张幸福回答：“那也比死了强啊！大仇未报就死在杨永清那老杂种的手里，我会死不瞑目的。”老周说：“张连长说得对，小李磨吧，莫怕痛。”
李金桂见几个家伙没有了声响，就从暗处溜了出来。她从高个儿腰带上取下钥匙，敏捷的来到隔壁牢房，轻轻的打开铜锁，推开门就认出了张幸福，她激动的扑过去叫道：“是你，真的是幸福哥。”连忙手忙脚乱的给他松绑。六年了，张幸福终于见到了金桂，四目相对，两人相拥而泣。“桂儿，我的好桂儿，你都快想死我了。走！赶紧跟我走！”金桂的眼泪汹涌而出，千言万语，不知道先说哪一句，只是一个劲地流眼泪。她用手抚摸着张幸福的额头喃喃的说：“哥，你瘦了，也黑了，肯定受了不少苦吧。”“比起你来，我受的苦算得了什么。金桂，我对不起你。这里太危险了，等会再细细跟你说。”接着他用金桂带的菜刀为老周和小李割断绳子。“看守被我下了药，一个时辰内醒不来。”张幸福接过话说：“此地不能久留。”
金桂打开窗户说：“快，从这儿跳下去，往后山跑。”老周和小李万分感谢金桂的救命之恩。排长李清华抱拳说道：“我叫李清华，是张连长手下的排长，多谢大姐相救，以后定当相报。”两个人先后从窗户上跳了下去。”张幸福拉着她的手说道：“金桂跟我一起走。”金桂点了点头，刚要跳下去，突然犹豫了“不行！还有儿子清泉呢？”“都这个时候了，还管他干嘛？”“不，她是我的亲儿子，看不到娘，他会伤心的。”“那我去把他抱来。”金桂想了想说：“哥，你带着我和儿子跑不了多远，反而拖累你们。”张幸福立马急了：“桂儿，这次我怎么也不能丢下你，走，我去抱儿子。”
“不行！里面戒备森严，根本进不去的。”“那你就跟我走！”他拉起金桂就要从窗口跳下去。金桂带着哭音挣扎着说：“哥哥，你要是还爱着我，就让我为你再付出一次吧，你是我唯一的希望，你要是死了，我也不想活。”听着金桂的哭诉，张幸福痛苦万分，他抱着金桂哽咽着说：“金桂，走吧。我不想你再为我牺牲，也不想你再被那个畜生蹂躏，你是我的心头肉，我不能丢下你，咱们死也要死到一起。”金桂的眼里已是一片汪洋，眼泪像缺堤的河水打湿了张幸福的衣襟。她是那样爱着张幸福，当她看到朝思暮想的情人，是那样喜悦，是那样难过，想不到和张幸福会是这样的方式重逢，真是百感交集，只有眼泪才是最恰当的表达方式。为了自己的心上人，他还是把心一横，冷冷的说：“张幸福，我和你已经情断义绝，你走你的阳光道，我过我的独木桥，再说我跟着姓杨的吃香喝辣的有什么不好？哪像你这个穷小子，还是趁早滚吧！”说着想用力把他推下去。
张幸福惊愕万分，他万万没想到金桂会说出这样的话，噎了半天才痛苦的说：“不！金桂，我不信，你不是那样的人，你不会忘记咱两的情意，快跟我走！再不走就来不急了。”远处传来了脚步声，“快！有人来了。”情急中金桂用尽力气狠推了他一把，在张幸福掉下去的瞬间，张幸福如同掉进了地狱，他重重的摔在树丛里，荆棘如刀割进他的肌肤，血渗出来，但是他不觉得痛，心口像堵着石头。他在草丛里挣扎着叫道：“金桂！金桂??????”李金桂像没听到，冷漠的把窗户关上。黑暗像一扇门，把张幸福隔在了地狱之外。湖北籍李清华劝道：“连长，别难过了，你和她没有缘分。”张幸福抬头看着星星闪烁的天空，泪流满面的说：“为什么？为什么她不再爱我？我在她眼里就这么不屑吗？”泪水顺着脸颊滚了下来。
