此时龙阔海头脑之中一片混乱，他做梦都想不到跟随自己二十年的大徒弟会陷害于己，但他始终久历江湖，经历过不少风浪，虽变故突生，只愣得那么一会儿，便随即镇定下来。寻思：“姚南湖此人巧舌如簧，最会蛊惑人心，一旦骗得所有帮众者相信了他，场面将难以收拾。“当下亢声说道：“各位，请听龙某一言。”他中气充足，声音洪亮，一出声便将船上闹哄哄的声音压了下去。
众人一时都静了下来，聆听他讲话。龙阔海缓缓地说道：“龙某行走江湖三十余年，虽干的都是刀口舔血的营生，不过伤天害理的事龙某自问从未做过。十余年来，龙某承蒙前任老帮主不弃，更蒙帮众兄弟支持，忝任四海帮帮主，虽不敢说对本帮有多大的功劳，但对本帮兄弟严加管束，严令不得妄杀滥伤无辜，不可恃强凌弱，要求四海帮中众兄弟行侠仗义，却是本帮人人凛遵的帮规，若有违反，定会严惩不饶。”五湖帮帮众听到这里，素知四海帮近些年好名远播，在江湖中地位日隆，倒是不争的事实，不由得都暗暗点头。
原来五年前发生的一件事，使四海帮在江湖中地位陡升，事情是这样的：四海帮一名帮众外出巡海之时，遇到几个渔民捕到了一条巨大的金钱鳖，那金钱鳖是鱼中珍品，几个渔民自是欣喜万分，因为可以卖个好价钱，一年的生计便不用发愁了，恰好那名帮众经过，看见如此珍贵的老鳖，便起了侵占之心。
那名帮众见这些都是老实巴交的渔民，而自己身为四海帮之人，财雄势大，便向渔民说道：“这老鳖本是四海帮所管范围内的东西，当属四海帮所有。”几外渔民素惧四海帮的声名，若是普通鱼蟹，当然就忍痛相让了。但这始终是多年不遇的奇鱼，几人舍不得割爱，当下便和那帮众争执起来。那名帮众仗着懂些武功，又有靠山，一言不和，相互便动起手来。那些渔民都是些普通百姓，怎是他的敌手。争斗中一个被那帮众一刀杀死了，那帮众本想让他带点彩，吓吓他，可不想竟把他误砍死了。一人左腿腿被那帮众打折，另一人见情况不妙，便跳海逃生。
本来在兵荒马乱的年头，江湖之中互相争执杀死个把人是家常便饭，私下赔些银钱便可了事。但那几个渔民的家人听闻四海帮帮主龙阔海是侠义之人，公正无私，在东海一带赫赫威名。便将此事告到了龙阔海哪里，龙阔海一听，知那名帮众触犯了帮规中“不可恃强凌弱”一条，当即命将那名帮众抓来，召开大会进行公审，并邀请了附近渔村的渔民都来参加，那名帮众在帮中二十余年，也立过不少功劳，也不是要有意杀死渔民。其时帮中不少人替他求情，那名帮众也表示愿意为死者披麻戴孝，请救赎罪，并愿多赔银子，给死者、伤者家人。龙阔海为了还渔民一个公道，更为了正规肃纪，最终还是将那帮众当众斩首，并亲自向渔民家人赔礼致歉，又赔了几个渔民一大笔恤银。龙阔海此举，顿时传遍整个江湖，自此四海帮帮众个个收敛骄矜之气，无不循规蹈矩，正派行事。江湖中人对四海帮也是尊敬有加，四海帮因此日益兴隆，不断发展壮大，在江湖中地位越来越高。所以众人现在听龙阔海说到“本帮人人凛遵帮规，若有违反，定会严惩不饶”这话时，都无不认同。
龙阔海继续说道：“五湖、四海两帮兄弟都是在水上讨生计，本属一家，几年前，姚帮主提议五湖、四海两帮合并，也无不可。可当时我对姚帮主说：‘四海帮几千兄弟，偌大事情，龙某虽为帮主，也不能一个人说了便算，还需征求众兄弟的意见，待与帮中兄弟商议后再予答复。’不料我此言方出，姚帮主便恼羞成怒，说我四海帮近年来有几分薄名，便瞧不起五湖帮，不给五湖帮兄弟面子。我欲待解释，姚帮主早拂袖而出，率随从愤愤而去，走时并扬言，有朝一日定要我好看。当时我见姚帮主正在气头之上，便是说什么他也听不进去，也就未放在心上。后来忙于帮中诸般杂事，便将这事忘记了。直到七天前，我突然接到姚帮主请柬和一封书信，声称要庆贺自己五十岁寿诞。寿宴却要设在东海七十里处的船上。”
