周崇安的辟谣告示贴出来的那天早上，城北仓库门口排了最后一场长队。告示上写得清清楚楚——青山县境内并无妖魔作祟，杨树村、石桥村、青山镇、大柳庄所传牲畜被咬死一事，经县衙派人实地查验，系野狗所为。野狗已被猎户射杀，尸体验明，确为野狗，非妖魔。百姓不必恐慌，各安其业。
告示贴出去的时候，排队买药的百姓先是安静了一瞬，然后炸了锅。“野狗能把牛咬死？”“官府说是野狗，那就是野狗。”议论归议论，队伍没有散。百姓们攥着铜钱，还是把当天的限购份额买完了。
当天下午，青山县的药价开始往下掉。艾叶从三十五文掉到二十文，又从二十文掉到十文，到傍晚的时候，八文就能买到。苍术从八十文掉到四十文，又从四十文掉到二十文。
当天夜里，沈默把所有人都叫到了书房。周武靠在门框上，赵文清坐在角落里，小满蹲在门槛上抱着包袱。沈忠站在桌边，衣裳下摆还带着夜露的潮气。书房里点着两盏灯，把每个人的脸都照得清清楚楚。
“钱永和的案子，今天结了。”沈默没有绕弯子。
沈忠往前站了一步。“少爷，怎么判的？”
“周大人判了他罚银二百两，杖二十。”
沈忠的眉头松了半寸。“那老太爷呢？”
周大人把供词放在老太爷面前，告诉他：＇这份供词会留在县衙案卷里。从今往后，沈家那孩子要是再出什么事，本官第一个找你。”
沈忠不说话了。他忽然觉得，少爷这招比直接告老太爷还狠。告了，判了，老太爷大不了豁出脸皮，该罚罚该打打，事情就过去了。不告，就是把刀悬在他头顶，让他永远不知道这把刀什么时候落。
“这件事到此为止。”沈默从抽屉里取出几个布包，放在桌上。布包落在桌面上的声音沉甸甸的，所有人的目光都落在那几个布包上。
“今天叫大家来，还有第二件事。”沈默拿起第一个布包。
“忠伯。”
沈忠往前走了一步，手在衣襟上擦了擦，才去接那个布包。布包落在掌心里，他的手指微微发颤。他伺候沈家几十年，经手过多少银子自己都记不清了，但那些银子都是东家的。这是东家给他的。
“冯老四的线是你跑的，马五是你安排的，县衙是你一趟一趟去的。没有你，这批货出不去。二百两，你该拿的。”
沈忠捧着布包，喉结滚动了好几下。他想说“老奴不敢居功”，想说“这是老奴分内的事”，想说很多话，但最后只挤出几个字：“少爷，老奴……”他低下头，花白的头发在灯下微微颤着，“老奴这辈子，值了。
沈默拿起第二个布包。“周护院。”
周武靠在门框上没有动。他看着那个布包，又看了看沈默。
“苍山镇来回三趟，八万六千斤货，损耗不到两百斤。二百两，按镖行的规矩。”
周武沉默了一会儿。他从门框上直起身，走过来，接过布包。布包在他手里掂了掂，他的嘴角动了一下，不知道算不算笑。“谢少爷，
沈默拿起第三个布包。“赵先生。”
赵文清站起来，整了整衣冠。他的动作很慢，像是要把这一刻拉得长一些。
“账是你记的。十五万斤货，进出几十笔，每一笔都清清楚楚。周大人说，这本账册记得比县衙户房的还工整。一百两。”
赵文清双手接过布包，捧在手里。他没有立刻收起来，而是低头看着那个布包，看了好一会儿。他是个账房，平日里最熟悉的就是银子。但那些银子是东家的，从他手里进，从他手里出，他只是一个经手人。这个布包里的银子是他的。
“少爷。”他对着沈默深深一揖，揖得比平时任何一次都深，都久。直起身的时候，他的眼眶是红的。
沈默拿起最后一个布包，比前三个都小。“小满。”
小满从门槛上弹起来，油布包袱差点掉地上。他两只手在裤子上使劲擦了擦，才伸出去接。
“周护院说你没偷懒。头几天扎半刻钟腿就抖，现在能扎一刻钟。十两，不是赏你现在的功劳，是押你以后的功劳。”
小满捧着布包，嘴巴张了张，没说出话来。他低头看了看布包，又抬头看了看沈默，又低头看了看布包。然后他的眼泪啪嗒啪嗒砸在布包上。“少爷，我……我以后再也不偷懒了，我每天扎马步，扎到周叔说停我才停，我……
灯花爆了一下。沈忠伸手去拨灯芯，手指还在微微发颤。火苗稳下来，书房里亮堂了些。每个人的影子都被拉得很长，交错着落在墙上。
沈默等小满的抽泣声小了一些，才把账册合上。
“银子分完了。接下来，商量第三件事。”
书房里安静下来。不是那种没人说话的安静，是那种每个人都把呼吸放轻了的安静。
“药材生意，沈家做不下去了。”沈默的声音平平的，“这笔买卖，沈家赚了银子。但魏东家、孙东家、刘东家，他们的货烂在仓库里，不会怪自己贪，只会怪沈家。从今往后，青山县的药材行，沈家拿不到一两货源，也卖不出一两药材。”
没有人说话。
“今天叫大家来，就是商量沈家接下来做什么。”沈默靠在椅背上，“忠伯，你先说。”
沈忠把布包小心翼翼放在桌角，想了想。“少爷，老奴不会做大买卖。但老奴知道一件事——银子在手里，比什么都强。账房里三千多两现银，省着点用，够撑好几年。少爷要是觉得坐吃山空不踏实，可以把银子放出去收利钱，一年也能生个几十两。”
“赵先生，你说。”
少爷，其实还有一条路。”