老周同情的说：“连长，也许弟媳有自己的难处，爱一个人不一定是相守，也许只是祝福。”“祝福？他祝福我什么？我连自己的妻子都保护不了，我还是个人吗？”血气方刚的李清华掏出从土匪身上拿的枪说：“连长，只要你下命令，我们去把嫂子抢出来！”老周严肃的说：“清华你真是瞎闹，凭我们三人能救出金桂，真是做梦吧，还是跑吧，莫辜负金桂的心意了。”
金桂关上窗户，也同时关上了通向幸福的门。她靠着窗户，心砰砰的跳，眼泪哗哗的流。看着那几个家伙还睡得像死猪一样，她重新把钥匙系在高个儿的腰上，装做若无其事的样子正准备出去。这时马大爷回来了，他碰见了金桂问道：“三姨娘，您这么晚了还来厨房干什么呀？”李金桂吓了一大跳，但还是镇定自若的回答道：“唉呀，马大爷啊，你不知道我那儿子是贯坏了，这么晚了他说要吃生萝卜，我想到你这儿看看有没有，找来找去都找不到，只看到这几个酒鬼在喝酒。看，还喝成了这个样子，唉呀，真是的。”老马也看到他们醉成这个样子责备道：“好酒贪杯，也不管自己能喝多少，唉呀，真烦人！”老马使劲摇他们，“快醒醒，快醒醒啊！”可他们哼了哼，又趴在桌子乎乎大睡。老马气愤道：“妈的，马尿喝多了，醉成这样！”说完只好收拾桌上的碗快，他摇了摇壶里的酒，觉得诧异，自言自语道：“壶里还有酒，喝得也不算多呀？怎么都醉成这样呀？”
过了一个时辰，几个喝酒的士兵终于先后醒来了，高个子摸了摸腰间的钥匙还在，他推了推旁边的人道：“妈的，你们怎么也睡着了呢？都什么时候了，咱们快去看看那几个共匪怎么样了？”几个人听了，摸摸腰间的枪，只剩下枪套，吓得酒儿全清醒了，赶紧屁颠屁颠的往隔壁关犯人的房间跑去。一推门是虚掩的，几个人心一惊，急忙打着火往里照，只见柱子上空空如也，几截绳索被人割断，七零八落的被扔在地上。很明显，是被人劫跑了。想到刚才醉得蹊跷，但又来不及思索，只得大声叫喊道：“来人呀，来人呀，共匪跑了呀！”高个子吹起哨子大喊起来：“不好了，红军跑了！红军跑了！”。整个杨家院子都沸腾了，杨永清被吵醒了，赶紧穿衣起床，他拿起乌黑的短枪冲出屋子，大声吼道：“紧急集合”。一下子口哨声、枪声、狗叫声响成了一片。杨永清命令道：“彭麻子，你带一个排给我超近路追击，我带人从原路搜索，一定要把那几个人给老子杀了，不留一个活口。”
彭麻子挺起胸脯立正到，“是，司令”。说完他一挥手集合的队伍跟着他，打起火把就追了出去。杨永清也挥了挥手中的枪叫道：“兄弟们，跟我追，抓到共匪有赏。”“好！抓到共匪有赏！”大家齐声吆喝，大队人马乱哄哄的追了出去。
李清华和老周拽着张幸福摸黑走到了后山，他们沿着羊肠小路前进，冬天的下旬没有月色，面对路又不熟悉，几个人走走停停，不知走到了什么地方。四十岁的老周腿本来就有一点伤，眼睛不太好使，老是落在后面。大约走了两个小时，也快走出辰溪了，来到了一个岔路口，排长李清华判断了一下方向，确定向右走，张幸福有些担心的问：“李排长，会不会走错？”李清华思索了一下道：“往右走应该是通往黔城的方向，红军的大队人马应该在那边活动，只要在天亮前走出辰溪，我们就安全了。”