在自行车和何雨水身上来回扫了一遍，“听说你定了七级炊事员，一个月多少工资啊？”
“还不知道呢。”何雨柱摇了摇头，不打算在这个话题上多纠缠，“我今晚上加班，回来接雨水，不然她一个人没法吃饭。”
“加班？”阎埠贵眉毛一挑，若有所思。
“不跟您说了，我得赶回去。”
何雨柱不再多言，推车出了院门。他跨上车，扭头对身后说：“抱紧了。”
何雨水戴着手焖子的小手紧紧环住他的腰，凉凉的脸蛋贴在他后腰的棉袄上，像一只找到窝的小猫。
……
自行车在傍晚的寒风里穿街过巷，等回到轧钢厂食堂时，天色已经暗了大半。
食堂里安静得有些反常。
何雨柱四下看了看，中午还在的人这会儿一个都不剩了。
他稍一琢磨就明白了。
考核已经结束，中午给工人打完饭后，这些人全散了。
食堂本来人手就不多，真正有本事上灶的更少。
除了那位年纪大些的刘师傅勉强定了八级，其他几个能上灶的大多落在九级，剩下那些打杂的，统一划了个十级炊事员。
偌大的食堂后厨，就剩何雨柱一个七级。
“雨水，你先写作业，哥要干活了。”
“好。”何雨水乖乖应了一声，心里的石头总算落了地。