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第二天响午，姚家来了一伙人，他们从张二嫂那里得知雪梅已经不见了，又气又恨。一个狗腿子凶狠狠的叫道：“马氏，你给我出来，你把陈雪梅藏到哪儿去了？把她交出来！要不然对你不客气！”马氏穿着破烂的衣服出来了，颤颤禁禁的说道：“老爷，我真不知道这野丫头跑到哪儿去了，到处找也找不到。”说着一副要哭的样子，几个人说：“走！进屋搜一搜。”一顿乱七八糟的翻箱倒柜，什么也没有搜到，“她家穷得叮当响，什么油水也没有，把她家的房屋烧掉算了！”。几个家伙点起了火把，把房子点燃了，马氏和孩子抱头大哭，这伙坏家伙哈哈大笑，邻居看着敢怒不敢言，等他们都走了，才过来帮忙救火，大家忙乱了好一阵，才把火扑灭。张二嫂见这伙人走远了，才跑过来对马氏安慰到：“雪梅娘，没事了，只要雪梅暂时不回来，他们就不会来找麻烦，你就安心的做事吧。”“二嫂，我要养这三张嘴，光靠给别人缝缝补补，能赚多少钱呀。”“这样吧，妹子，我借点小钱给你，白天你去卖点酸萝卜、瓜子花生，夜晚就给人家洗衣缝补，虽然人是累了点，但能多挣点钱。”
马氏低下头说道：“也只能这样做了。”
从此街头上常常看到马氏带着三个孩子在卖小东西，爱梅和晚生在一旁帮忙，勉强能度日。这样平静的过了一段时间。
到了一九三四年的春天，爱梅已有九岁了，马氏家的生活一点改观也没有，常常断餐，吃不上饭，就在这个时候，洪江市来了一个做杂货生意的马老爷，四十七八岁的年纪，邵阳洞口人，叫马有财。在这一带做生意，认识了马氏。因为是同姓两人结为干兄妹。
马有财，家境尚好，有两男孩。此人外表看起来很和善，他见到这母女三人生活很艰难，还不时送点东西来帮助她们，马氏一家人都很感激他。其实这个马有财并不是真心在帮马氏，他是看上了马氏身边的小女儿爱梅，九岁的爱梅白净温柔，聪明可爱，马有财想把她许配给自己的小儿子马元元做童养媳。于是他经常用一些小恩小惠来打动马氏，来博取一家人对他的好感。这马氏没有见过世面，再加上生活困难，自然对马老爷很相信。一天，马有财对马氏说道：“妹子呀，看到你个妇道人家带着三个孩子生活，确实很不容易，我很替你担心。”马氏听到他这样关切的话非常感动，于是回答道：“没办法，我做娘的也不能扔下孩子不管啊。”“是呀，妹子，我很敬佩你，也想替你分担点忧愁，不知行不？”马氏不好意思道：“马大哥，您这话怎讲？”马有财花言巧语道：“妹子，我家有两个男儿，家境还算殷实，我是想把你女儿爱梅许给我最小的儿子做童养媳，你愿不愿意呢？”马氏连忙摇头道：“不，不！大哥，我家爱梅年纪太小，怎么就去给别人做儿媳呢？”马有财急忙辩解道：“不是马上去做儿媳，是先替你把她养大，这样也好替你减轻点负担。”“那也不好啊，大哥，我们家虽穷，可就是饿死也得死在一起啊。”正在这时，张二嫂也过来了，她听到这儿，觉得马老爷外表看起来人很和善，家境又好，如果爱梅到他们家去，肯定也不会吃什么苦，于是对马氏道：“爱梅娘，我看人家马大哥也是一片好心，现在又兵荒马乱的，与其把孩子饿死，还不如放她们一条生路，让她到马家去做童养媳，也好混口饭吃呀。”马氏难过得没有说话，她是左右为难，如果留爱梅在家里，又怕把她们饿死，如果送她去做童养媳，又舍不得她去受苦。
马有财看出了她的心思，于是信誓旦旦的说道：“妹子，你就放心吧，孩子到了我家里，绝对比自己家好几十倍呢！我会把她当做自己的亲闺女一样看待。”张二嫂听了，也劝道：“大妹子，我看你孤身一人，也太难了，反正女儿家长大了也是要嫁人的，爱梅到马老爷家，老爷也一定会对她好的。”马氏的心终于动了，答应了马有财的要求，于是他给了马氏四块光洋，告诉她过几天来领人。