船上诸人听到这里，均想到：“怎么姚南湖寿宴竟会设在四海帮的地盘之内，他此举却是为何？”姚南湖当五湖帮帮主多年，从不做寿，这是全帮上下人尽皆知的事情。现下五湖帮听他做五十寿诞，均觉得奇怪，想知道个究竟。龙阔海顿得一顿，接着说道：“当时我接到请柬，也感到奇怪。东海一带向来是我四海帮的地盘，缘何姚南湖会到我地盘上来做寿，这事于理不合，他这葫芦里卖的是什么药？我又打开信一看，信上这样写道：
阔海兄台鉴：
弟今年已五十春秋，想想光阴快如白驹过隙，转瞬你我皆垂垂老矣，前尘往事，皆如过眼云烟，难堪回首。弟欲乘此良机，借兄宝地一用，邀约三五个知己良朋，在东海与诸兄饮酒赏月，借此化解心中郁结，岂不快哉？弟现今身患重疾，已入膏肓，命不久矣，四海、五湖两帮各为其利，近年来，时有摩擦，虽无深仇大恨，但两帮兄弟却心存芥蒂，弟时日无多，想在有生之日尽己所能，化解两帮宿怨，使两帮亲如一家，情如兄弟，共为发展。此是弟唯一心愿，还望兄成全，不胜感切之至。
姚南湖上
龙阔海说着便从怀里掏出一封信来，高声说道：“这正是姓姚的写给龙某的书信。我与他相识多年，他的字迹自是识得，想必五湖帮中有许多兄弟也是识得的。”说完同样将信打开遍示众人，五湖帮帮众当中大多见过姚南湖字迹，有几人接了过来，一看之下，见字迹柔媚娟秀，似女子手书，恰是姚南湖亲笔，信上的时期正是七日之前，原来姚南湖的字体较独特，正是这种独特，使得更容易辨认。五湖帮有人一旦证实确是帮主所写书信，便议论纷纷起来：“帮主什么时候得了绝症，如何从未听人提及过？莫非是刚刚染上？”
龙阔海将书信收回重又塞入怀中，又接着说道：“我见他信上语辞谦卑，又说自己身患重病，便寻思：人之将死，其言也善。两帮虽有嫌隙，也不过是些小事，他既想借机化解两帮恩怨，不如便成全他。当下便回了书信，应了他的邀约和请求。不料这正是姓姚的诱我上当的奸计。我素知他狡诈多变，始终放心不下，故只带了女儿、四个徒弟及二百多名帮众，开一艘大船前往，并与帮中其他人作了交待。我们到了所约地点，见一艘船孤零零停在海上，姚南湖正立在船头相迎。我们见只有一艘船，提防之心便去了大半，待上得五湖帮之船，并没有见邀请的其他朋友。我心中犯疑，便出言询问，不料姚南湖回答说所邀朋友均有要事无法前来。说罢，便携了我一起进入舱中。进入舱中，早有酒菜摆上桌来。坐下后，姚南湖将酒倒满，说道：‘阔海兄，今天你我兄弟的好日子，咱们不醉不休。’说完便一口而尽。他见我尚有迟疑，便说道：‘阔海兄英雄一世，莫非还怕我酒中有毒不成？’他这一激将，倒不由得我不喝了，但陪我同行的人预先已经商量好谁也不能喝酒。”
“一连喝了两杯，我感觉没有任何不妥，待喝到第三杯上，我便感觉头微微发晕，胸口隐隐作痛。我龙某人酒量不敢说千杯不倒，但十斤八斤的量是有的，可不会如此不济，但我明明眼睁睁盯着姓姚的开酒、斟酒，酒我也偷偷用银针验过，并没有下毒，莫是喝起来后，他才找机会下毒，我却丝毫未觉？我明知已经中毒，表面上却不露出声色。姓姚的面上果然露出诧异的神色，我忽然将桌子翻，抬手一掌击了过去，骂道：‘卑鄙小人，竟敢佯称身患绝症骗算于我。’他轻轻避开，笑道：‘你已经中了我的‘三杯仙’之毒，前两杯自是没事，到得第三杯上，便会逐渐手脚瘫软，功力丧失，此时你的功力已经失了大半，即便给你打上一掌，也无关紧要。’