当牌亮起。玄武像龟甲上的倒转八卦同时转动，发出齿轮咬合般的咔咔声。一股黑气从神像内部涌出，顺着当牌钻进太白金星的袖口。他的身体猛地一僵，脸上的皮肉剧烈颤动，像是在承受某种巨大的痛苦。但他在笑，咬着牙在笑。
“忠诚……老夫把忠诚当给你。换一万三千年寿命，换这尊玄武像里的东西。”
当牌的光芒熄灭。太白金星瘫倒在地，大口大口地喘气。他的脸变了——不是外貌，是气质。那个永远笑容可掬的天庭特使，在这一刻变成了一条蛇，一条终于蜕掉了旧皮的蛇。
画面再次碎裂。
苏辰以为溯源结束了，但没有。系统把他拉进了第三个场景，一个比前两个都更古老的场景。时间线在飞速倒退，凌霄宝殿的墙壁在变新，天库的宝物在变多，神仙们的脸在变年轻，一切都在逆向流动。
倒退停止。
苏辰站在凌霄宝殿的正下方。一个他没想到会存在的地方——凌霄宝殿的地底深处，有一间密室。密室不大，四壁都是粗糙的岩石，没有经过任何雕琢，跟头顶那座金碧辉煌的宫殿形成刺目的对比。密室中央放着一张石台，石台上躺着一个人。
一个穿明黄龙袍的老人。玉帝。不是三千年前的玉帝，是更早的玉帝。他的眼睛睁着，瞳孔里没有金色火焰，只有一种很深很深的疲惫。石台四周围着九个人，九个人穿着九种不同颜色的袍服，面孔模糊，看不清五官，只能看见他们手里各自握着一根锁链。锁链的末端钉在玉帝的手腕、脚踝、肩膀、膝盖和头顶，九根锁链，九个方向，把玉帝牢牢钉在石台上。
“陛下。”九人中穿紫袍的那个开口了，声音像从很远的地方传来，“您决定了？”
玉帝没有回答。他看着密室的天花板——凌霄宝殿的地板，他坐了几万年的那张龙椅就在头顶正上方。他的嘴唇动了动，声音很轻，轻到几乎听不见。
“朕坐了几万年。够了。”
他闭上了眼睛。
九根锁链同时收紧。不是锁链在收紧，是玉帝自己在收紧——他把自己的命魂分成九份，沿着九根锁链注入到九个人的体内。九个人的面孔在命魂注入的瞬间变得清晰，苏辰看清了其中一张脸。太白金星。
九个人，是玉帝选定的九位“守密人”。他把自己的命魂分给他们，用自己的命魂为代价，封印了这间密室里真正的东西——石台正下方，岩石深处，一团翻涌的黑暗。那黑暗没有形状，没有声音，没有任何可以描述的特征，但苏辰只看了一眼，掌心的“当”字就发出了刺耳的警报。
系统提示音在他脑海中炸开，声调尖锐到了极点：
“警告。检测到超高能级未知存在。能级评估：无法量化。危险等级：无法评估。身份鉴定：失败。溯源鉴定：失败。”
“唯一确定信息：该存在被封印的时间——一万三千年。”
“与该存在相关的最早记录——混沌初开，天地初分。”
一万三千年。混沌初开。
苏辰从溯源中退出来的时候，发现自己的后背已经被冷汗浸透了。他站在瑶池边，手还按在玉帝冰凉的额头上。溯源花了多长时间他不知道，但瑶池里多了一个人。
太白金星。
他跪在玉帝悬浮的身体前，白衣上还沾着之前被锁链抽离忠诚时跌倒在地的尘土。他的眼睛看着玉帝的脸，瞳孔里翻涌着一种苏辰从未在他脸上见过的情绪——不是恨，不是恐惧，不是怨毒。是愧疚。一个被抽走了“忠诚”概念的人，按理说不应该再对任何事感到愧疚。但太白金星跪在那里，肩膀在发抖。
“陛下，”他的声音沙哑得像砂纸磨铁，“三千年了，臣一直在想一个问题。”
玉帝没有回答，当然不会回答。但太白金星继续说下去，像是这些话在他心里压了太久，今天不说出来就会把他的胸腔撑爆。
“当年您问臣，臣的忠诚是真的还是假的。臣说天地可鉴。那是假话。臣对您的忠诚，从第一天起就是假的。臣当了一辈子天庭特使，对谁都是笑脸，对谁都是好话，对谁都没有真心。臣以为您不知道，臣以为您坐在那张龙椅上，眼睛闭着，什么都看不见。”
他顿了一下。
“但您看见了。您什么都看见了。所以您选臣做守密人，不是因为信任臣，是因为臣的忠诚是假的。假的忠诚，分走您的命魂时不会痛。您要的是九个不会痛的人。”
太白金星的手从袖中伸出，掌心里躺着一团金色的光。那光芒很微弱，像一盏快要熄灭的油灯，但它还亮着。玉帝分给他的那一份命魂，三千年了，他没有吞噬它，没有炼化它，甚至没有使用过它。他把它保存了整整三千年。
“臣不忠。臣这辈子，对谁都没有忠诚过。但您把命魂分给臣的时候，没有问臣愿不愿意。三千年，臣每一天都在想把它还给您。”
他把那团命魂按进玉帝的胸口。金光没入龙袍，玉帝的手指动了一下。冕旒垂下的玉珠轻轻碰撞，发出一串细碎的响声。
然后他的眼睛睁开了。
不是三千年前那种快要熄灭的绝望的金色，而是一种更古老的、更本源的、属于真正统御三界的玉皇大帝的光芒。瑶池的水面掀起了巨浪，池底那几尾刚被苏辰恢复了五爪的金龙同时破水而出，在瑶池上空盘旋，龙吟声震动了整个天庭。凌霄宝殿的方向传来一声悠远的钟鸣，那口沉默了三千年的镇天钟，自己响了。
托塔李天王的塔身上所有裂纹同时愈合，金光暴涨。杨戬的第三只眼猛然睁开，一道神光直冲云霄。哪吒的风火轮烈焰腾起三丈高。赵公明的金算盘珠子自动飞回，重新串成串，每一颗珠子都变成了纯粹的赤金。月老的红线团全部重新连接，无数根红线像活了一样在空中飞舞。嫦娥怀里的玉兔跳出来，化作一个白衣少女，额头一点朱砂，朝玉帝盈盈下拜。
所有神仙都在恢复。不是苏辰的混沌领域在帮他们，是玉帝醒了。天庭的主人醒了，整个天庭都在醒来。
但玉帝醒来的第一件事，不是看向他的臣子们。他悬浮在瑶池上空，低下头，看着苏辰。
“混沌当铺的主人。”他的声音很平静，平静得不像一个被封印了三千年的人，“朕欠你一个人情。”
苏辰看着他。
“不用欠。我问一个问题就行。”
“问。”
“凌霄宝殿下边，你封印的那个东西——是什么？”
玉帝沉默了。瑶池上空的云停止了流动，镇天钟的余音在空中凝住，所有正在恢复力量的神仙都定在了原地。不是时间停止了，是玉帝的气息笼罩了整个瑶池，把这一刻凝固了。