马氏回到家里，爱梅正在做饭，她甜甜的叫道；“妈，您回来了，怎么不高兴啊，是不是生意不好，卖不到钱啊？”马氏把几块光洋放到桌子上，晚生和春生开心的叫到；“唉呀，好多钱啊，妈，你怎么发洋财了。”马氏骂道：“去，走开点！发什么财啊，我把你姐给卖了！”爱梅摇了一下马氏道：“妈，急死我了，做么子喽，你快说嘛。”马氏长叹一声道：“唉！爱梅呀，我把你许配给马有财家做童养媳了，都怪娘没本事。”爱梅一听，知道娘讲的是真的，突然如五雷轰顶，呆了好一会儿，大哭道：“娘，你怎么这么狠心呢，要把我卖给别人！”马氏带着哭音道：“爱梅呀，不是妈狠心，是我们家太穷了，我养活不了你。”爱梅扑在母亲怀里哭道：“妈，我不去，就是饿死，我也要和你们死在一起。”这时晚生、春生也一齐哭喊道：“妈，我们不要姐姐离开，我们要和姐姐在一起。”马氏的眼泪流了下来，哭诉道：“死鬼呀，你怎么死得这么早，让我留在这世上受苦受罪，苍天啊，我的命怎么这么苦呀。”一家人在一起抱头痛哭。一夜的思想斗争，马氏毫无办法，三个孩子，她真的是无法养活，把爱梅给老马带走，10岁的晚生去给人家放牛，自己就养着春生，这样勉强能活下去。她呆呆的坐在床头，看着几个孩子熟睡的脸蛋，想着一家人活生生的就要这样分散东西，眼泪又不争气的流了下来。
马氏第二天到街上扯来了几尺花布，仔细的裁剪好了，然后在昏暗的油灯下密密的缝了起来，爱梅问道：“妈，这是给我缝的吗？”马氏停下手中的线，摸了摸爱梅的头道：“孩子，这么多年，你跟着娘受苦了，从来没有让你吃过几餐白米饭，也没有穿过一件像样的衣裳。是爹娘不中用，是娘对不起你。”“娘！”马氏的声音十分的沧桑和凄楚。“孩子呀，你穿着这身衣裳，到了别人家千万要乖，要听话，多做事，不要惹公公和婆婆生气啊，娘已经不在你身边了。”爱梅带着哭音说：“娘，我不去做童养媳好吗？”马氏沉下脸道：“傻孩子，女孩子反正是要嫁人的，你跟着娘没吃没穿的有什么好！来，衣服已经缝好了，穿上试试看合不合身。”爱梅倔强的翘起小嘴道：“不！我不试衣服，也不去做童养媳！”说着侧过脸不理马氏。马氏又气又急抬手给了爱梅一拍掌：“你不听话，你再不听话了。”这一掌打在爱梅的脸上，可是痛在娘的心上。从来，娘都没有打过她，可今天爱梅眼泪汪汪的看着娘，“呜呜呜”的大哭起来，马氏的眼泪也簌簌的滚下，哽咽着道：“孩子，你以为娘舍得你去做童养媳吗？我实在是没有办法啊，我的孩子。”说着又把孩子搂在怀里抱头痛哭。
两个人正哭着，马老爷和张二嫂进来了，马有财进屋对马氏说道：“妹子，准备好了没有，我现在是来接人的，今天我就要带着爱梅回家了。”马氏一听，就愣住了，舌头有些打结道：“怎…怎么，就要走？”张二嫂也接过话道：“是呀，我一听马老爷说今天要带爱梅走，心里舍不得，也过来看看。”马有财又接着说道：“妹子呀，别磨蹭了，早点出发好赶路。”张二嫂叫道：“爱梅，过来让婶子看看。”张二嫂抚摸着孩子的头道：“唉，多可怜的孩子，这么小就要去做童养媳，婶子也舍不得啊。”马有财走过来拉爱梅，爱梅用力地把他的手甩开，她跑到马氏身边，抱住马氏哭喊道：“妈，你留下我吧，我不去做童养媳，我饿死也不去！”晚生和春生也一齐哭喊道：“妈，妈，你留下姐姐吧，求求你留下姐姐吧。以后我们不再吵要吃白米饭，我们吃野菜！“”几个人哭做了一堆，眼泪滂沱，张二嫂也在一旁擦泪。马有财一把拽过爱梅的手喝诉道：“哭，哭，哭！还哭什么呀，又不是去死！到我家有吃、有穿，有什么不好？”爱梅想挣开马有财的手，可是这个家伙拽得很紧，马氏眼睁睁看着爱梅被他拖走。过了好一会儿才缓过神来。突然想起了刚缝好的衣服，于是她拿起包袱，急急忙忙又追了出去。“爱梅！爱梅！等一等，等一等呀！”爱梅死劲的哭喊，回头叫道：“妈！晚生，春生！”三娃子、晚生和春生也迈着双脚追了出去，大声嚎哭：“姐姐！姐姐！”张二嫂飞快的跑出去，拉住晚生和春生，不准他俩去追姐姐，三娃子不知从哪里冒出来，冲出去死死拽住爱梅的衣衫大哭到：“爱梅，你不要走！妈不要妹妹走！妹妹！”张二嫂走过去掰他的手说：“傻小子，快放了姐姐，姐姐家没饭吃。”三娃倔强的说：“不！娘，我把自己的饭送一半给姐姐吃，娘叫婶子留下她嘛，我不要让她走！”“你懂个屁啊，小兔崽子，我们家都快断粮了，快放手！小兔崽子别耽搁妹妹上路了。”三娃子又哭又闹，但还是被娘拉开了。爱梅眼泪汪汪哭喊道：“三娃，救我，三娃我不想去做童养媳！”马有财拉过爱梅对她吼道：“快放手！你是去过好日子，又不要你去死，哭么子哭啊！”两个人都被大人抓住，硬生生的分开了。空气中传来凄厉的哭声，这凄离子散的情景，就是钢铁汉子也会流泪。这黑暗的世界啊，穷人何时才能等到天亮。