袁明回到土地庙的时候，天已经黑透了。
赵师兄还在等他，屋里点着油灯，桌上摊着那张鲁阳县的地图。见袁明进来，赵师兄抬起头，目光里带着询问。
“谈成了。”袁明坐下，把孙家答应合作的事简单说了一遍，又把张虎的情报递了过去。
赵师兄看完纸条，沉默了片刻，然后抬起头看着袁明。
“你打算先动张虎？”
“对。”袁明指着县城南街，“张虎每天申时去城南酒肆，酉时三刻离开，走柳巷回县衙。柳巷两边是高墙，没有岔路，是伏击的好地方。杀了他，陈元就没了爪牙。到时候再逼他献城，就容易多了。”
赵师兄想了想，忽然问了一句：“那个孙茂，靠得住吗？”
袁明沉吟片刻：“孙家跟陈元有仇，这是真的。但孙家是豪强，向来首鼠两端。我们不能全信他们，但可以利用他们。下药的事让孙家去做，动手的事我们自己来。”
“好。”赵师兄站起身，“你需要多少人？”
“张虎身边只有四个亲兵，加上他自己，五个人。我带十个人就够了，人多反而容易暴露。”
赵师兄走到门口，朝外头喊了一声：“铁柱！石头！进来！”
王铁柱和李石头应声而入。两人一高一矮，一壮一瘦，站在袁明面前，规规矩矩地叫了声“袁哥”。
袁明看了两人一眼，点了点头：“行。明天你们跟我进城。”
第二天，袁明带着王铁柱和李石头再次进了城。
三人先去了城西的福德茶楼。袁明让王铁柱守在楼下，李石头在楼梯口，自己上了二楼雅间，推开窗户，正好可以看见县衙的大门。
午时刚过，孙茂来了。
“袁兄。”孙茂拱手坐下，从袖子里摸出一张纸条，“张虎今晚申时照例去城南酒肆。酒肆的掌柜已经答应在张虎的酒里下蒙汗药，药量不大，但足够让他反应迟钝。另外，柳巷两头我已经安排了人把风，不会让闲杂人等进去。”
袁明接过纸条，看了一眼，收进怀里。
“孙公子，今晚过后，陈元就是没牙的老虎。你们孙家该准备接任县令的事了。”
孙茂眼睛一亮，拱了拱手：“袁兄放心，家父已经在联络县里的其他豪强，只等陈元一倒，就推举孙家的人代理县令。”
袁明点了点头，站起身：“今晚酉时三刻，柳巷。事成之后，我会让人给你报信。”
“一切拜托。”
出了茶楼，袁明带着王铁柱和李石头在城里转了一圈，把柳巷的地形仔仔细细看了一遍。
柳巷不长，约莫五十步，两边是青砖高墙，墙根下长着青苔，巷子两头连着南街。巷子里没有住户，只有两道紧闭的木门，是两边铺子的后门。
“铁柱，你今晚带五个兄弟，埋伏在巷子北头。等张虎进来，你带人堵住他的退路。”袁明低声交代。
王铁柱点头：“明白。”
“石头，你带三个兄弟，埋伏在巷子南头。张虎一进巷子，你们就把南头堵死。我和剩下的人从中间杀出来。”
李石头也点了点头。
“记住，”袁明看着两人，“动手要快，杀了就走。张虎是县尉，身上可能有铁甲，刀砍不动就捅脖子和脸。他的四个亲兵是老兵，不好对付，不要硬拼，能用箭就用箭。”
三人又把细节过了一遍，才离开县城，回了土地庙。
申时三刻，袁明带着人摸黑进了城。
今晚的月亮被云遮住了，街上黑漆漆的，只有远处县衙门口挂着两盏灯笼，像鬼火一样摇摇晃晃。
柳巷里更是伸手不见五指。
袁明带着王铁柱、李石头和另外七个兄弟，悄无声息地潜入了巷子。弓手爬上了两边的墙头，刀手贴着墙根蹲好，所有人都用黑布蒙住了脸。
等待。
时间过得很慢。袁明能听见自己的心跳声，也能听见身边兄弟们的呼吸声。
酉时三刻，巷子南头传来了脚步声。
不是一个人，是五六个人的脚步声，混着金属碰撞的叮当声。
袁明屏住呼吸，握紧了手里的短刀。
脚步声越来越近。他探头看了一眼——走在最前面的是一个身材魁梧的汉子，身穿铁甲，腰悬佩刀，脚步有些踉跄，显然酒意未消。正是县尉张虎。
他身后跟着四个亲兵，也都喝了酒，东张西望，有说有笑。
五个人走进了柳巷。
袁明竖起三根手指，然后一根一根放下。
三。