光阴荏苒，自伊莱晋升辉铭法师，已悄然过去一年。
这一年里，伊莱并未如外界预料那般，在辉铭等阶内高歌猛进，争取更高的等级评定。他仿佛沉寂下来，深居于星璇之间，几乎足不出户。
所有辉铭法师需要承担的塔内任务，他都以研究关键时期为由，由莫雷蒂娅特批豁免。他的目标清晰无比——辉铭的身份，不过是一张获取更高权限、接触更深层知识的通行证。
他需要的是资源和时间，以及安静的环境来编织他心中的蓝图。
令人意外的是，对他这种近乎停滞的状态，莫雷蒂娅并未发表任何意见，甚至连一次质询都没有。她只是定期收取伊莱关于时间魔法理论的研究笔记，并持续向他开放缓时回廊的使用权限。
两人维持着一种微妙而危险的平衡：导师觊觎学徒的思维与秘密，学徒在强压下谨慎地攫取所需。
然而，伊莱的沉寂在某些人眼中，成了江郎才尽或恃才傲物的证明。一个年仅十几岁便晋升辉铭的天才，本就招致无数或明或暗的嫉妒，当他似乎不再能创造奇迹时，压抑的负面情绪便有了宣泄的借口。
……
法师塔第三内环，资源调配审核厅。
伊莱面无表情地站在光洁如镜的黑曜石柜台前，听着柜台后那位戴着金丝眼镜的审核法师用毫无波动的语调陈述：
“伊莱法师，您申请的‘时之沙’三百克，‘断裂龙蜥的时鳞’五片，以及‘凝固刹那的露珠’十滴，申请驳回。上述材料库存紧张，已优先调配给‘第七环魔力通路优化项目’、‘新型照明符文持续性研究’及‘食用蕈类催化生长术式改进’等多项塔内重点扶持项目。”
伊莱眼皮都未曾抬一下，声音平淡：“时之沙常规储备量至少两千克，龙蜥时鳞库存在十五片以上，刹那露珠虽稀有，但年内并无其他高阶时间魔法项目申报。你说库存紧张，是在逗我？这种情况已经不是一次两次了。”
审核法师推了推眼镜，镜片后的目光带着一丝不易察觉的倨傲：
“资源调配需考虑综合效益与项目优先级。伊莱法师，您的研究项目‘时间魔纹基础构型探索’已被评定为长期高风险理论性研究，短期内难以见到实际成效。而其他项目，对塔内日常运转或基础领域有着明确且迫切的提升作用。”
“明确且迫切？”伊莱终于抬起眼，那双灰色的眸子倒映出对方略显僵硬的脸，“你是指，把走廊的灯变得更亮一点，还是让食堂的蘑菇长得更快一些？这些浑水摸鱼的项目需要使用尖端材料吗？怕不是自己揣兜里了吧。”
他的声音不高，却像带着冰碴，清晰地传遍整个审核厅，引得其他几个窗口的法师纷纷侧目。
审核法师的脸色瞬间涨红，他强自镇定：“伊莱法师，请注意您的言辞！项目价值并非由您个人评判！况且，您晋升辉铭尚不足两年，资历尚浅，对于资源调配的宏观考量或许……”
“资历？”伊莱打断他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，言语如同出鞘的利刃，毫不留情，“评判魔法研究价值的标准，什么时候变成了在法师塔里混日子的长短？如果按资历分配资源，乌利斯法师塔顶端坐着的，应该是一群千年王八，你怎么不把乌利斯大法师拽下来。”
“你！”审核法师猛地站起，手指颤抖地指着伊莱，气得说不出话来。厅内一片寂静，所有人都被伊莱这犀利的讽刺惊住了。
一群研究魔法到魔怔的人哪见过这场面啊。
伊莱向前微微倾身，隔着柜台，目光如刀般刺入对方眼中：“告诉你身后的人，或者那个自以为能靠这点手段拿捏我的审核组。”他声音压得更低，却更具压迫感，“想要我的研究成果，让他们亲自来拿。想玩这种上不了台面的把戏？”
他直起身，环视了一圈周围或震惊、或愤怒、或若有所思的面孔，声音恢复平缓，冷漠又嚣张：
“如果他们选择站在我面前，那就是我跟他们的事情，要是下一次传达态度的人还是你这样的蠢货……”
“我将会对你发起学术裁论，我倒要看看辩论台上你是怎么给我脸色的。”
说完，他不等对方回应，转身便走。留下审核法师脸色煞白地僵在原地，以及满厅死寂和逐渐沸腾的议论声。
学术裁论，这可是极少发生在辉铭法师之间的激烈冲突，那个辩论台做得像决斗台一样可不是没有道理的。
……
几乎在同一时间，外环，通往材料仓库的一条僻静廊道里。
纽曼抱紧怀里一个密封的金属盒，里面是伊莱急需的、不受管控的一些基础炼金催化剂。他低着头，想加快脚步，却被三个身影堵住了去路。
熟悉的让他骨髓发冷的气息。