锈蚀的金属脚手架晃了晃，沈烬抹了把脸上的机油和汗水，抬头看向灰扑扑的天空。熵潮刚退去三天，烬流星港的底层终于敢掀开防辐射布，让劣质煤油灯的昏黄微光渗进狭窄的巷道——今天是烬火节，边缘星区唯一能让人喘口气的日子。
“小兔崽子，别磨磨蹭蹭！”铁爪粗犷的吼声从码头另一端传来，他那只重型机械爪敲着走私船的钢板，发出沉闷的哐当声，“日落前要是修不好引擎，今晚的合成肉你就别想碰！”
沈烬咧嘴应了声，指尖却没停，熟练地拧着最后一颗螺栓。这艘“破铜烂铁”是铁爪的命根子，也是底层难民偶尔能拿到半块压缩饼的指望。空气中弥漫着铁锈、机油和劣质合成食物的怪味，巷子里传来难民们微弱的歌声，几个孩子举着用废金属做的小灯，在污水沟边追逐打闹。
这是底层难得的平静，像熵潮间隙的短暂呼吸。沈烬知道这种平静有多易碎，Core的监管队就像盘旋在头顶的秃鹫，随时可能俯冲下来撕碎一切。
他刚直起身想擦汗，远处突然响起尖锐的警笛声。
“Core狗来了！”不知谁喊了一声，巷子里的歌声瞬间消失，难民们像受惊的老鼠一样往破烂的棚户里钻，孩子们的哭声被大人死死捂住。
沈烬脸色一沉，下意识摸了摸工装口袋里那个巴掌大的旧装置。那是他上个月在垃圾场捡的，外壳刻着看不懂的古朴符文，偶尔会发出微弱的蓝光，他研究了好久，只知道这是古文明遗留的反熵装置——能暂时减缓熵增，对底层人来说，这比违禁晶体还珍贵。
三辆悬浮装甲车碾过泥泞的路面，停在码头入口。监管队的黑色制服在昏黄灯光下显得格外刺眼，为首的疤脸推开车门，他脸上的刀疤从眼角延伸到下颌，眼神像淬了毒的钉子。
“搜查违禁晶体！”疤脸的机械臂抬起，指向棚户密集的区域，“凡是藏有熵能晶体的，一律按叛Core处理！”
士兵们端着能量枪冲进巷子，粗暴地踹开棚户门，翻箱倒柜的声音夹杂着女人的哭喊。沈烬攥紧了口袋里的装置，铁爪已经走到他身边，机械爪握得咯吱响：“别多管闲事，我们只是修船的。”
沈烬没说话，目光死死盯着巷口。他看见一个穿着破布衫的男人抱着一个小男孩，被两个士兵按在地上。那孩子看起来才五六岁，小脸蜡黄，手里还攥着半块没吃完的合成饼。
“长官，我们没有晶体！真的没有！”男人拼命挣扎，声音嘶哑。
疤脸走过去，机械臂捏住男人的下巴，冷笑一声：“没有？那你家孩子怎么还活着？底层的崽子，早该被熵潮吞了！”
他猛地挥手，士兵的能量枪对准男人的胸口。沈烬的心提到了嗓子眼，刚要往前冲，却见疤脸突然转向那孩子，机械臂上的传感器亮起红光。
“检测到微弱熵能波动！”士兵喊道。
男人脸色煞白：“是……是我捡的半块反熵饼干，给孩子续命的！”
疤脸嗤笑一声，机械臂猛地拍在地上。地面突然泛起扭曲的波纹——那是小型熵增场，专门用来加速底层人的衰老。
“既然这么爱孩子，就让他早点解脱。”
孩子的哭声戛然而止，他的头发瞬间变得花白，皮肤褶皱松弛，原本稚嫩的脸迅速干瘪下去。男人发出绝望的嘶吼，却被士兵死死按住，只能眼睁睁看着自己的孩子在几秒内变成了一具干瘪的小尸体。
沈烬的血液瞬间冲上头顶，拳头攥得咯咯响。口袋里的装置像是感应到他的情绪，突然发出一道微弱的蓝光，虽然转瞬即逝，却精准地落在了疤脸的视网膜上。
疤脸猛地转头，目光扫过码头，最后定格在沈烬身上。他的眼神里带着怀疑和贪婪，一步步走过来：“你口袋里是什么？拿出来！”
铁爪挡在沈烬身前，机械臂和疤脸的机械臂撞在一起：“长官，这小子是我的人，口袋里只是修船的工具！”
“工具？”疤脸冷笑，“工具会发出熵能波动？我看你们是藏了违禁品！”
士兵们端着枪围过来，沈烬后背发凉，他知道一旦装置被发现，不仅自己要死，铁爪和整个码头的难民都要遭殃。他不动声色地把装置塞进靴子里，脸上挤出讨好的笑：“长官，真是工具，不信您看。”
他弯腰假装掏东西，眼角余光瞥见铁爪的机械臂已经悄悄蓄力。就在这时，巷子里突然传来一声爆炸——不知道哪个难民点燃了自制的炸药，想趁机逃跑。
“混蛋！”疤脸怒吼一声，转身指挥士兵去追捕。临走前，他狠狠瞪了沈烬一眼，“小子，我记住你了。下次再让我看到你，别怪我不客气！”
装甲车的轰鸣声渐渐远去，码头恢复了死寂。男人抱着孩子的尸体瘫坐在地上，哭声嘶哑得像破锣。沈烬走过去，蹲下身，想递给他一块压缩饼，却被男人一把推开。
“别假好心！”男人的眼神里充满了绝望和怨恨，“你们这些和Core打交道的，和他们一样冷血！”
沈烬张了张嘴，却什么也说不出来。他知道男人说得没错，铁爪的走私船偶尔会帮Core运点东西，才能在底层勉强活下去。这就是边缘星区的规则——要么被熵潮吞掉，要么踩着别人的尸体活下去。
铁爪拍了拍他的肩膀，声音低沉：“别往心里去，这就是底层的命。”
沈烬没说话，回到修船的地方，从靴子里拿出那个旧装置。蓝光已经消失，但外壳上的符文似乎比之前更清晰了。他仔细看着那些纹路，突然发现其中一段符文和他小时候在父亲留下的旧书里看到的一模一样——那是指向骸星遗迹的坐标残片。
骸星，边缘星区最神秘的星球，据说藏着古文明的秘密，也藏着能对抗Core的力量。但那里被Core严格封锁，进去的人从来没有回来过。
沈烬攥紧装置，抬头看向远处Core监管区的方向。疤脸的眼神像一根刺扎在他心里，那孩子干瘪的脸在他脑海里挥之不去。他知道，平静的日子到头了。
Core的目标从来不是什么违禁晶体，他们真正想要的，是能对抗熵增的力量——比如他手里的这个装置。而他，要么像其他难民一样麻木地活着，要么拿着这个装置，去骸星寻找一线生机。
夕阳落下，煤油灯的微光渐渐亮起。烬火节的庆祝早已消失不见，只剩下难民们压抑的哭声和码头的海浪声。沈烬把装置藏好，拿起扳手，继续拧着引擎的螺栓。
但他的眼神变了，不再是之前的麻木和隐忍，而是多了一丝决绝。
烬火节的余烬还在燃烧，而一场席卷边缘星区的风暴，已经悄然酝酿。