他们的目标，是秘境中的天材地宝，是斩杀异兽的积分排名，是为本国争夺更多的国运份额。龙国的覆灭，不过是这场盛大征程中一个微不足道的注脚。顺手为之，不足挂齿。
全球国运赌盘，在同一时刻发布了停止下注的公告。
那个针对龙国选手的死亡押注盘口，被永久锁定。总押注金额定格在了一千零三十七亿美金。这个数字被放大加粗，显示在赌盘首页最醒目的位置，旁边附着一行简短的说明：押注截止，静待结算。押注龙国选手幸存的选项，押注金额栏里，依旧是一个干干净净的零。那个“零”的字体被系统默认设置为灰色，在一千零三十七亿这个金色加粗的数字旁边，沉默地蜷缩着，像一座无人祭拜的空坟。全球所有参与押注的网友，都在静静等待着赌盘兑付的那一刻。没有人担心结果。他们只是在计算自己能分到多少利润，以及这笔钱到账之后该用来做什么。
整个蓝星，除了龙国，所有国家、所有民众，都陷入了一种诡异的、整齐划一的平静。这种平静不是安宁，而是暴风雨后、废墟之上、尘埃落定的那种平静。所有人都知道结局已经写好，所有人都知道剩下的只是等待。没有人再浪费口舌去讨论，没有人再消耗情绪去嘲讽，他们只是安静地等待着。等待这场早已注定结局的荒诞戏剧，赶紧演完最后一幕，赶紧落幕。
而龙国国内。
十四亿人，在同一个时刻，完成了最后一次情绪的波动——不是爆发，而是熄灭。
西南边陲那座曾三次被天灾碾过的小镇。暮色四合，群山如黛。那位经历过洪水、地震、瘟疫三次天灾的老人，没有像往常一样坐在门前的青石阶上抽旱烟。他弯着腰，在昏暗的屋子里收拾着东西。一床洗得发白的薄被叠得整整齐齐，几件换洗的衣裳卷成一捆，用一根红绳扎好——那是他老伴去世前给他织的最后一件毛衣上拆下来的线。他把行囊放在床头，然后搬出那把竹椅，端端正正地摆在门口。他坐下去，将行囊放在脚边，双手搭在膝盖上，抬起头，望向远处暮色中渐渐模糊的山影。
他的目光平静得像一潭死水。没有恐惧，没有不甘，甚至没有悲伤。只有一种被漫长岁月和接踵苦难反复淘洗之后留下的、近乎透明的平静。他知道这一次不会再有人来组织撤离了。全球的援助都撤走了，国际组织的人都走光了，连那些曾经在山崩地裂时逆行的橙色身影，这一次也不会再出现了。没有人会来。他把自己收拾好了。坐在家门口，望着故土，安静地等待。
西北农村。秋收在即的麦田在晚风中翻涌着金色的波浪。沉甸甸的麦穗相互摩擦，发出沙沙的声响，那是丰收的声音。一个农户坐在田埂上，粗糙的手掌轻轻抚过垂到膝边的麦穗。麦粒饱满，在指腹下有一种硬实的、令人安心的触感。他想起春天播种时老伴递来的那碗水，想起夏天除草时儿子在田埂上写作业的身影，想起往年秋收时一家人齐上阵、镰刀挥舞、汗水飞溅的热闹。
“可惜了。”他轻轻说。然后站起来，拍了拍裤子上的土，没有再回头看那片麦田一眼。他走向村口，村里的人都聚在那里。没有人哭，没有人闹，老人们坐在一起，孩子们被拢在大人腿边。所有人都在等。等那个时刻到来。
江南都市。霓虹依旧，车流已稀。一对年轻情侣坐在公寓的飘窗上，背靠着墙，腿伸在窗台上，肩膀挨着肩膀。手机被丢在客厅的茶几上，屏幕朝下。他们不再看直播了。那些嘲讽，那些诅咒，那些盖棺定论的标题，那些平静等待龙国覆灭的外网评论，他们都不想再看了。女孩把头靠在男孩肩上，男孩的手覆在她的手背上。他们看着窗外这座他们一起奋斗了三年的城市，看着那些熟悉的楼宇、熟悉的街道、熟悉的广告牌。没有人说话。他只是把她搂得更紧了一些。她也只是往他怀里又缩了缩。平静地。等待着。
医院里。走廊的灯已经被关掉了一半，只剩下必要的照明。医生和护士们不再奔忙于病房之间。他们搬来椅子，坐在患者的床边。一位老护士握着病床上那位癌症晚期老人的手，老人已经说不出话了，只是用浑浊的眼睛看着她。老护士轻轻拍了拍他的手背，低声说：“没事，我在这儿。”另一间病房里，一个年轻的住院医师坐在一个孩子的床边，那孩子白天还在问他能不能出院回家过年。此刻孩子睡着了，小手攥着被角，眉头皱着，像是在做什么不好的梦。年轻的医师没有叫醒他。他只是坐在那里，看着监护仪上跳动的波形，安静地守着。
龙国的每一个角落。从最北端的雪原林海，到最南端的碧海椰林。从最东端的晨曦海岸，到最西端的雪山戈壁。所有的地方，都听不到哭声。所有的城市，都看不到慌乱。十四亿人，在同一刻完成了从挣扎到接受、从接受到平静的完整心路历程。他们不再抱怨命运的不公，不再愤怒于全球的围剿，不再期盼任何奇迹的发生。他们只是安静地等待着。等选手被选定。等选手陨落。等灭国天灾降临。等龙国覆灭。
龙国直播间。弹幕区依旧是一片彻底的、绝对的空白。不是没有人观看。十四亿人都在看。只是没有一个人再打出任何一个字。说什么呢？求救？向谁求救？那些曾经的朋友、伙伴、贸易对象、战略协作伙伴，那些曾经在灾难时伸出过援手的国家和组织，此刻都在直播间的另一边，平静地等待着龙国的覆灭。辩解？向谁辩解？全球已经盖棺定论，所有的辩解在盖上的棺材板面前，都不过是死者喉管里最后一口无意义的残气。愤怒？向谁愤怒？两百余国的选手已达成联手斩杀的约定，绝对的实力差距面前，弱者的愤怒不过是强者眼中的余兴节目。
心如死灰。这个成语龙国人用了千百年，直到这一刻，十四亿人才真正理解了它的含义。不是悲伤，不是绝望，不是愤怒。是心彻底死了，变成了一捧不会再燃烧、不会再跳动、甚至不会再感到疼痛的灰烬。
他们知道。无论国运空间最终选出什么样的选手，都改变不了结局了。即便那是一个隐藏的强者——可什么样的强者，能在全球两百余国顶尖选手的联手围剿下存活？即便那是一个觉醒的异能者——可什么样的异能，能在秘境那步步杀机的凶险环境中，同时对抗异兽的猎杀与人类的算计？即便那是一个不世出的武道天才——可前三届派出的，哪一个不是龙国倾尽全力培养的天才？他们都死了。
灭国天灾，必将降临。十四亿人的命运，早已注定。
天幕光屏之上，国运试炼的倒计时数字，依旧在无声地跳动着。那个数字已经缩小到了令人窒息的区间，每一次闪烁，都像是在龙国十四亿人的瞳孔深处划下一道新的刻痕。秘境入口处的光芒越来越耀眼，从最初的淡青色光晕，逐渐转变为刺目的炽白，如同一颗即将爆发的超新星。那是上古秘境即将正式开启的征兆。试炼开启的时刻，越来越近了。
全球，都在静待龙国覆灭。
龙国，也在静待自己的覆灭。