晨光刚透过后山小径，韩小羽从林间走出。他手里提着一只布袋，里面装着昨夜记下的几种药草样本，叶片边缘被露水打湿，在朝阳下泛着微灰的光。他脚步不快，但每一步都踩得稳，脚底压过碎石时发出短促的响。偏院已在望，只需再翻过一道矮坡，就能回到屋中。
风从崖口吹下来，带着湿土和枯叶的气息。
他忽然停步。
前方三丈外，山路拐弯处的岩石阴影里，有片落叶悬在半空，没落地。不是被枝条挂住，也不是贴在树干上，就那么浮着，像被什么挡了一下。他眯眼看了两息，那叶子才缓缓飘下。
他没动。
右手慢慢滑到腰后，摸到了那把铁皮包边的短匕。刀柄冰凉，纹路粗糙，是他前几日亲自磨过的。
林子里太静了。鸟叫断了，虫鸣也没了。连风吹过树梢的声音都变了调，像是被什么东西压住了一截。
他侧身往右挪了半步，背靠山壁，左脚虚点地面。就在这一瞬，头顶树冠猛然一震，黑影自高处扑落，速度快得只留下一道残线。
韩小羽拧身滚地。
“轰”一声闷响，那人双掌砸在石板上，裂纹蛛网般炸开。碎石飞溅，一块棱角擦过韩小羽脸颊，皮肤破开，血珠立刻涌出。
他没抬头看对手，落地瞬间已借力弹起，向后跃出两丈，背脊撞上一棵老松。树皮剥落，灰尘簌簌而下。他站定，左手撑地，右手举匕横在胸前，指节发白。
对面站着个黑袍人，全身裹得严实，脸上蒙着灰巾，只露出一双眼睛。目光冷，不动，盯着他像盯一头猎物。
韩小羽没说话。他也说不出话。心跳撞得胸口发闷，喉咙干涩。
黑袍人抬手，掌心朝上，灵力波动立刻散开。空气扭曲，温度骤降。这是筑基期才有的气息压制，比他在学府见过的任何教习都强。
韩小羽体内灵气猛地一滞，像是被冻住了。他咬牙运转功法，勉强撑住经脉不崩，可双腿已经发软。
黑袍人动了。
一步踏出，地面塌陷寸许。第二步还未落定，人已冲到韩小羽面前，右手成刀，直劈颈侧。韩小羽低头缩肩，匕首撩向上臂。对方手腕一翻，避开刃口，反手拍在他胸口。
“砰！”
他整个人飞出去，撞断一根低枝，摔进灌木丛。背上火辣辣地疼，不知是划伤还是撞裂了皮肉。他趴在地上咳了两声，嘴里有腥味。
爬起来的时候，左手按到泥里一根断枝。他顺手抓起，甩掉泥土，握在手中当短棍使。
黑袍人没追击。他就站在原地，等韩小羽站稳，才再次逼近。
这一次攻势更急。掌风、腿影、指劲接连不断，每一招都奔要害而来。韩小羽靠着初学的闪避步法左右腾挪，在狭窄山道上拼命周旋。他躲开了一掌贯心，却没能避开横扫的腿劲，左肩硬生生挨了一击。
“咔”一声轻响，骨头没断，但整条手臂瞬间麻了。匕首差点脱手。
他踉跄后退，脚下踩空，滚下两阶陡坡，屁股撞上岩石，痛得眼前发黑。他撑地想站，右腿使不上力——刚才那一掌正中大腿外侧，筋络受创，现在一动就钻心地疼。
黑袍人走下坡来，步伐平稳。他抽出腰间长刀，刀身窄而薄，泛着青灰光泽，一看就是浸过毒的利器。他抬起刀尖，指向韩小羽咽喉，动作缓慢，像是在欣赏猎物最后的挣扎。
韩小羽靠在岩壁上，喘得厉害。他能感觉到体内灵气几乎耗尽，经脉像干涸的河床。额头全是汗，混着血水流进眼角，刺得睁不开。
他左手还握着那根断枝，右手紧攥匕首，刀刃朝外。他知道下一击必杀，但他不能闭眼。
黑袍人抬起了刀。
五步距离，足够一刀穿喉。
韩小羽盯着那刀尖，牙关咬死。他想动，可腿不听使唤。想运功，可灵气凝不住。他只能看着死亡一步步靠近。
刀锋开始下压。
风从崖顶灌下来，吹动黑袍一角。
韩小羽眼角余光瞥见上方岩缝里，一朵野菊晃了晃，花瓣脱落一片，打着旋儿落下。