正说话间眼尖的张幸福发现在来的路上有火光，而且在另一支路的山腰上有火光，好像还听隐隐的吵闹声。他对李排长和老周道：“不好啦，敌人追来了。”李排长一看，火把越来越近，声音越来越响，他果断的一挥手：“走，往右”。于是三个人慌慌张张奔跑起来。突然老周的伤脚搁在一块大石头上脚一歪摔倒了。一阵剧烈的疼痛，那只脚像断了一样不听使唤。他只好慢慢的拐一拐往前行。李清华和张幸福见他落在后面，又跑过来扶老周。这样前行的速度慢了好多。追兵越来越近，清清楚楚可以听到一个公鸭爽子说：“快追吧，追到了共匪，杨司令有重赏。”老周急了，他对李排长和张幸福道：“天亮前如果跑不出辰溪，大家都有危险，我的腿不行了，你们快走吧，我来掩护。”张幸福说：“不行，我们回去怎么向营长交待！”
老周一屁股坐下说：“求求你们，不要管我，你们要活着回到队伍里去，为我报仇！”张幸福着急来拽他：“老周，我背你。”老周狠狠推了一把张幸福说“不行，都是因为我拖累了你们。快走吧，再不走就来不及了！”李排长只好含着泪，把从看守那儿搞到的枪留给他，握着他的手说：“老周！??????！”他声音哽咽。老周镇静的说道：“我来把敌人引开。”说完他举着棍子，艰难的朝另一个方向摸去。李排长和张幸福含泪望着夜色中的他依依难舍。老周回头望着自己的战友，微笑着挥手示意他们快走，老周一拐一拐的走到一处三岔路口，从近处找来一些石快，放在身边，他要拖延时间，让自己的战友走得远些，更远些。
彭麻子带着一个排，一路追行而来。这时到了三岔路口，正准备兵分三路，他指挥着人马前进，一边说道：“再有几里地就要到黔城边界了，那边可是红军最近活动的地方，如果他们进了那片森林就无法找了，快点追吧。”话刚落音，“啪”的一声枪响，子弹打在一个士兵的头上，一声惨叫，那个人应声倒下。“妈的，有情况！”大家都不动了，便开始往枪响的地方搜寻。敌人很快被吸引过去，有人端着枪一通乱打，一边喊，“出来！老子看见你了！”几个家伙分散着搜行，人马停了下来，“啪啪”又有几个人倒下，敌军马上分散开来，朝着枪响的地方射击。老周靠着大树做掩护，跟敌人对抗，眼看子弹就没有了。他只好扔掉枪，摸起一块石头，一动不动躲在树丛里。过了好一会儿，见没有什么动静，彭麻子吼道：“妈的，快点！红胡子肯定没子弹了，给老子抓活的。”躲在草丛里的老周开始扔出一块石头，接着又扔出几块，打得敌人“哇哇”乱叫，彭麻子脸都气歪了，大吼道：“给我打。”“哒哒哒……”一阵机枪扫射，老周身中数弹，奄奄一息。静止了好一会儿，士兵们才小心翼翼的围向石头飞出来的方向，只见老周吃力的抓起最后一块石头，又向敌人砸去，又一阵排枪打在老周的胸口上，一朵鲜红的血花在胸口绽开，嘴里也涌出了大量的鲜血，他双目圆瞪，背靠大树壮烈牺牲了。
李排长和张幸福听到枪响，知道老周已经遇难。“小李，老周一定牺牲了。”李清华眼泪涌了出来，哽咽着说：“周大哥，你安息吧。我们一定替你报仇！”两人默默含泪面对着老周牺牲的方向含泪敬礼，此时，下玄月已经升了起来，远处是一片茫茫的森林，薄雾弥漫，他们已经进入了黔阳的领地，转身消失在一片茫茫的林海里。