那‘三杯仙’却是一种极为厉害的迷药，无色无味，故一般根本不可能验得出来，猜想是姓姚的一时半会并不想取我性命，只是想将我迷倒。我问道:‘我们喝的是同一壶酒，为何你却没事？’姓姚的阴笑道：‘你真是老糊涂了，我预先便服了解药，怎么会有事？’我心中一怒，差点跌倒在地。站在我身后的女儿及几个徒弟早扑了过去，有的扑向姚南湖，有的抢向门口。姚南湖闪身避向门外，哈哈笑道：‘你们今天还想走吗？’话音落处，早冲进来数十人，将我师徒包围起来。姚南湖那厮说道：‘龙阔海，你若依从我，将四海五湖两帮合并为江海帮，奉我为帮主，一切听我号令，我便饶了你等的性命，要不然，我定将四海帮夷为平地。’我说道：‘你想当帮主，壮大祖宗基业，原属好事，我依你就是，你又何必使此卑鄙下流的手段，也不怕江湖中人耻笑！’那姓姚的笑道：‘两帮合不合并倒在其次，其实重要的是另一件事，只要你听我号令，这件事办妥了，于两帮兄弟都有大大的好处。’我问道：‘什么事，你且说来听听’。姓姚的道：‘三年前，那蒙古国派使者来劝降于我，并要求我与蒙古军里应外合，从海路合攻大宋，并说如若成功，我便是蒙古的功臣，富贵荣华唾手可得。但闻听四海帮声日益隆，又主导海路，会成为蒙古从海上入宋的极大障碍。蒙古使者要求将四海帮也一起劝降。我当时提出合并，主要就是为了此事，不料你当时态度坚拒，毫无回旋余地，后来我又找你商讨多次，你总找籍口避而不见，今日我采取如此手段，也是出于无奈，你也不要怪我。一个月前，蒙古又遣使者来到，说大宋不久便会成为蒙古所灭，现在只要你点头两帮合并，并一切听我号令，稍助一臂之力，此事定能成功。到时候两帮兄弟随我二人共享富贵，岂不两全其美？”
“姓姚的说到这里，我早义愤填膺，一个人卖国求荣，竟然脸不红心不跳，毫无廉耻之心，我一口吐沫吐了过去，正吐在他脸上，骂道：‘呸，幸喜我早有先见之明，发现你另有图谋，才未答应两帮合并。你要我助纣为虐，当汉奸亡国奴，做你娘的清秋大梦吧，干脆现在将我一刀杀了。’”
众人听到这里，心中都道：“男人大丈夫，理当如此，这才是真英雄行径。”五湖帮的帮众大多也皆为良善之辈，心系大宋存亡，此时听得龙阔海义正辞严，不由得多了几分敬意，相比之下，又觉姚南湖行事卑劣，让人羞惭。
又听龙阔海接着说道：“我吐了他一脸的吐沫，姓姚的竟然毫不生气，用衣袖将脸擦抹干净，笑道：‘大宋气数将尽，所谓识时务者为俊杰。当今皇上昏庸无道，朝中尽是奸险小人，忠臣良将皆遭贬斥，不值得为他卖命。今天如你答应合作，功成后，我会禀明蒙古皇帝，记你首功，如若不然，待蒙古大军一到，你们便死无葬身之地。’我不容他说完，便又一掌击去，双方便动起手来，姓姚的高声说道：‘不要伤了龙老儿的性命，要捉活的。其余人等，如若不降的话，尽可全部杀了。’这时我几个徒弟和女儿已和五湖帮的人混战起来。我虽然功力失了大半，但尚可自保。幸喜之前为防有诈，我们早作了准备，发觉事机不对，早有人将暗号放了出去。我们大船上的人听到暗号响声，立即赶过来援救，两方经过了一声混战，我帮死伤了数十人，才将姓姚的摆脱，回到了船中，姓姚的也真阴险毒辣，原来他早已经埋伏好数十船只在附近海域，并截断了我们的归路，不得已，我们只好驾驶大船向深海中逃亡，好在我们长年在海上谋生计，对海上风云变幻的了解和航海的技术自是要比五湖帮高上一筹。因此，借着对大海熟悉的优势，我们终于摆脱了五湖帮的围剿，但在逃亡的过程中，又有十多位兄弟受了伤。”
