夕阳如血，染红了赫顿玛尔后街的每一块石板。
林恩拖着疲惫的身体穿过狭窄的巷子，铁匠铺的炉火已经暗淡下来，空气中弥漫着煤炭和铁锈的气味。他今年十七岁，瘦削的肩膀上背着一把用粗布包裹的长条状物体——那是一把剑，一把没有开刃的铁剑，是他父亲留给他的唯一遗物。
三年前，格兰之森的大火吞噬了一切。
那场灾难来得毫无征兆，冲天火光将整片森林烧了七天七夜。所有人都说是天灾，但林恩记得，在火光最盛的那天夜里，他看到了不该存在的东西——巨大的黑色身影在火焰中移动，所过之处，大地裂开，树木化为灰烬。他的父亲是帝国边境巡逻队的剑士，在那场大火后再也没有回来。
后街的人们并不在意一个孤儿的命运。林恩靠着在铁匠铺帮工勉强度日，晚上就睡在铺子后面的杂物间里。他每天都会擦拭那把铁剑，就像父亲曾经做的那样。
“林恩！快来看！”铁匠老柯林斯的声音从街头传来，带着少有的兴奋。
林恩放下手中的活计，走到街上。十几个人正围在公告栏前议论纷纷，老柯林斯指着那张刚贴上去的羊皮纸，脸上的皱纹因为激动而挤在一起：“帝国要招募冒险家了！只要能通过天空之城的试炼，就能获得正式冒险家资格，还能拿到一大笔赏金！”
天空之城。这个名字在阿拉德大陆上流传了数百年，传说那是连接天界与地上的古老巨塔，隐藏着无尽的宝藏与强大的魔法。但数百年来，从未有人能够登上塔顶，大多数人在前几层就死在了怪物手中。
“别做梦了，柯林斯。”酒馆老板娘赛丽亚抱着胳膊站在一旁，嘴角带着一丝嘲讽，“连帝国骑士团都折损了三分之一的人，你让这些毛头小子去送死？”
“总有人要去的。”老柯林斯看了一眼林恩，目光中带着某种深意，“你父亲当年就差点拿到了冒险家资格，如果他成功了……”
话没有说完，但林恩已经明白了他的意思。如果父亲当年是正式冒险家，帝国就会发放抚恤金，他就不用在后街苟活三年。
林恩走到公告栏前，将那张招募令仔仔细细看了一遍。条件很简单：年满十六岁，身体健康，能使用至少一种武器。通过试炼者，将被授予帝国正式冒险家勋章，赏金一千金币。
一千金币。那是他做梦都不敢想的数目。
“我要去。”林恩的声音不大，但很坚定。
赛丽亚嗤笑一声：“又一个送死的。”
老柯林斯却没有嘲笑他。老人沉默了片刻，转身回到铁匠铺，从最里面的柜子里翻出一块暗红色的矿石，递给林恩：“这是你父亲留下的，说是从格兰之森捡到的。我一直没舍得卖，现在给你，也许能派上用场。”
矿石入手温热，表面隐约有纹路流转，像是某种古老的文字。林恩握紧了它，第一次感觉到胸口有什么东西在跳动，像是某种沉睡已久的力量正在苏醒。
他不知道的是，那块矿石并非普通矿物，而是被鬼手诅咒侵蚀过的碳钢结晶——一种会改变持有者命运的禁忌之物。
当天夜里，林恩做了一个梦。梦中，他的右臂燃烧着黑色的火焰，那只手握着一把散发着幽光的剑，站在一座通天巨塔的顶端。天空裂开了一道缝隙，无数黑色的影子从缝隙中涌出，而他独自面对那片黑暗，没有恐惧，只有一种近乎疯狂的战意。
他醒来时，发现右手手背上多了一道黑色的纹路，像是烧焦的疤痕，又像是某种封印。老柯林斯看到那道纹路时，脸色瞬间变得惨白。
“鬼手……这是鬼手的痕迹。”老人的声音在颤抖，“林恩，你到底做了什么？”
鬼手。那是被诅咒的剑士才会拥有的特征，据说与卡赞综合症有关。被鬼手侵蚀的人，最终会失去理智，变成只知道杀戮的恶魔。
但林恩没有恐惧。相反，他觉得那股力量让他前所未有的强大，仿佛三年来压在他身上的所有痛苦与不甘，都在那一瞬间找到了出口。
“我要去天空之城。”林恩用布条缠紧了右手，遮住了那道黑色纹路，“不管前面等着我的是什么。”