皇帝的脸色骤然沉了下来。
“查。”
他侧首向身旁的武臣吩咐，声音里压着冷意，“与民夺利，还敢伤人性命——朕倒要看看，是谁借他的胆。”
武臣凛然应诺，转身招来一名亲卫，耳语几句。
不多时，马蹄声破开田野的寂静，由近及远，疾驰而去。
见处置迅捷，朱由检眼底掠过一丝赞许。
“今日不回了，”
他忽然道，“就在此处歇一夜，明早再启程。”
掌印太监闻言慌忙上前：“陛下，眼下还未过午时，用完膳回宫尚且宽裕。
在外驻跸恐有不妥，不仅安危难料，若让阁老们知晓……”
“安危有你等护卫，阁臣之言，不必挂怀。”
皇帝摆了摆手，语气里带着不容置喙的淡笑，“朕在武英殿闭门谢客，他们是知道的。
温体仁若识趣，旁人谁敢多嘴？朕留在此地，自有思量——后续的章程，还得让刘朝去办。
不必再劝，去安排吧。”
从前那位天子，除祭祀外从未踏出宫门半步。
如今忽然要在乡野留宿，老太监只觉得心头惴惴，却也不敢再言。
“朕不能永远困在宫墙里，”
朱由检望向窗外零落的村舍，声音不高，却字字清晰，“不知民间冷暖，不解百姓疾苦——那样的皇帝，不过是与文臣斗法的傀儡罢了。”
左右侍从皆垂首屏息，无人敢应。
这话涉朝局，不是他们能接的。
晌午时分，众人回到村中庄院。
掌印太监与随行侍郎忙着张罗饭食，皇帝则与武臣在屋内暂歇，一盏粗茶冒着氤氲的热气。
不多时，饭菜端了上来。
侍郎赔着笑躬身道：“乡野之地，吃食简陋，委屈陛下了。”
朱由检执起竹箸，笑了笑：“食事是小。
如今天下未安，比起那些饿殍，能有粮果腹已是幸事。
朕在宫中减膳撤乐，非为虚名——奢靡享乐，本非朕愿。”
满屋之人齐齐俯身，颂声低低响起：
“圣上仁德，臣等感佩。”
朱由检抬手止住了话头：“这些客套话就免了。
朕夙兴夜寐、节衣缩食，无非盼着大明能有重振之日，百姓能脱离苦海。
唯有如此，才算不负**们的托付。”
膳肴陆续呈上桌案，八盘八碗虽非山珍海味，却也摆得满满当当。
朱由检扫了一眼吩咐道：“留四道菜便够朕与骆卿用了，余下的分给当值的侍卫。”
王承恩面露难色：“陛下，这席面本就不算丰盛，再分出去未免……”
“按朕说的办。”
朱由检打断他，“你常年随侍左右，难道不知朕最见不得铺张？”
王承恩只得与刘朝撤去半数碗碟。
待桌上只剩四样菜色，朱由检示意骆养性入座，自己端起瓷碗就着菜肴用起饭来。
王承恩二人垂手侍立在一旁。
依照食不言的古礼，席间只闻细微的碗箸之声。