“可这姓姚的是不见兔子不撒鹰，一直在海上穷追不舍，一直追了我们六天六夜，终于在我们粮食和清水将罄之际，在此处追上了我们。”龙阔海说到这里，厉声对姚南湖说道：“姓姚的，如若你真是为两帮发展壮大着想，两帮合并后由你统一领袖又有何妨，即便我姓龙的身为副手，供你驱使，也是心甘情愿，可是你却私自与蒙古约定，要率两帮上万兄弟一同投降蒙古，以此换取你的锦绣前程，我呸，你想将通蒙之事嫁祸于我，激起众怒，借帮中兄弟之手为难于我，到底是谁通敌卖国？现下便请两帮兄弟来评评理。”
龙阔海此言一出，又引起了轩然大波，船上众人又纷纷喧闹起来。
姚南湖面不改色，仰天打了哈哈，拊掌说道：“好，好，编的好一段故事，龙老儿，你不去说书真是太可惜了，哈哈。不过，凡事都要讲真凭实据，单凭一张利嘴，就是讲得天花乱坠，也不过自欺欺人而也。我如今有你通敌卖国的人证物证，而你有什么凭证？如若你不通敌卖国，缘何你宝贝徒弟又会指证于你？”
姚南湖这一问，戳到了龙阔海的软肋，一怔之下，竟张口结舌答不上话来。姚南湖冷笑道：“你卖国求荣，以致搞得众叛亲离，就连你徒弟也要指证你，你还有何话说？”龙阔海被他这一逼问，突然怒火中烧，说道：“谁知道这畜生为何要诬陷于我，姓姚的，是不是你在背后威胁利诱，耍了什么见不得人的手段，逼他如此？”姚南湖哼了一声，说道：“嘴长在他身上，莫你没做过，谁又能逼他来着，适才你徒弟指证于你，这是众兄弟亲闻亲见，并非姚某编排，而你口口声声喊自己冤枉，你当在场所有人都是瞎子不成？”
其时蒙古正攻打大宋正剧，蒙军连番攻破宋朝城池，所到之处，烧杀抢掳，民不聊生，哀鸿遍野，因此宋人对蒙古人恨之入骨，对通蒙的汉人更加痛恨，如今见龙阔海通敌一事证据确凿，一时间群情激愤，纷纷斥骂不休，大骂龙阔海道貌岸然，假仁假义，实是卖国求荣的小人，有人高叫要将其碎尸万段。姚南湖见形势对己大好，便乘势煽风点火，高声说道：“众兄弟稍安勿躁，好在这事发现得早，并未铸成祸患，不过龙老儿其心可诛，看在他近年来也为江南一带百姓做了些好事的份上，只要他束手就擒，我们或可留他个全尸，但若他还要执迷不悟，便连同他帮中之人一概杀无赦。各位以为如何？”众人见他揭破了龙阔海的所谓叛国阴谋，算是为大宋立下奇功，此时便唯他马首是瞻。听得他如此提议，当然轰然响应。
姚南海起初本想将龙阔海生擒，逼他就范，让四海帮听己号令。如今见已经控制了整个局势，便想杀人灭口，借机将四海帮吞了。他话音未落，便有身边的一批亲信抽出兵器，扑了上去。此时，大船上四海帮帮众约有两百余人，除去死伤三、四十人外，余者均可厮杀。但五湖帮包括周围三十余只船上的帮众约共有近两千人，双方力量悬殊，五湖帮帮众大多都是奉命而来，之前对事实真相一概不清。听得方才龙、阔两人各执一词，互持理据，公说公有理，婆说婆有理，虽然姚南湖人证物证俱全，又感觉好象有许多不妥之处，难以让人心服，但一时又想不明白，孰是孰非，一时难以定论，所以除却上了四海帮大船的百余人对姚南湖唯命是从外，周围船上之人一时都犹豫不决，呈观望状态。要知姚南湖在帮中独断专行，见利忘义，处事不公，帮中多有不服者。近年来，更与副帮主程啸风关系合僵化，势如水火。这些帮众中，却有一半是倒向程啸风的，程啸风不知因何事未来，故而这些帮众都举棋不定，都在寻思：“到底该不该诛杀四海帮帮众？”
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