过了很久，敌军带着人朝着松林包围过去，好久不见动静。彭麻子看着倚在柏枝上牺牲的红军战士老周，双眼圆瞪，非常害怕，不敢近前。但见没有什么动静，才命令人去查看。“报告！二当家的，他死了。”“死了。”彭麻子上前用脚狠狠一踢，嘴里骂骂咧咧：“娘的，死了还不闭眼，看你还瞪不瞪眼，看你还瞪不瞪眼！”彭麻子揣踢几次后方才解恨，旁边围观的人“哈哈……”大笑。
彭麻子骂道：“笑什么笑？天快亮了，我们回去，这一带经常有共产党活动，小心被包了‘饺子’，回去告诉司令，割下三颗人头，就说三个共军都被我们杀了，听到没有？”大家心里都清楚齐声应到，“是！”“走！”彭麻子一挥手带着人朝原路回去了。在路上碰到了司令，他得意洋洋的跑过去报告道：“司令，红军在进入黔城的森林时被我们枪杀了，这是他们的人头！”杨司令用狐狸的眼睛看着他，半响，才若有所思的问道：“为什么不抓活的。”彭麻子说道：“他们想跑啊。”杨永清松了一口气道：“好！干得好，明天，为你们发赏，好好喝一杯。”过了一会儿杨司令觉得有些蹊跷又问道：“妈的真是奇怪，这些人好好的关在牢里，怎么跑出来了，害得大家追了大半夜？”彭麻子道：“明天我问一下‘鸡脑壳’，是他们几个看守的。”杨司令掀起脸严肃的说：“看来是要好好查一下，我们内部大概出了‘卖客’。”彭麻子补充道：“查出来，对他不客气！”这伙人又打着火把回去了。一路上那些居住在山野里的老百姓，被他们的叫骂声吓得一夜不安，只有那些不怕事的狗发出“汪汪汪”的叫声，在山野里久久回荡。
天边已经出现了鱼肚白，远处的山峦在一片迷雾中若隐若现，草尖上的露水被这群人撩得七零八落，野菊花吐出的阵阵幽香沁入肺腑。这群人熄了火把，折腾了一夜，都打起了哈欠，无精打采的回辰溪防地。
第二天，彭麻子喊来高个子“鸡老壳”，骂道：“鸡老壳，昨天叫你看守红匪，怎么搞的，看我和司令怎么收拾你！”鸡老壳很难混过去，只好把昨晚和弟兄们在厨房喝酒的事说了一遍，彭麻子只好又找来烧菜的老马，老马吞吞吐吐像有什么事要说，彭麻子一把抓过老马的衣襟道：“快说，到底怎么回事，是不是你放了迷药，把他们灌醉的。”老马脸上红得变成猪肝色，颤声说：“彭高参，不是我，真的不是我！”“那还有谁到过伙房？”老马面露难色欲言又止。彭麻子大骂道：“快说，再不说老子毙了你！”老马有些为难的说：“彭高参，我也确实不知道是谁下的药，反正不是我，不过，我从外面回厨房的时候，刚好碰到三姨太……”老马把昨晚的情景又细细描绘了一遍，彭麻子觉得李金桂非常可疑，但又苦于没有证据，只好跑去向杨永清报告，他也怕弄不好得罪三姨太，只好去请杨司令定夺。
杨永清听完彭麻子的汇报，也有些吃惊，他有点不相信，一个女人会有那么大的胆子，敢私放红军，她平常都很规矩的呆在家里，哪里也不去，贤慧的照料孩子，怎么可能呢？她左思又想也想不明白，不过她家是医学世家，金桂说不定也懂几招医术，万一要是她呢？于是他吩咐左右道：“来人呀，去把三姨娘给我带上来！”不一会儿，李金桂被带了上来，大厅里已站满了荷枪实弹的狗腿子，李金桂镇定的站着，不说话。杨永清和彭麻子走过来，杨司令生性多疑，他用鹰一样的眼睛，看了李金桂足足有8秒钟，然后用阴沉沉的声音问道：“是你把红军放掉的？”李金桂冷冷的答道：“不知道！