“守护，就是牺牲。”
“牺牲时间，牺牲自由，牺牲自己。”
“不愿意牺牲，就不懂守护。”
烬冥闭上眼睛。
脑子里出现母亲的脸。
母亲站在神械阁天台上，等他回来。
母亲说：饭热好了。
母亲说：小心点。
母亲说：不管你是人还是神，你都是我儿子。
他睁开眼。
“我留下来。”
沙怒看着他。
“一百年。”
“一天都不能少。”
“少一天，三级生命规则不完整。”
烬冥说：“一百年。”
沙怒重新坐下。
砂岩的身体发出嘎吱声。
“从今天开始，你是沙漠的守护者候补。”
“我会教你如何维持地下河的温度、湿度、水质。”
“如何阻挡地表的热量和辐射。”
“如何修复砂岩的裂缝。”
“一百年后，我死了，你接替。”
烬冥说：“你的孩子呢？”
沙怒沉默了一下。
“我没有孩子。”
“砂岩不会生孩子。”
“沙漠就是我的孩子。”
烬冥没再问。
沙怒抬手，从穹顶上取下一块石头。
拳头大小，通体黄色，表面有金色的纹路。
递给烬冥。
“这是沙漠之心。”
“戴上它，你能感受到地下河所有生命的心跳。”
“感受它们，你才知道自己在守护什么。”
烬冥接过沙漠之心。
石头贴在手心，温热。
他感觉到了。
地下河。
很深，很宽，很长。
河里有鱼，有虫，有植物，有微生物。
无数的心跳。
快的，慢的，强的，弱的。
都在活着。
都在依赖这片沙漠的庇护。
依赖沙怒。
以后，依赖他。
烬冥把沙漠之心收好。
沙怒说：“第一课，如何感知裂缝。”
“沙漠的砂岩层每隔一段时间就会出现裂缝。”
“裂缝会让热量渗入地下。”
“你需要找到裂缝，用生命能量修补。”
烬冥问：“裂缝多久出现一次？”
“每天。”
“每天都有新的裂缝。”
“因为沙漠的地质不稳定。”
“所以你每天都要巡视。”
“巡视一圈，大约需要走一百公里。”
烬冥说：“我有机甲，飞得快。”
沙怒摇头。
“不能飞。”
“飞会扰动地表的沙层，引发沙尘暴。”
“沙尘暴会破坏砂岩。”
“只能走。”
“一步一步走。”
烬冥沉默。
一百公里。
每天。
走一百年。
三百六十五万公里。
够绕他的宇宙几十圈。
他说：“走。”
沙怒点头。
“从明天开始。”
“今天，你先住下。”
“地下宫殿有很多空房间。”
“选一间。”
烬冥转身，走出宫殿。
通道里，壁画还在。
第一幅：绿色的沙漠。
第二幅：天上的火雨。
第三幅：沙人挡住火雨。
第四幅：沙人化作沙漠。
他在第四幅壁画前停下来。
画上的沙人，和沙怒一模一样。
沙怒就是那个守护者。
从远古活到现在。
一直在守护。
一直在崩溃。
一直在坚持。
烬冥伸手，摸了摸壁画。
砂岩粗糙，和沙怒的身体一样。
他继续走。
走出沙墙。
零站在外面，白狼蹲在她脚边，天枢在白狼背上。
看到他出来，零问：“多久？”
烬冥说：“一百年。”
零的银色瞳孔没动。
“我陪你。”
白狼说：“我也陪你。”
天枢说：“一百年？我电池够用吗？”
烬冥没回答。
他回头看了一眼沙墙。
沙墙还在。
沙墙后面，沙怒坐在宫殿里。
金色的眼睛闭着。
在等明天。
明天的裂缝。
明天的巡视。
明天的第一百年的第一天。