从京城到扬州，走了二十一天。
马车过了徐州之后，路上的气氛就不对了。官道上设卡的兵丁越来越多，盘查越来越严。杨渊亮出锦衣卫的临时腰牌，大多数关卡都放行了——但也有不放的。在淮安，一个百户拦下马车，拿着腰牌翻来覆去看了半天，问了一句：“锦衣卫的腰牌，怎么是个文官拿着？”
杨渊看着他的眼睛。“要不你去问陆炳？”
百户的脸色变了，赶紧把腰牌还回来。陆炳的名字，在整个大明朝都好使。
七月初一，马车进了扬州城。
扬州和京城不一样。京城是灰的——灰色的城墙，灰色的街道，灰色的天空。扬州是绿的。运河两岸种满了柳树，枝条垂在水面上，风一吹就荡。街上的人穿着鲜亮的衣裳，说话带着柔软的尾音。空气里飘着脂粉味、茶香、和运河水的腥气。
书童趴在车窗上，眼睛不够用了。“公子，扬州真好看！”
杨渊没看风景。他在找东关街。
东关街在扬州城东，紧挨着运河码头。一条窄窄的巷子，两边全是粮铺、盐行、布庄。扛活的脚夫光着膀子，在码头和铺子之间来回奔忙。汗味、烟味、运河水的腥味混在一起，稠得像粥。
马车停在一家铺子门口。门头上挂着一块旧匾——“顺和粮铺”，四个字漆都掉了大半。
杨渊跳下马车，走进铺子。
铺面不大，柜台上堆着米样，墙上挂着秤杆。一个五十来岁的中年男人坐在柜台后面打算盘，胖乎乎的，面团团的一张脸，看上去像个和气生财的买卖人。
“沈掌柜？”
中年男人抬起头，打量了杨渊一眼。“客官买粮？”
“不买粮。找人。”
“找谁？”
杨渊把锦衣卫的腰牌放在柜台上。沈掌柜看了一眼腰牌，又看了一眼杨渊。那张面团团的脸上，笑意慢慢收了。
“跟我来。”
沈掌柜起身，掀开柜台后面的蓝布帘子，走进后院。杨渊跟上去。后院堆着几十袋粮食，几个伙计正在搬货。沈掌柜穿过粮垛，走到最里面的一间小屋门口，推开门。
屋里只有一张桌子，四把椅子。墙上挂着一幅画——画的是大运河，从京城到杭州，沿途的码头、闸口、城镇，全在上面。
沈掌柜坐下，指了指对面的椅子。“坐。朱希忠让你来的？”
“是。”
“做什么？”
“两件事。”杨渊竖起一根手指，“第一，皇家商行的银子要运到扬州。四万八千两，从京城运过来。过了徐州，锦衣卫保不了。需要一条稳当的路。”
沈掌柜没说话。杨渊竖起第二根手指。“第二，银子运到之后，要放贷给江南的商人。放给谁、放多少、怎么收——需要本地人指点。”
沈掌柜从桌上拿起一根旱烟杆，点着了，慢慢抽了一口。烟雾缭绕中，他的脸看不太清楚。
“四万八千两，不是小数目。”
“少了我也不用找漕帮。”
沈掌柜又抽了一口烟。“第一条，能办。漕帮的船，从京城到杭州，三千里运河畅通无阻。官船要查，也查不到漕帮头上。但有一条——银子上了漕帮的船，就是漕帮的规矩。运费，一成。”
杨渊的眉毛动了一下。一成。四万八千两的一成，就是四千八百两。这运费，比请镖局还贵。
“太贵。”
“不贵。”沈掌柜弹了弹烟灰，“漕帮的船，从来不运银子。这是破例。破例的价钱，自然不一样。而且——一成运费，不只是运费。”
“还有什么？”
“还有保。银子在漕帮的船上，出了任何事——被劫了、沉了、丢了——漕帮全额赔。这条保，全天下只有漕帮敢给。”
杨渊沉默了一会儿。“第二条呢？”