我听不明白。”杨永清皮笑肉不笑的说：“你，不要跟我玩这套把戏，我知道你家是开药店的，下药，你一定是高手吧。”李金桂不回答，杨永清大怒道：“给我绑在柱子上，狠狠打，看她知道不知道。”几个人一上来用绳子绑三姨太，一边说道，“三姨娘，得罪了。”李金桂被五花大绑了起来，那些人拿起鞭子不敢打，杨永清一把夺过鞭子，一边打一边骂：“说，是不是你下的药！”一顿鞭子像狂风暴雨，李金桂身上、手上马上起了一道道红印。李金桂抬起头骂道：“姓杨的，你这个混账王八蛋，你凭什么说是我下的药，凭什么说是我放的红军，你有证据吗？有证据吗？”杨永清恼羞成怒，又是抽起了皮鞭，可怜金桂细皮嫩肉的，一下子被打得皮开肉绽。
彭麻子道：“还敢嘴硬，三姨太，有人看见你进了厨房，还不认账吗？”李金桂对着彭麻子吐了一口口水道：“呸！你的狗嘴里吐不出象牙，我进厨房是去帮我儿子找萝卜吃，难道我不能进厨房吗？”彭麻子被骂得哑口无言。正在这时，杨清泉从外面玩耍回来了。这个八九岁，长得虎头虎脑的小男孩看到自己的娘被绑在柱子上，身上、手上、脸上都是血印子。他“哇”的一声大哭起来，扑过去大叫道：“娘，他们为什么要打你，快放了我娘！不准打我娘！”他又哭又闹，又跺脚，整个厅都快要被他掀翻了天。杨永清表情严肃的对他说：“清泉，不要在这闹，你娘是犯了错，才被绑起来的。”可是清泉一点也不买账，大哭大闹道：“不！我娘没犯法，放了我娘，爹快放了我娘！”说着扑过去解绳子，他解不掉，于是哭着紧紧抱住娘，“我的娘！我不准你们打我娘。”杨永清没有办法，于是问道：“清泉，只要你如实回答我一个问题，我就放了你娘。”“你问吧。”“昨天晚上，你娘说你想吃生萝卜，你让娘到伙房里去找萝卜是不是呀？”清泉点了点头，“嗯，是的，娘找不到萝卜我还和娘生气呢！”杨永清沉思了一下，觉得冤枉了金桂，堪称小诸葛的许剑对杨永清耳语道：“司令，看来，卖客另有其人，我们可能错怪三姨太了，请您冷静，千万不要上了奸人的当。”杨永清气冲冲的对彭麻子道：“哼！看你办的什么事！”说完扔下鞭子，拂袖而去。
许剑对彭麻子手下的人命令道：“还不放了三姨太。”彭麻子气恼的狠狠踢了一脚‘鸡老壳’，骂道：“都怪你娘的办事不力。幸好那三个俘虏被我们杀死了，要不你吃不了蔸着走。你这个蠢猪！”
三姨太被放了下来。小清泉为她擦去脸上的血迹，抚摸着暗红的伤口流着泪说：“娘，你痛吗？”金桂安慰她道：“孩子，娘不怕痛，娘是心疼，你爹这样对我。”“爹是脑子有问题，走吧娘，我们回家。”李金桂牵着小清泉的手离开了大厅，向着后院自己的卧房走去。她一边走一边想：彭麻子说的话是不是真的呢？难道他们迷了路，被抓到就杀死了，要真这样，自己也算是白救了他们呀！想着想着她的眼泪掉了下来。这件事引起了杨永清的怀疑，看来今后无论做什么事都得小心啦。
小清泉天真的问到：“娘，你在想什么呀？”李金桂回过神掩饰道：“我，我是在想……想谁这么坏要诬陷我们。”“娘你流眼泪了，我帮你擦擦。娘，不要怕，有我保护你呢！”小清泉把胸脯拍了拍，眼睛瞪得又圆又大。金桂微微露出了笑容，弯下腰亲了亲他的额头夸道：“唔我儿子长大了，是个男子汉了。”小清泉听了“呵呵呵”笑了。