土地庙的香火味还没散去，赵师兄把袁明拉到后院的一间偏房里，关上门。
屋里只有一盏油灯，火苗被门缝里钻进来的风吹得摇摇晃晃，把两个人的影子拉得忽长忽短。
“袁明兄弟，坐。”赵师兄指了指一张条凳，自己先坐下了。
袁明没坐，站在他对面，等着。
赵师兄看了他一眼，笑了笑：“你这个人，不卑不亢，是个干大事的料。我也不跟你绕弯子了。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，摊在桌上。纸上画着简易的地形图，标注了几个位置。
“这是本县的地图。”赵师兄指着中间一个方框，“这是县城。县令叫陈元，是个贪官，上任三年，搜刮了不少民脂民膏。但他手里有三百县兵，虽然不多，可咱们现在手里也没多少人，硬攻的话，伤亡太大。”
袁明看着地图，没说话。
赵师兄继续说：“大贤良师定的起事日子是二月初八，还有二十八天。到时候咱们要配合南阳的张曼成将军，拿下本县，作为北上宛城的跳板。”
“你们打算怎么拿下？”袁明问。
赵师兄叹了口气：“本来是打算强攻的。但现在有了你……”
他顿了顿，盯着袁明的眼睛：“你在村里杀了赵德海，说明你有胆量，也有脑子。我想让你去办一件事。”
“什么事？”
“进城，接近陈元，里应外合。”
袁明沉默了片刻。
赵师兄以为他犹豫了，赶紧说：“不是让你一个人去。教里会派几个兄弟跟你一起，假装投诚，混进县衙。等起事那天，你们在城里放火，打开城门，咱们大军一拥而入。”
“陈元这个人，什么脾性？”袁明问。
赵师兄冷笑一声：“贪财、好色、胆小。最大的弱点就是怕死。他手下的县尉叫张虎，是个狠角色，上过战场杀过人，不太好对付。”
袁明记下了这个名字：张虎。
“如果我能说服陈元主动献城呢？”袁明忽然说。
赵师兄一愣：“什么？”
“我说，如果我能让陈元主动开城投降，不用流血，不伤一兵一卒，拿下县城。你们愿意接受吗？”
赵师兄盯着袁明看了好一会儿，似乎在判断他是不是在说大话。
“你能做到？”
“不一定能，但值得一试。”袁明说，“你给我三天时间，我进城去见陈元。如果他肯降，咱们兵不血刃拿下县城。如果他不肯，再按你们的计划来，里应外合，强攻进去。”
赵师兄沉吟良久，最后点了点头：“好。我给你三天。但你不能一个人去，得带两个人跟着，万一有变，能照应你。”
“行。”
赵师兄从怀里摸出一块铜牌，递给袁明：“这是太平道的信物，拿着它，教里的兄弟会帮你。另外，你献的那二十两银子，我已经上报给渠帅了，渠帅对你很赏识。等你拿下县城，还有重赏。”
袁明接过铜牌，收进怀里。
但他没有立刻离开。
他站在原地，沉默了一会儿，抬起头看着赵师兄。
“赵师兄，我想问你一件事。”
“你说。”
“为什么选我？”袁明的声音不大，“教里比我资历老的兄弟有的是，比我力气大的也有的是。你才认识我一天，就把这么重要的事交给我。为什么？”
赵师兄愣了一下，随即笑了。
他没有直接回答，而是从条凳上站起来，走到窗边，推开窗户。外面是土地庙的后院，几个教众正在劈柴挑水，忙忙碌碌。
“你看那些人。”赵师兄指着院子里的人，“他们都是好人，老实人，吃苦耐劳。你让他们去死，他们也会去。”
他转过身，看着袁明。
“但你让他们去办一件事，他们只会按你说的做，一步都不会多走。他们不会想‘为什么’，只会问‘怎么做’。”
赵师兄走回来，在袁明对面坐下。
“你不一样。”
“哪里不一样？”
“你杀了赵德海。”赵师兄盯着他的眼睛，“杀完之后，你没有跑，没有慌。你知道把银子留下来打点，知道把赵德海的头挂出来让人看。你不是为了报仇才杀他的，你是为了立威。”
袁明没说话。
“还有，”赵师兄继续说，“刚才我说让你进城里应外合，你没有直接答应，而是问我陈元是什么脾性，问我县里豪强的情况。你在想怎么用最小的代价拿下县城，而不是怎么当个听话的棋子。”
赵师兄拍了拍袁明的肩膀。
“袁明，太平道现在缺的不是听话的人，缺的是能带兵打仗、能独当一面的人。我看你像那块料。”
“就凭这些？”袁明问。