傍晚，六点二十分。城西，一家名为“老兵”的汽修厂后院仓库。
昏暗的灯光下，包括李国涛在内，九个人或站或坐，气息沉凝，没有人说话，只有粗重的呼吸和偶尔衣物摩擦的细微声响。
李国涛站在一个充当临时桌面的旧轮胎前，上面摊着一张手绘的老钢厂区简图，以及几张偷拍到的、模糊但能看出人员活动的夜间照片。他眉头紧锁，手指在地图上几个关键位置反复比划。
“都清楚了？”李国涛抬起头，目光扫过眼前的八张面孔。这八人，有男有女，年龄在二十五到四十之间，都是他多年培养、绝对可靠的心腹，实力在C级到B-级不等。他们中有协会的资深行动队员，有退役的军士，也有他早年冒险时结交的散修朋友。此刻，他们脸上没有畏惧，只有执行任务的专注和一丝压抑的怒火。
“清楚！”八人低声应道，声音不大，却带着铁血的味道。
“再重复一遍各自任务。”李国涛沉声道。
“老狼，铁砧，跟我组成突击一组，从正门强攻，制造最大动静，吸引主火力。”
“夜枭，灵猫，你们是潜入组，从东侧废弃冷却塔下面的老排水口潜入，优先搜寻并解救人质，标记位置，等待指令统一撤离。”
“山雀，负责通讯中继、能量干扰和战场监控，位置在西侧制高点水塔。”
“青囊，你是医疗支援，跟随突击组，但保持距离，优先救治我方伤员，必要时可对重伤敌人补刀。”
“磐石，你是预备队和外围警戒，防止有外部增援或内部人员逃窜，尤其是…注意任何非我方、非邪教徒的第三方人员接近！”
被点名的八人再次无声点头。
“记住，”李国涛的声音压得更低，带着一丝难以言喻的沉重，“我们面对的不是普通的罪犯或变异兽。是邪教徒，是疯子。他们不惧死亡，手段诡异，可能使用精神污染攻击。护身符都带好，一旦感觉精神恍惚、听到低语、看到幻象，立刻报告，或者给自己来一下狠的，保持清醒！”
“是！”
“我们的首要目标是救人，其次才是杀敌。不要恋战。潜入组得手后，立刻发信号，全体向人质位置靠拢，交替掩护撤离。突击组负责断后。”
“明白！”
“最后，”李国涛的目光逐一扫过每个人的眼睛，“今夜之后，无论成败，我们可能都无法再以现在的身份留在协会，甚至…留在阳光下。现在退出，还来得及。我李国涛绝不怪他，依旧当他是兄弟。”
仓库里一片死寂。只有远处街道隐约传来的车流声。
几秒后，代号“老狼”的疤脸汉子咧了咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙齿：“会长，甭废话了。当年在秘境里，不是你把我从沼泽鳄嘴里拖出来，我早成肥料了。这条命，早就是你的。”
“就是，干他娘的邪教徒！拿活人献祭，畜生不如！”“铁砧”瓮声瓮气地低吼，拳头捏得嘎巴响。
其他人虽未说话，但眼神里的决绝已经说明一切。
李国涛鼻头微微一酸，重重点头：“好！是我李国涛的兄弟！废话不多说，检查装备，对时。晚上十点，各自就位。十一点，准时行动！”
众人立刻散开，最后一次清点、检查随身携带的武器、符箓、丹药和特制装备。仓库里响起一片压抑的金属摩擦和灵力灌注的细微嗡鸣。
李国涛走到仓库角落，拿出那个特殊的加密通讯器。屏幕上，有一个简短的信息，来自那个旧报刊储藏室的感应器，只有两个字和一个时间：
【确认。2200。老地方。】
苏墨确认参与，并约定了最终碰头对时和交接部分物品的地点时间。
李国涛删掉信息，望向仓库墙壁上那扇小小的、布满铁锈的高窗。窗外，暮色渐浓，天空是一种浑浊的暗紫色，一轮略显苍白的圆月轮廓，已经隐隐在东方的天际线上浮现。
月圆之夜，越来越近。
风暴将至，而他和他选择的战士们，已经站在了风口。无论前方是深渊还是烈焰，这一步，必须踏出。为了那八十几条无辜的生命，也为了心中那未曾泯灭的、属于“守护者”的信念。