向西的路上，姜黎走过了三个春天和两个冬天。
道种入体之后，时间在他身上留下的痕迹越来越少。有时候一件事发生在昨天，仔细一想，已是三年前。有时候一段路走了很久，停下来算算，才过了半个月。
他成了一个活在时间夹缝里的人。
第三年秋天，他走到了那条河边。
河水很宽，浑黄的水从西向东奔涌，望不到对岸。后来的人会叫它大河，再后来的人会叫它黄河。姜黎只知道，他过不去了。
他在河边住了下来。和之前每一次一样——找一块高地，搭一间小屋，开一小块地，捏几只陶罐。他越来越擅长在一个地方扎根，也越来越擅长从一个地方拔起。像一株学会了走路的植物，在哪片土里都能活，但在哪片土里都留不久。
河边已经有了一支部落，百来口人，叫“河宗”。河宗的人看到姜黎背着弓从东边来，没有多问。这个时代独行的人太多了。他们给了他一块地，条件是每年秋天交两张兽皮。姜黎答应了。
他在河宗住了四年。学会了河宗人捕鱼的方法——用藤条编细长的笼子，笼口朝上游放进水里，鱼游进去就出不来了。第一次用这种方法捕到鱼时，他在河边站了很久。不是因为高兴，是因为他忽然意识到，他活了这么久，走过了这么多地方，却从没想过鱼可以这样捕。
每个人都在用自己学会的方式活着。神农氏的方式，九黎的方式，商部落的方式，河宗的方式。他学会了所有的方式，却没有一种是他自己的。
第五年春天，碎片动了。不是牵引，是画面。
一座城。
城墙是夯土筑的，比三个人叠起来还高。城墙上有人走动，手里拿着长戈。城墙下有河，水很清。河上有桥——石头垒的桥墩，上面铺着木板。
城里几百间屋子，屋顶连着屋顶，炊烟连着炊烟。街道上有人，有牲畜，有车。城的中心有一座极大的屋子，屋顶铺着灰蓝色的材料。屋前广场上立着一根极高的图腾柱，柱顶刻着一只展翅的鸟——不是商部落那种收着翅膀的玄鸟，是展翅的，像在飞。
图腾柱下站着一个男人。很高，穿着深色长衣，衣料垂坠挺括。头发束在头顶，用青色簪子别住。脸上干干净净。但那双眼睛——姜黎认得那双眼睛。
天命之子。
画面消失了。
姜黎站在河边，手里还提着鱼笼。他把鱼倒回河里，鱼箭一般窜进深处。
“朝歌。”他说。
那座城是朝歌。那个男人是第二个天命之子。
姜黎在河宗又住了一年。他需要准备——问路，粮食，一把新弓。旧的弓用了快十年，弓胎已有了裂纹。他用六张兽皮换来一把柘木弓，弓弦是鹿筋绞成的。老人问他往哪走，他说西边。老人问他回不回来，他说不知道。
出发那天，天还没亮。他背着粟米干粮，腰间挂着巳的骨刀，手里握着柘木弓，沿大河往西走。走了两个月，大河在他左手边奔涌，他逆着河水的方向。他问路，问朝歌，没有人听说过。
第三个月，大河拐了弯。他跟着河湾往北又往西，地势升高，两岸从平坦原野变成起伏山地。山上的树是针叶的，叶子细得像绿色的针。
他翻过两道山。在第二道山的山顶上，他看到了那条河——不是一路沿着的大河，是一条新的河，从北边流过来，青灰色，清亮得多。
河对岸是一片台地。很高。野草半人高，在秋风里翻涌着灰黄色的波浪。台地中央有一圈石头的痕迹。
姜黎站在山顶上，看着那片台地。他来过这里。
二十多年前，他在这圈石头中央埋下了一枚骨饰。独目兽首。上一个道种主人留下的东西。
朝歌。
碎片没有骗他。他真的回来了。
但这里还是什么都没有。只有一圈倒塌过半的石头，一片野草，一条河。没有城，没有几百间屋子，没有夯土高墙，没有展翅的玄鸟图腾柱，没有那个穿深色长衣的男人。
姜黎下了山，涉过青灰色的河，走到石头圈中央。当年埋骨饰的那块石头还在。他蹲下身，用骨刀撬开石头，刀尖一点一点刨开下面的土。什么都没有。又往下刨了一截。还是没有。
骨饰不见了。
姜黎跪在石头边，看着空空的土坑。有人来过，挖走了骨饰。
他站起身，环顾四周。台地还是那片台地，野草还是那些野草，河还是那条河。但有什么东西不一样了。不是少了什么，是多了什么。
他感觉到了。
那团“存在”——他在九黎城寨感受过的那种——暗金色的、巨大的存在。但不是蚩尤那种灼热的、像被束缚的雷云。这团存在是青灰色的，冷冽的，像冬天河面上的冰层，透明，坚硬，看不到底。
它在台地北边，很远，但很大。大到隔着这样的距离，他的知觉里依然能感受到隐隐的压迫。
他闭上眼仔细辨认。不是台地上，是台地北边那道山梁后面。
他睁开眼。碎片在他心脏附近动了一下。不是牵引，不是催促，是一种确认。像是走了很远的路，终于走到了那个一直在等他的地方。
姜黎把空土坑填上，石头压回原位。然后背好弓，向那道山梁走去。
山梁不高，但很陡。爬了大约半个时辰，到了山顶。山顶上有一块凸出的岩石，像从山体中伸出的手掌。
他站上那块岩石。
山梁另一侧是一条宽阔的山谷。山谷里有河，比台地边那条更宽，水流更缓。河两岸是平坦的原野。原野上——
是一座城。
城墙是夯土筑的，比三个人叠起来还高。城墙上有人在走动，手里拿着长戈。城墙下是那条河，河上有桥——石头垒的桥墩，上面铺着木板。
城里几百间屋子，屋顶连着屋顶，炊烟连着炊烟。城中心有一座极大的屋子，屋顶铺着灰蓝色的材料，在阳光下泛着光。屋前广场上立着一根极高的图腾柱，柱顶刻着一只展翅的玄鸟。
和他从碎片画面里看到的一模一样。