苏裳晔的第二只纸鹤在初冬抵达。
鹤嘴里吐出的光字比上一封简短得多。“曹兄，陈家的事已了。陈德胜撤了状纸，师尊面前我也递过了话。青木坊市那边的风声，最多一个月就会平息。”然后另起一行，笔迹微微用力，“不必谢我。培元丹下月起加订十枚，灵光符加订五张。品质只高不低——你答应过的。”
曹云起看完，将纸鹤化作的流火拢入掌心。苏裳晔的信写得越轻描淡写，事情就越不简单。陈家在内门经营了三代，陈德胜是筑基修士，能在师尊面前递上状纸的人，不是一个小辈说撤就能撤的。苏裳晔一定付出了某种代价。但她不说。
从外门那次换地开始就是这样。帮了王石，只说是水灵根挑地。现在帮了他，只说是交易——加订丹药符箓，好像她才是占便宜的那一方。
曹云起将培元丹的月供从二十枚提到三十枚，灵光符从十张提到十五张。没有问缘由，没有多余的话。交易就是交易。她递过来的梯子他接了，他回报的方式就是把丹药的品质再提一成。
入冬后的第三十天，赵炎来找他。
时间是深夜。曹云起正在丹房修炼龟息诀，门外传来三声叩击，间隔完全相同。赵炎的敲门方式。他收了功法，打开门。
赵炎站在门外，背着他那柄从不离身的长剑。月光照在他脸上，那张冷峻的面孔上没有任何表情，但曹云起注意到他今天穿的不是在岛上的日常短打，而是一身黑色劲装，袖口扎紧，绑腿打到膝盖——是远行的装束。
“我要走了。”
曹云起没有问为什么。他侧身让开门：“进来说。”
赵炎没有进。他站在门槛外，像一棵不肯移栽的树。“我来云氏七个月。灵田的阵法我看懂了，丹房的门道我看懂了一半，你的修为我看不懂。”他看着曹云起的眼睛，“你教王石的吐纳法，给庸叔的青木养脉诀——都是好东西。”
赵炎的语气没有起伏，“我今天走，是告诉你一声。我要去黑风山脉做猎妖者。炼气期的散修想出头，只有这一条路。妖兽身上的材料值钱，杀出来的修为扎实。我给自己定了五年。五年之内，要么死在山里，要么破境回来。”
他说“死”字的时候，和说“回来”用的是同一种语气。
曹云起沉默了片刻，然后转身走进丹房。再出来时，手里多了一个储物袋。
“培元丹，三十枚。灵光符，二十张。龟息符，十张。”他将储物袋递过去，“龟息符能收敛气息一炷香，对妖兽有用。”
赵炎看着那只储物袋，没有伸手。
曹云起将储物袋塞进他手里，“活着回来就行。”
赵炎握紧储物袋，沉默了很久。月光把他的影子拉得很长，和丹房的影子交叠在一起。然后他解下腰间的剑——不是那柄从不离身的长剑，是另一柄，短剑。剑鞘是黑铁所铸，没有任何纹饰，朴素得像一块石头。他将短剑递给曹云起。
“这把剑跟了我八年。从江湖到金台宗，从金台宗到云梦泽。”他顿了顿，“我没有什么值钱的东西可以押给你。这把剑不算什么法器，但比我的命轻不了多少。押在你这里。五年之内我回来取。五年之后没回来——”
他停了极短的一瞬。
“你就替我给王石。告诉他，赵哥的剑，比他想象的锋利。”
曹云起接过短剑。入手很沉。不是剑本身的重量，是赵炎这句话的分量。他没有说“你一定用不上”之类的客套话。赵炎不需要。一个在江湖上走了五年、决定去黑风山脉做猎妖者的人，不需要听漂亮话。
“五年。”曹云起说。
赵炎点了一下头，转身走了。走出去三步，忽然停下。
“陈家的事。苏裳晔压住了陈德胜，但她压不住陈家的老头子。陈家的根基不在金台宗内门，在云国。三个筑基坐镇三百年，面子被一个炼气期的小辈折了，不会就这么咽下去。苏裳晔能挡明面上的刀，挡不住暗地里的。你自己小心。”
曹云起没有接话。他站在丹房门口，看着赵炎的背影走向码头。那里系着一条小船，是赵炎自己扎的竹筏，简陋得不能再简陋。竹筏上放着一只水囊，一包干粮，一把备用的剑。
赵炎解开缆绳，竹筏离岸。他没有回头。竹筏消失在云梦泽的夜色中，像一枚石子沉入深水，水面波澜不惊。
曹云起在门口站了很久。
夜风从水面上吹来，带着初冬的寒意。他低头看着手中的短剑。剑鞘上有一道极细的划痕，从鞘口一直延伸到鞘尾——那是拔剑拔了太多次留下的痕迹。八年，从江湖到仙途，这把剑拔了多少回，才有这样一道痕。