第三日午后，阳光斜照进偏院，落在东墙根那排陶瓮上。韩小羽蹲在廊下，将昨夜收好的药草重新分拣。他没再点炉，也没碰丹石，只把几味已处理过的干草摊在竹匾里晾晒。风从院口吹进来，带着外宅的尘气，但他能确定，巡夜的人这两天都没在戌时三刻前后靠近过这边。
他知道信已经送出去了。长老那边还没动静，但总会来的。
他正低头拨弄凤眼岩山根的碎节，听见院门轻响。沈千羽提着个布包走了进来，脚步轻，脸上没什么表情，像是怕惊扰什么人。她穿着素色长裙，袖口挽起一截，露出手腕上的旧银镯。
“你让我查的几种叶子，我带了些样本。”她说，把布包放在桌上，一层层打开。里面是几张油纸，包着不同颜色的枯叶和断茎，每样都标了名字，字迹工整。
韩小羽点点头，没多话。他知道她不是来闲聊的。自从那次在大殿上被当众悔婚，她就没再回过主院，而是住在客院东厢，每日找由头过来帮忙。起初只是递个水、搬个筐，后来开始记药名、理分类。她做事细，不问多余的话，也不急于表现。
“龙皇雪叶蓝的嫩梢和老叶药性差多少？”她问，拿起一片泛青的叶子对着光看。
“嫩梢毒重，但火候够了反而易出效；老叶平和，适合初试。”韩小羽答，“你现在拿的这片，是后山北坡采的？”
“嗯。南坡的被晒裂了，汁少。”
两人便不再说话，各自低头整理。韩小羽把几种药草按用途分开：清火的、活血的、安神的。沈千羽则用小刀剔除根须上的泥块，动作稳而准。院子里安静，只有刀刃刮过木板的沙沙声，和风吹动竹匾边角的轻响。
日头移到中天，光线变强。沈千羽伸手去取另一筐干草，指尖刚碰到凤眼岩山根的断口，忽然顿住。她眉头一拧，手指微微发抖。
韩小羽抬头，见她脸色白了一瞬，嘴唇也褪了色。她扶住桌沿，身子晃了一下，眼看要倒。
他立刻起身，一步跨到她身边，左手托住她胳膊，右手搭在她后背，将人扶稳。沈千羽靠在他臂上，呼吸急促，额角冒汗，眼睛闭着，像是撑不住昏过去前的最后一刻。
“怎么了？”他问，声音不高。
“头……突然沉。”她咬牙，“像有东西往上冲。”
韩小羽没松手。他察觉到她体表温度升高，不是发烧那种烫，而是一种内发的热，从胸口往四肢散。更奇怪的是，她身周有一丝极淡的气息逸出，清微却不散，带着一点灼意，像炭火刚燃起时冒出的第一缕烟。
他眼神一凝。
这气息他没见过，却在丹石的记忆碎片里有过模糊记载——不是灵气，也不是妖气，而是一种“源脉初启”时才会有的波动。那种气息纯净，未定形态，但一旦成势，便不可逆。
他没动声色，只扶她慢慢坐下，顺手把椅子往后挪了半尺，避开阳光直射。他倒了杯凉茶递过去：“先喝一口，缓一下。”
沈千羽接过，手还在抖，茶水洒出一点在衣襟上。她喝了两口，呼吸渐渐平复，脸色也慢慢回来。
“刚才……是不是晕了？”她睁眼，声音弱了些。
“没晕倒，我扶住了。”韩小羽说，“碰这草的时候就开始不对？”