晨光刚照到城门口的石阶，韩小羽已经站在了巨鹿城的东门下。他背着一个粗布药囊，丹炉用麻绳捆在背后，炉身贴着后背，温着体温。李业艳跟在他半步之后，手里拎着两个竹箱，里面装着备用的药杵、瓷瓶和几包密封好的基础丹药。身后还站着七八个人，有原韩家偏院的杂役，也有城里听说他要离城、主动来投的散修。他们穿着不一，但都背着行装，眼神亮着。
城门守卫拦在道口，手横在胸前。
“出城登记。”守卫头目伸出手，声音冷。
韩小羽没说话，从怀里取出一枚铜符，递过去。铜符上刻着韩家族徽，背面有一道细小的红痕——那是韩长河昨夜默许时，亲自划下的通行印记。
守卫翻看铜符，眉头皱起：“你带这么多药材器具，是想炼丹？城规第三条，丹术为邪，不得私传。”
“我没说要炼。”韩小羽声音平，“我带的是工具，不是禁品。你要查，可以开箱。”
守卫低头看了看竹箱，又看了看那枚铜符上的红痕，迟疑了一下。他知道这符的分量。韩家嫡次子虽不受宠，可最近三个月商队进账，族老们私下都在议论。他抬头看了眼韩小羽，又扫过他身后那一队人——站得笔直，没人乱动，也没人说话。
“你们去哪？”守卫问。
“南岭。”韩小羽答。
“采药？那边断崖多，毒虫也多，官道只通到三岔口，再往里没人走。”
“我知道。”
守卫沉默片刻，把手收了回去。“走吧。出了城，生死自负。”
韩小羽点头，迈步跨过门槛。李业艳紧跟着，脚步稳。身后的队伍依次通过，没人回头，也没人说话。只有脚步落在青石板上的声音，一下一下，踏实地响着。
走出百步，官道分岔。左边通往落凤城方向，右边蜿蜒入野，远处山影隐约可见。韩小羽停下，转过身。
巨鹿城的城墙在晨光中泛着灰白，韩家主宅的飞檐翘角露在墙后，偏院的屋顶还能看见一角。他盯着那地方看了几息，没说话。风吹过来，把他的衣角掀了起来。他抬手按住药囊带子，低声说：“那里困不住我。”
李业艳站在他侧后方，听见了，没应声，只是把竹箱换了个手，站得更直了些。
“少爷。”一个年轻男子从队尾走上前，声音有点发紧，“我们真能走出南岭？听说那边连修士都不敢深入。”
韩小羽没看他，目光还在城楼上。“你觉得你配吗？”
那人一愣。
“你以前是厨房烧火的，现在背着药箱，敢站在这条路上。你觉得你配走到南岭？”韩小羽转过头，看着他，“你配。那就别问能不能。”
那人咬了咬牙，低头应了声：“是。”
李业艳往前半步，朗声道：“少爷让我们从扫地的变成管事的，从没人理变成有人信。他能让废草变药，就能带我们走远路。你们信他，就别怕路远。”
众人静了一瞬，随即有人点头，有人握紧了肩上的包袱。
韩小羽环视一圈，声音不高，但每个人都听清了：“你们信我，我不负你们。这世上没有废草，只有没被人看懂的东西。我们要走的，就是那条没人敢走的路。”
他说完，转身，朝着南岭方向迈步。步伐比刚才重了些，也快了些。
队伍重新列好，跟上。李业艳走在最前排右侧，眼睛一直看着前方的背影。阳光从东边照过来，把他们的影子拉得很长，踩在官道上，像一排钉进土里的桩子。
走了约莫半炷香，队伍经过一片荒草地。风从坡上吹下来，带着点土腥味。韩小羽忽然抬手，示意停下。
他弯腰，从草丛里拔出一株矮小的植物，叶片呈锯齿状，根部泛紫。他看了看，放进药囊里。
“这是……”有人小声问。
“火纹葛幼苗。”他说，“还没长大，但根已经能用了。”
他站起身，拍了拍手，继续往前走。
太阳升得更高了。城楼渐渐变小，最后只剩下一个轮廓。风吹得越来越野，路边的树开始歪斜，枝叶交错，遮住了部分天空。队伍的脚步没停，节奏稳定。
李业艳摸了摸腰间的药箱扣带，确认没松。她抬头看了看前方，韩小羽的背影在阳光里晃着，但始终没变方向。
官道尽头，山影越来越近。